わたし、異世界でも女子高生やってます

ルート：アルクレオ

試練

　先生が、生きてるかもしれない……！

　すごく細い、蜘蛛の糸みたいな希望だけど、それでもわたしには充分だった。真っ暗に思えていた視界が明るくなるくらいには。

「どうなんだ、ディース。オールィドの言うことは事実なのか？」

「……私にも判断がつかないな。先日までならともかく、ここまで同化が進んでしまっていると、いくら私でも不可能だ」

「そんな……」

「待った。そもそもどうやってアスナと木を分離させたんだ？　実際にやって見せてもらわなくちゃ、ダメだと納得いかないぜ」

　ドーナツさんは諦めなかった。

　シャリアディースに「実際にやって見せてみろ」と食い下がる。確かに、「無理だ」とか「できない」とか、全部シャリアディースが言ってるだけだもんね。

　マカロンさんも頷いて言う。

「私も気になるな。いったいどんな魔法を使った？　お前にあって私にはなかった手段、知っておきたい」

「…………」

　シャリアディースは苛ついたような表情を見せた。けど、すぐにため息を吐いた。自分の味方がひとりもいないことに気づいたんだろう。

　シャリアディースが手を振ると、何もない空間からシャボン玉のような泡に包まれた、ひと振りの剣が出てきた。どよめきが広がる。

「俺の剣！　海で失くしたとばっかり思ってたのに……」

「貴様の……？　つまり、シャーベを殺したのは貴様か……！」

「落ち着け、カロン！　今はそれどころじゃないだろ？」

「……フン。確かに、殺させたのはシャリアディースであって、その男の意思ではない、か」

　あの、剣……。

　鞘が無くなってしまって、剥き出しの刃が陽の光に照らされて光っている。その刃の白さにハッとして、目が離せなくなってしまった。どこかマナの実を思わせるような、虹色の光彩……。

　触りたい……。

　あの剣が欲しい……。

「この剣は扱いが難しいのだ。アスナを見ろ、まだ近くに寄せてもいない内から魅了されているではないか。精霊を惹きつけ精霊を断つ刃……異界から迷い込んだ禍々しき剣だ」

「アスナ、しっかりして！　飲まれてはダメよ！」

「っ！」

　キャンディに揺すぶられて正気に戻る。

　周りの会話は耳に入っていたのに、頭の中はあの剣に触りたいっていう思いでいっぱいだった。怖い……わたし、いつの間にか操られそうになってた？

　ショックを受けているわたしをよそに、ドーナツさんたちの会話は続いていた。

「親父からもらった剣にそんな力があったなんて……」

「なるほど、精霊を断つ剣だからこそ、暴走した魔力とアスナを切り離すことができたのだな」

「なら、もしかしてあのひとをこの樹木の中から助け出せるかな……。どうだろう、カロン」

「やってみないことには、わからない。ただ……悔しいがシャリアディースの言う通り、同化が進みすぎている今、分離はできないかもしれない」

「そんな……」

「フン、だからさっきからそう言っている」

「コイツ！」

「もう、ちょっとやめてちょうだいよ！　アスナちゃんと兄さんのことが最優先でしょ！」

「ディース、少しの間その口を閉じろ」

「やれやれ。八つ当たりはやめてもらいたいな」

　シャリアディースの憎まれ口に、皆の口から怒りの声が飛び出す。加速する言い争い……こんなことしてる場合じゃないのに。

　わたしは、シャリアディースが空中に浮かばせていたドーナツさんの剣を取り出した。柄を握ると、不思議と軽くて、わたしでも充分に扱えそうだった。

「アスナ！」

「大丈夫よ、キャンディ」

　わたしはそれを、先生を飲み込んでいる木に向けた。

　わたしの魔力……。

「先生を、返して！」

　刃を食い込ませた瞬間、激痛がわたしの体を襲った。悲鳴を上げて仰け反るわたしを、誰かが支えてくれる。

「これは……まだアスナと繫がっているというのか！」

「これじゃ、中にいるギズヴァイン先生を救い出すのは……」

　アイスくんがつらそうな声で言う。

　ダメだよ……先生を助けてもらわなきゃ！

「続けて！　わたしが痛いだけなら、先生は大丈夫かもしれない」

「アスナちゃん……」

「わたしのことはいいから、続けて。早く！」

　でも、誰も動こうとしない。

　誰も助けてくれないのなら、わたしがやるしかない！

　わたしは必死に手を伸ばした。

　でも、その剣の柄をわたしより先に取った手があった。

「ドーナツさん……」

「任せろ。加減しながら切るなら、経験者の俺がやった方がいい」

「お願い……」

「ああ」

　反対の声もあった。

　止めようとするひともいた。

　けど、ドーナツさんはわたしの意志を尊重してくれた。

　痛み。焼けつくような。

　悲鳴を上げる体と心。

　それでも……！

「いかん、このままでは……。アスナ、私を信じられるか？」

　すべての音も感覚も置き去りになって、わたしの名前を呼ぶいくつもの声が、まるで水中で音を受け取っているみたいに歪んで聞こえていた。その中で、マカロンさんの声だけがハッキリと耳に届いた。

「失敗すればおそらくすべてを失うだろう。だが、痛みに精神を摩耗させられている今のやり方よりは、お前にとっては楽なはずだ。どうする？　やってみるか？」

　そんなの、やるに決まってる。

　痛いのに耐えられないわけじゃないけど、痛くないなら、その方がいい！

「いいか、決して諦めるな。必ず見つけるんだ。わかったな？」

　わかった。

　先生を必ず見つけ出す！

　ありがとう、マカロンさん。

「お前に助力すると約束したからな……。さぁ、行け、アスナ！」

　わたしは真っ暗な空間へと落とされた。

　落下していく感覚に心臓が潰れる。

「きゃああああああ！」

　叫んだのもつかの間、わたしは薄暗い森の中で、地面に座っていた。ギュッと首を縮めた姿勢のままで。

「あ、れ……？」

　キョロキョロと辺りを見回す。誰もいない。

　わたしが座っていたのは、舗装はされていないけど、ちゃんと整備された道の上だった。もしかして、この先に先生がいるの……？

　わたしは、立って歩き出した。