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お弁当タイム

　元々結界があった場所までやってきたのはいいんだけど、先行しすぎて馬車どころかオルさんの姿まで見えない。このままじゃ、後続の人たちはただ迷子になるだけなんじゃないかな。

　素直に疑問をぶつけてみると、ゼリーさんは首を振ってそれを否定した。いや、言葉にしてよ。

「どういうこと？」

「上空を飛んでいれば、遠くとも目印になる。それに、一応、迷わないためにきちんと印を落としてきている」

「そっか、時々何かしてたのはそのためだったんだ〜」

「ねぇねぇ、ところで、そのバスケットの中身はなんだい？」

　ソーダさんが興味津々って感じで身を乗り出してきて、バスケットに手を伸ばしたので叩いて止める。

「あいてっ」

「お行儀が悪い〜」

「ちょっとだけ分けてくれないかい？」

「ホントはふたり分しかないんだけど……しょうがないなぁ。ゼリーさん、お昼にしよ？　ソーダさんに少しわけてあげていいよね」

「やった〜！」

　ゼリーさんが頷くと、ソーダさんはすぐさまバスケットに飛びついた。だから、お行儀が悪いってば！

　バスケットの中身はクラブハウスサンドイッチ。

　挟んである具はパストラミビーフにレタス、ゆで卵、トマト。炙り焼きのチキンを挟んだやつもあるし、厚切りのローストポークも。それとチューリップチキンの唐揚げ。

　飲み物は微糖のアイスティー。デザートにはリンゴとブドウを持ってきてる。お肉が多めなのは、やっぱり男の人だから、お肉が好きかな〜って。

　バスケットの中身にソーダさんだけじゃなくゼリーさんも目を見開いてる。うん、まずまずの反応。

「いただきま〜す！」

「汚い手で触らないの！　おしぼり多めに持ってきてるから、使って？」

「ははは、大丈夫さ。手を使わなきゃいいんだよね。ほら……！」

　ソーダさんが手をかざすと、サンドイッチが飛び出してきて、ふわふわと宙に浮かんだ。空の上にヴィークルを浮かべて、さらにサンドイッチまで浮かべるなんて、なんだかおかしな気分。

「これでいいだろう？」

　そう言いながら、ソーダさんは大きな口を開けてパストラミビーフのサンドイッチにかぶりつく。

「ん〜、やっぱりお行儀が悪い！」

「おいし〜い！」

「よかった。ゼリーさんもどうぞ」

「…………」

「って、いつの間にか食べてるし！」

　静かだったから気づかなかった！

　ゼリーさんのひとくちも大きくて、みるみるうちに手の中のクラブハウスサンドイッチが消えていく。男のひとが豪快に食べているのを見るのは、なんか爽快感があるね。

「美味しい？」

「ああ」

「どれが一番よかった？」

「全部だ」

「え〜！　ホント〜？」

　ゼリーさんてば、お世辞も言えたんだ〜。

　まぁ、でも、悪い気はしないかな。

　そう思っていると、真剣な瞳でもう一度頷かれた。

「全部、うまかった。アスナは料理が上手いんだな。毎日でも食べたいくらいだ」

「へっ！？」

　毎日でも……って！

　それは、そんなの、まるでプロポーズみたいじゃない！

「おやおや、ごちそうさま〜。私はもう行くよ」

「あっ、ちょっ、ソーダさん！」

「じゃあね〜」

　逃げられた！

　しかも、あの「ごちそうさま」はサンドイッチに対しての「ごちそうさま」じゃなかった！　明らかにゼリーさんに対してのものだった！

「も〜〜〜！　ソーダさん！？　来ても次は、お弁当、わけてあげないんだからね！？」

　この状態でゼリーさんとふたりきりにするなんて！　ソーダさんの裏切り者〜〜！

　わたしの怒りの声はエコーを響かせて遠くへ流れていった。風の精霊だもん、絶対に聞こえているハズ。まったく、謝っても許してあげないんだから。ふ〜〜〜んだ！

「そろそろ行くか」

「あ、うん。もう近くまで来てるのかな〜？　早く逢いたいよね！」

「村は海岸沿いにある。……広い場所ではない。山を削り取って、半地下の暮らしをしている」

「そうなんだ」

「ここまで来たら、もうすぐだ。ほら、海が見えてきた」

「ホントだ〜〜！　海〜〜〜！」

　思わず立ち上がりそうになって、高さに気づいて体が縮こまる。危ない、危ない！

「ほら」

「わっ！」

　ゼリーさんがわたしの腕を取って、自分の肩に摑まらせてくれた。立ち上がるともっと強く風を感じる。

　険しい山と小さなボートの並ぶ砂浜が見える。久しぶりに見る真っ青な海が眩しかった。

「綺麗……」

「近かっただろう」

「うん。船が見えるね。あれは、釣り船？　もう村についたのね？」

「ああ。降りよう」

　わたしたちが降りていくと、険しい表情の男の人たちが集まってきた。手に、棒みたいな物を持っている人もいる……もしかして、わたしたち……警戒されてる？

「あの……！」

　緊張感が高まっていく中、わたしは思い切って口を開いた。でも、言葉が出てこない……！　皆の視線がわたしに集まる。そんなにジロジロ見ないで……。

「……もしかして、ジェロニモか？」

　誰かひとりがそう言うと、周りの大人たちが武器を下ろしていく。空気も少し優しくなった？

「ジェロニモか！」

「ジェロニモ？　大きくなったなぁ！」

　近づいてくるひと、それから奥の方に誰かを呼びに行くひと、色々いた。とりあえず、誤解はとけたみたい。よかった、ホッとした〜〜。

「せっかくだから中で座って話そう。親父さんもお袋さんも、すぐに来るからな」

「そっちの可愛い娘は嫁か？　でかしたなぁ！」

「ちょ！　ち、違いますっ！　ゼリーさんもなにか言ってよ！」

　わたしたちを案内してくれようとしているオジサンが、とんでもないことを言い出した。なのに、ゼリーさんったら驚いたような顔をしているだけで、ちっとも否定しようとしてくれないの。

　違うからね！？

　わたし、まだそんな年齢じゃありません！