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第三話　力のみなもと

　妹にもわずかながら「周囲の目を気にする」という能力はあるようで、妹が主導して俺が差しているハワイ傘はいま、人通りの少ない細い道にいた。蛇神は相変わらず傘と俺を結びつけたまま。

「もういいんじゃないのか」

『油断禁物だ』

　蛇神はシろりと目を細めると（蛇って瞼あったっけ？目開けたまま寝るんじゃなかったろうか）、鎌首から針金のような尾まで、ぴったりと俺の腕に絡みなおした。

　俺はハアアとため息をついた。心配しなくとも、俺が逃げることはない。なんせ―

　パパーッ

　一瞬何が起きたか、把握できなかった。

　トロピカルオレンジの天井が吹き飛び、腰が固い地面に叩きつけられる。跳ねとんだ水が制服にしみをつけた。さらに、後足ならぬ後タイヤによるトドメのぶっかけは口に入った。苦い。

　しばらく俺は呆然と、酸性雨を浴びていた。ある事実に気づくまでは。

「…おまえはなんで濡れてないんだ」

「え？」

　傘を取り落とした妹も例外なく、滝のような雨の下。それにも関わらず、妹の制服、髪すら一滴も濡れていない。

『誰かと違って、この子は私を信じているからな』

　そういえば蛇は、古くから雨を呼ぶとして祀られて水とも関係が深い。だったら先にこの雨をどうにかしろ。俺は傘を差す必要がない妹からハワイ傘を奪い取った。酸性雨で禿げてしまう。

『人のために雨を降らせるわけではない。それに、』

　見上げると、傘の骨に絡まった蛇神は忌々しそうに自らの尾を噛んだ。

『今の私に、そこまでの力はない』

「信じてくれる人が、少なくなった。この雨も自然のものではなくなったし」

　妹が無表情のまま呟いた。