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地上の無双・地底の無能

いつも応援ありがとうございます！

ようやく、「知略企画」的なエピソードが入ります。

ただし、戦闘シーンがありますので、苦手な方は、ご無理なさらずに。

◇◇◇地上の無双◇◇◇

　俺がそれに気が付いたのは、絵里の一言だった。

『あたし、夜でも見えるよ』

　イソギンチャクの絵里の体は、確かに、暗闇で薄っすらと発光する。

　その発光の強さは、討伐が進むと同時に、段々増している。

　海洋生物って、自然発光するんだっけ？

　ああ、そういえば、藻類には蛍光を出すものがいたな。

　絵里は、転移してくる時に、イソギンチャクと、それに付着していたものを手に持っていたという。

　多分、絵里が変貌したイソギンチャクの体内には、藻類が取り込まれているんだろう。

　それにしても。

　俺の知識が正しければ、藻類を発光させている物質は、L－ルシフェラーゼだ。

　つまり、ホタルの発光と同じ。

　だが、絵里の発光色は、ホタルの光とは似ていない。

　プリズム色とでもいうのか、きらきらした七色の光が、その時々に移り変わる。

　夕暮れ時、絵里の体が、淡いレモン色に発光し始める。

『敵だよ、司！』

「何処から？」

『空！！』

　ギャアギャアという鳴き声と共に、夕焼けの空から真黒な塊が降ってくる。

　鳥か？　何羽いるんだ！

　目算で、片翼二メートルはありそうな鳥の姿をした魔物は、十羽以上飛んでいた。

　よし！

　せっかくの機会だ！

　試してみよう！

　それは、竜巻（トルネード）の渦！

　俺の両手から、直径一メートルの渦が発生し、周囲の空気を巻き込みながら、上空へと上がっていく。更に同じ大きさの渦を立て続けに放出する。

　渦は渦を巻きこんで、直径十メートルの大きさに成長する。

　あっという間に空飛ぶ魔物らは、渦に巻き込まれる。

　それらの翼は裂かれ、体は四散した。

　そのうちの何羽かは、地面に激突した。

　翼は大きいが、頭は小さく足が三本。猛禽類のような嘴（くちばし）を持っていた。

　体型は、ムクドリに似ていた。

『やったね、司！　こっちは無傷で倒せたじゃん！』

「うん、想像以上だった。これが直径百メートルクラスの竜巻になると、電車の車両が飛ばせるらしいからね」

　ヒュンッ！

　そんな軽口を俺がたたいていると、いきなり俺の頬をかすめて何かが飛んだ。

　俺が振り返ると、頭と胴体を切り離された蛇のようなモノが、胴体だけ、地面をのたうち回っている。

　俺の頬をかすめたのは、絵里の触手だった。

『危なかったね！　音もたてないでやってきたから』

「よく分かったね、絵里」

　俺は心底驚いた。

　索敵をしていたのか？

『うーん、なんだろ？　私の体、敵がいると、反応するようになったみたいなの』

　絵里の体の中心から、パトカーランプのような、赤い光が出ていた。

　赤色の発光？

　ダイオード？

　まさか……な。

　何の影響なんだろう？

　藻類の発光と、どう違う？

　考えろ！　俺！

　考えるんだ！

　俺は暮れていく空の下、黙考する。

　俺が何かと闘う場合、他の人よりも有利な点があるとすれば、生き物全般に詳しいことと、少しだけ、科学の知識を持っていることだけだ。

　もっとも。

　出発してすぐに、この世界の重力や天候を調べていたら、遠藤にどやされたっけ。

「んなもん調べたってムダ無駄！　ちっ！　陰キャはこれだから」

　陰キャで悪かったな。

　その場は俺が退いたが、密かに調査は続けていた。

　結果、元の世界、すなわち地球と、重力も気候も、ほぼ変わらないことが分かった。

　出て来る魔物たちも、見知ったことのある生き物が、ベースになっているように思う。

　俺はさらに考える。

　出発前の打ち合わせで、王とその側近からは、無駄な闘いを避けるため、途中から地底を進めと言われた。

　なんで、魔物を避けるために、地底を進むのだろう。

　むしろ地底なんて、強い魔物が出やすいんじゃないか？

　あくまで、俺がやったゲームの話だが。

　そもそも。

　王が言っていた、「厄災」とは何だ？

　何百年かに一度、落ちてくる……

　落ちて……

　厄災に近づくと、川の水は飲めない。

　見たことのある生き物の、体型や性質の変化は後天的なものなのか。

　だとすれば、

　まさか厄災って！

　もし俺の考えが当たっているなら、剣や魔法だけで、それを完全に淘汰出来るのか？

　そして、王は俺の力が最強とかなんとか言ったが、どこが有効なのだろう。

　ツンツン

　俺の思考は中断された。

「何？　絵里」

『まーた考え事でしょ』

「うん……」

『司の悪い癖だね、司。一人で悩んだって、答えは見つからないよ！』

「そう、だな」

　思考が行き詰まった時、絵里の一言は救いになる。

　本当に、一人じゃなくて、良かったよ。

　とりあえず、夕飯にするか。

　遠くの地平線に、陽は落ちた。

◇◇◇地底の無能◇◇◇

「ったくよお、どこまで続いてるんだ、この洞窟」

　前を行く遠藤がぶつくさ言っている。

　言ったところで、状況が変わるわけじゃないのに。

　みんな、同じ思いでいることを分かってないのか。

「沢野さあ、一発壁ぶち抜いて、地上に出ようぜ」

　遠藤はそう言うが、雇い主である国の王の命令は絶対だろう？

　俺が黙っていると、遠藤は剣を抜き、無駄に空中を切る。

　奴の剣の腕は、それだけは確かだ。

　俺は体術と拳法をずっと習ってきたが、剣道や弓道もそれなりに習得しているから分かる。

　ただ、悲しいかな遠藤は、剣さばきの技術はあっても、心根が育っていない。

　集められたメンバーで、一番体力がなさそうだった御陵を、真っ先に弄り、その立場を貶めたのが遠藤だ。

　俺は本来、仲間は大切にする主義だが、如何せん御陵は力が足りなかった。

　いずれ敵が強くなったら、多分命を落とすだろう。

　もし御陵をかばって、主要メンバーが撤退することにでもなったら、目的が達成できない。

　だから俺も、追放に賛成した。

「あー、むしゃくしゃしたら、腹減った」

　遠藤が剣を納めた。

「今日の飯番、誰だ？」

　おっと、俺だ。

　俺は荷物から乾パンもどきを出して、遠藤、斎木、葛西に渡す。

「またコレ？」

　葛西は思いきり顔を歪める。

　美人のしかめっ面は、一層醜いものだな。

　ただ、言いたい気持ちは俺も分かる。

「一日三個で十分だと、王の側近言ってただろ？」

　斎木は食に興味がないというか、食も細い。斎木のようなタイプなら、これで十分だろうな。

「地底に潜る前は、もうちょっと、食事っぽいモン食ってたよな」

　既に三個を食べきった、遠藤が言う。

「そりゃあ司がさ、俺らが倒した魔物さばいて、干し肉にしたりスープにしたりって細かい作業やってたからな」

　斎木のセリフに、葛西はまた顔をしかめる。

「うげっ！　あたしたち、魔物の肉食べてたの？」

「やっぱ、アイツ許せねえ！　今度会ったらシメる！」

　遠藤も忌々しそうに言う。

「旨そうに食ってたじゃん、二人とも。アイツさ、この世界の生き物も、基本、元の世界と同じだから、加熱したら食えるって言ってたぜ」

　そうか。

　そうだったのか……

　俺はてっきり、弱そうな御陵は、きっと飯炊きや洗濯係になるだろうと、王宮の連中が干し肉などの余分な食べ物を、あらかじめ持たせてたと思っていた。

　なんだよ。

　もっと。

　もっと早く、教えてくれれば、追放に賛成なんて、しなかったのにな。

お読みくださいまして、ありがとうございます！！

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次回、謎解きながら、皆合流？

参考文献：近江谷克裕著「発光生物の光る仕組みとその利用」化学と教育、64巻8号、2016