分岐点 ５
▶【わたしはジャムの婚約者よ！ わたしの言うことを聞いて】
「待って！」
わたしはクルリと後ろを振り向いて、ゼリーさんを見上げた。戸惑いに揺れる赤い瞳をじっと見つめる。このひとを行かせちゃいけない……改めてそう思った。
「やっぱりダメ、ゼリーさんを行かせられない！ ゼリーさんはわたしと一緒に王都まで帰らなきゃ！」
「アスナ……」
「お願い、行かないで！」
思わず手を伸ばしていた。それが触れるより先に、ゼリーさんの大きな手に包み込まれて引き寄せられた。指先で、厚い胸板を感じる。
わたしとゼリーさんが互いに口を開きかけたとき、マフィンさんの不機嫌な声がわたしたちを現実に引き戻した。そうだ……最難関がまだ待ってるんだった。
「おい。そうはさせないと言っているだろう」
「いいえ、行かせない！ わたしの言うことを聞いてもらいます。わたしは……陛下の婚約者だから」
「…………何？」
「わたしは国王陛下、オースティアンの婚約者なの。だから、わたしには護衛が必要だよ。先生がわたしにって、ジェロニモさんをつけてくれたんだから」
マフィンさんの眉間に深くシワが寄る。まるで全身から殺気が放たれているみたい。わたしはそれに負けないように顔を上げて胸を張った。
「……パルフェイドの開いた宴席では、一度も見ない顔だが」
マフィンさんの言っている意味がわからない……。
どう反応すればいいのか迷っていると、ドーナツさんがマフィンさんの前に出て口を開いた。
「親父。アスナは別の世界から来たんだ」
「別の世界？」
「シャリアディースに無理やり連れて来られたんだ。それで、帰り方がわからないところを陛下が保護した。アスナのことは、ギズヴァイン先生が陛下直々に任されてるし、先生が自分専属のボディガードをアスナにつけたっていうなら、それには理由があるはずだ」
「…………」
「親父が伝書機を受け取ったのは夜中だろ？ アスナたちに連絡が来たのはさっきだって言ってる。それなら新しい情報を元に判断するべきだと思う。アスナたちは王都に戻りたいんだ、それなら俺たちだけでも先を急いだ方がいいんじゃないか？」
ドーナツさんの提案に、マフィンさんは黙って考えているようだった。わたしたちは息を飲んで答えを待つ。そして……
「了解した。婚約者殿、ありがたくヴィークルをお借りします。王都へ戻られるのであれば、馬車よりも昼過ぎに着くヴィークルを使われる方が早いでしょう。もしかすると、パルフェイド先王陛下がご同乗されるかもしれません、それでも良ければどうぞヴィークルをお使いください」
「それじゃ……」
「ジェロニモはそのまま貴女のお側に。我々はこれから陛下の捜索に行ってきます」
やったぁ！
わたしは心の中で拍手喝采した。
言うが早いか、マフィンさんはマントを翻して行ってしまった。ドーナツさんはわたしたちに軽く手を上げてそれに続く。わたしも手を振って見送った。
「まったく……無茶をしたな」
「だって〜」
呆れたようなゼリーさんの声にわたしは思わず抗議した。ドーナツさんの後押しもあってどうにか助かったけど、あのままじゃシャリアディースの居場所を探すハメになってたんだよ？ アイツ性格悪いから何言ってくるかわからないし、逆らえない状態で説得とか無理ゲーすぎるでしょ。
「……助かった」
「うん」
「……ありがとう」
「うん！」
わたしたちは顔を見合わせて笑った。心配そうに部屋の外から様子を窺っていたゼリーさんのご両親もホッとしているみたい。笑顔になったアイビーさんがお茶を淹れてくれたので、わたしとゼリーさんはふたりで作戦をすることにした。
「馬車とヴィークルとソーダさん、どの手段が一番早いかと言ったら、やっぱソーダさんだよね〜」
「……風の精霊様をいったい何だと思ってるんだ」
「ギターの上手いお兄さん」
「…………」
わたしの即答にゼリーさんは半眼になる。いや〜、だって、実際にそんなイメージなんだもん。
「捕まらなかったらそのときはそのとき、馬か、王都から来るヴィークルで帰ろう？ ジャムのお父さん、先に挨拶しといた方がいいかな？」
「先代の国王、か……」
ゼリーさんの声が心なしか沈み込む。これはもしかして、会いたくないのかな？ そりゃ、すっごい偉い人だもん、わたしだって会うのは緊張するけどさ。そういうのとは、なんか違う気がするんだよね。
「会いたくない？ 避けた方がいいならそう言って。何とかしよ？」
「……権力者が相手だと、逆らえないからな。それに、今のアスナの立場上、会わせたくないのは事実だ」
「わたしの、立場」
どゆこと……？
わたしが頭をひねっていると、呆れたようにため息をつかれた。うぐぐ……既視感！
「お前は今、国王の婚約者なんだぞ。先の王にとっては、息子の嫁になるかもしれない女だ」
「あ〜」
「ウッカリして変に気に入られたら困るだろう」
確かに！
とはいえ、避けて通っていいものなのかな？
わたしは……
▶【挨拶は後回し。できるだけ関わらない方向性で】
▷【そうは言っても避けてはいられないよ】
