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合流したそのあとで

ここまでお付き合いくださいまして、ありがとうございます！！

誤字報告、助かります！！

◇◇◇合流◇◇◇

　魔物の咆哮を聞いた瞬間、俺は駆け出した。

　すぐに魔物の群れが目に入る。

　デカい！

　熊のような魔物を何度か倒してきたが、それと同じかそれ以上の背丈だ。

　元は猿か？　いや、ゴリラか。

　魔物たちは十体。

　奴らは、トンネルの出口のような場所の前に集まっている。

　トンネルの出口……

　それはきっと。

　地下の洞窟から、地上へと続いている場所だ！

　ということは！

　目の端に、丸太のようなゴリラの腕が、洞窟内に伸びていくのが見える。

　ひょっとして。

　俺以外のメンバー四人、出口付近にいるのか！

バリバリバリバリバリバリバリバリバリバリバリバリ！！

　ガラスが割れるような音が聞えた。

　まずい！

「絵里、出口付近の一体を頼む！」

『了解！』

　絵里はすぐさま、硬化した触手を、洞窟前のゴリラに向ける。

　槍のような形に変わった触手は、一直線にゴリラに飛ぶ。

　俺は両手から、渦を五つ、出力を上げ立て続けに繰り出す。

　ピイイン！

　糸が張ったような音と共に、洞窟前のゴリラの腕が飛ぶ。

　少し遅れて、ゴリラの首が胴体から落ちた。

　洞窟から、誰かの頭が見える。

　俺の渦に巻き込まれたら、その頭も飛ぶぞ！

　あわてて俺は怒鳴る。

「洞窟に戻れ！　早く！」

　俺の放った渦は、互いを巻き込み巨大化する。

　巨大になった渦は、竜巻に変わり、火花を散らしながらその場の魔物を巻き込んでいく。

　魔物の最期の叫びも、渦の轟音にかき消される。

　渦が消えた後には、夥（おびただ）しい血液と、魔物の躰の残骸が散らばっていた。

　俺が洞窟の出口に近づくと、バタバタと見知った顔が寄ってきた。

　やはり、俺を追放した、メンバーだった。

「お前、司、だよな」

　最初に声をかけてきたのは、斎木だった。

　斎木はほっと息をつき、辺りを見回す。

「な、なんで……こんな、バラバラ……」

　斎木の後ろには、沢野が首を押さえて立っている。

「あんな、バカみたいに強いモノを、こ、こんな……」

「キャッ！」

　声を上げたのは葛西だ。滑って転びそうになった。

「な、何よ、この血の海！」

　斎木が、俺を見据える。

「お前が、全部、片付けたのか……」

「ああ」

　実際は、絵里の力も借りているが、それは言わない。

　あれ？

　三人？

「あの、遠藤は？」

　俺が尋ねたその時だった。

「嘘だああああ！」

　洞窟からドタドタと走ってくる男。

　手には剣を持っている。

　だが、刃は半分しかない。

　遠藤は、ぼんやりと立っている三人を突き飛ばし、俺に剣を向ける。

「嘘だ嘘だ嘘だ！！　コイツに、そんな力があるわけ、ないいい！！」

　遠藤の目は赤く染まり、口から唾液がダラダラ流れている。

　剣を構えているものの、腰から下は震えている。

「遠藤、だよな」

　三人は無言だ。

　何かあったのか。

「うおりゃあああ！！」

　遠藤は俺に切りかかる。

　俺は体を横にずらす。

　遠藤の剣は空を切り、そのまま彼は前のめりに転ぶ。

　遠藤は荒い息を吐きながら、唸っている。

『切り裂きの剛剣』が、何をやってるんだ。

「ああ、さっき、地底で食ったサカナにあたって、遠藤、今フラフラなんだよ」

　斎木がとりなすように言う。

　斎木の言葉を、俺は聞き逃すことが出来なかった。

「食ったのか？　どの辺で？　どんなサカナだった？」

「えっ？　ああ、出口に近いトコの川。なんだろ？　深海魚みたいな形してた」

　斎木の答えに俺は身震いした。

「俺も一口食ったが、それだけで気持ち悪くなって、すぐに吐いたな」

　沢野も食ったのか！

　顔色は、まあ、普通か。

　目の色も変わっていない。

　唸っていた遠藤は、そのまま蹲り、腹を押さえてギリギリ歯ぎしりをする。

「何どうしたの？　なんかまずかった？」

　さすがに葛西も心配そうな声になる。

「俺は、ここまで地上のルートを使ってやってきた。魔物と何度も闘いながら。それで気付いたことがある」

　俺は皆に話をする。

　しなければ、ならないからだ。

　今。

「気付いたって、何に？」

　斎木が唾を飲み込む。

「魔物とは、俺たちの世界にいる生き物が、変化した存在だと」

　遠藤の苦悶の声がする。

「変化って、その原因はなんだ？　呪い？　それとも魔術か？　まさか魔獣が変化させているのか？」

「出発の前、王宮で聞いたこと覚えているか？　草木が生えている場所の水は飲んで良いと。この辺は荒れ野で、草も木も枯れている。つまり水も、水の中に棲むモノも、飲んだり食べたりしてはいけないんだ」

　葛西が口を尖らせて言う。

「焼いたよ、サカナ。ちょっと生焼けだったみたいだけど」

　俺は頭を振る。

「加熱したくらいでは、何の効果もないよ」

「なぜだ。俺の火の魔術でもダメなのか？」

　魔術でそれが消せるとは、俺には思えない。

「だって、この地の生物を魔物に変えたものは、放射能だから」

　その場の三人は、驚きを隠せなかった。

「ほ、放射、能？」

「そうだ。それが王の言っていた『厄災』なんだよ」

　遠藤はとうとう、布を引き裂くような叫び声を上げる。

　彼が押さえていた腹からは、鮮血が吹き上がっていた。

なんで放射能？

遠藤、どうなるの？

魔獣との闘いは？

少しでも興味をお持ちくださいましたら、評価をお願いいたしますm(__)m

物語は、完結に向かってスパートいたします。