わたし、異世界でも女子高生やってます

ルート：アルクレオ

◇

▶【行かない。行くわけない】

　わたしは、秒で即決して返事をした。

「すみません、無理なのでそう伝えておいてください」

「えっ、そ、そんな……どうしても無理でしょうか」

「無理ですね」

「……宰相閣下の頼みなんですよ？」

「なおさら無理ですね」

「何故っ！？」

　食い下がる男のひとをメイドさんが追い出してくれて、やっと静かになった。もらった手紙を持て余していると、それも引き取ってくれる。

「それにしても、シャリのやつ、帰ってきてたんだ……」

「えっ、シャリアディース様ですか？」

「あっ、うん。ジャム……国王陛下はどうしてるのかなって思って」

　その答えはメイドさんが満面の笑みで答えてくれた。

　ジャムが帰ってきたこと、海で暴れていた海竜が退治されたこと。お祝いのパーティーがどんなに豪華だったかも。

「よかった……」

　わたしが寝ている間に、色んなことがあったみたい。ギースレイヴンを苦しめていた海竜もいなくなったし、これからはクリームくんの国とも仲良くできるかな？　それも含めて、ジャムとゆっくり話したくなった。

　お風呂の支度を始めるから部屋にいてほしいと言われて、わたしは大人しく二階に戻った。寝るだけだった最初の部屋には、ローテーブルとソファ、それに本棚なんかがある部屋が続いていて、わたしはそこで待つことにした。

　しばらくして、控えめなノックが聞こえてくる。もう支度が整ったのかと思うわたしの耳に、先生の声がした。

「アスナさん、いらっしゃいますか」

「あ、先生！　今、開けますね」

「いえ、そのままで聞いてください。今夜、あなたを元の世界に送り返します」

「えっ、そんな、急に……」

「今夜でないとダメなのです。支度を整えますから、誰にも知らせず、待っていてください」

「待ってください。わたし、まだ誰にもお別れとか……」

「申し訳ありませんが、諦めてください。……後で迎えに来ます」

「先生！」

　開けようとしたドアは開かなかった。鍵をかけられてる？

「先生！」

　返事はもらえないまま、夜になった。わたしは鍵を開けて入ってきたメイドさんに、室内にあるお風呂に案内されて身支度をした。用意された服を着て、差し入れされた夕食を摂って。でも、半分も食べられなかった。

　いきなり帰ることになって、さよならも言えないなんて……。

　納得はいかないけど、先生の決めたことだからきっと何か理由があるんだ。

　わたしは部屋の中で見つけたレターセットに、みんなに宛てて手紙を残すことにした。

　先生には直接伝えられるから、それ以外の全員に宛てて。一応、義理でシャリさんにもね。

　そうしている間にドアがノックされて、わたしはハッと顔を上げた。

　とうとう、お別れのときが来たんだ……。

「先生！　……アレ？」

　ドアを開けると、そこにはいつもより暗い表情のカーリー先生が立っていた。

「カーリー先生？　アル先生じゃなくて？」

「……ごめんなさいね、アスナちゃん。兄さん、来られなくなっちゃったのよ」

「えっ」

「アタシが送っていくから。さ、こっちに来て」

「わたし……わたし、そんな……」

「ごめんね。でも、これがアスナちゃんのためなのよ。兄さんは、アスナちゃんを巻き込みたくないって、無事に送り帰してあげたいって言ったの。それが自分の責任だから、って」

「責任……」

　わたしがキスして先生の命を救ったとき、先生はわたしに言った。「責任を取らせてください」って。わたしの望み通りにしてくれるって言うなら、こんなお別れじゃなくて……。

　ぽろっと涙がこぼれる。

　そんなわたしを、カーリー先生がギュッと抱きしめてくれた。

「ごめんなさい、本当に！　できればアタシだって、こんな形でお別れなんてさせたくなかった！　でも、今じゃなきゃダメなのよ。風の精霊様も協力してくれてる、今しかチャンスはないの。アスナちゃんをこれ以上傷つけないために、兄さんもジェロニモちゃんも必死なのよ……」

「わたしを、傷つけないため……？」

「ええ。兄さんから手紙を預かってるわ。これを読んだら、出発しましょう」

　カーリー先生が取り出したのは、高級そうだけど上品でシンプルな封筒だった。

　開くと、中には先生の綺麗な筆跡で言葉が綴られていた。

『親愛なるアスナさんへ

　何よりもまず、アスナさんの体の具合が回復したこと、心から安堵しています。

　そして、こんな形でしかお別れできないことを、どうか許してください。

　あなたの元気な笑顔をもう見ることができないと思うと、とても寂しく感じます。

　ですが、ご家族の下へ帰れるのですから、私にとっても喜ばしいことですね。

　どうか元の世界に戻られても、元気でいてください。

　たくさん勉強して、ご家族を大切にしてください。

　たしか、あなたの世界でも成人の節目は家族で祝うのでしたね。

　どうかその日を笑顔で迎えられますように。あなたならきっと立派な淑女になれます。

　あなたには幸せになってほしいのです。

　素敵な恋をして、愛を知ってください。

　新しい家族を作って、笑顔のあふれる家庭を築いてください。

　あなたの幸せを信じることで、私もまた幸せになれるでしょう。

　　祈りと愛をこめて

　　アルクレオ・ギズヴァイン　　』

「アルクレオ先生……」

　しばらく泣いたら、わたしにも帰る決心がついた。

　ソーダさんに連れられて、わたしを家に帰してくれるっていう時の精霊の居場所まで行く。そこには、ひび割れた丸い鏡が置かれていた。

　驚いたことに、時の精霊はその鏡だった。

　わたしが説明しなくても、事情はぜんぶ知っているようで、後はもう送り帰すだけだと言われた。

『これが本当に最後のチャンスだよ。今を逃したら帰れない。心残りはもうない？　ちゃんと帰りたいって願わないと、帰ることはできないよ』

「じゃあ、最後に、先生にメッセージを残したい。届けてもらえますか？」

「もちろんいいわよ。この箱に吹き込んでちょうだい。兄さん、きっと、喜ぶから……」

　わたしは差し出された箱に向かって声を吹き込んだ。

「先生……アルクレオさん。わたし、あなたのことを、愛しています。こんなこと言ったら、怒られるかもしれないけど。わたしの初恋は先生だったよ。さようなら。……大好き！」

「アスナちゃん……」

「きっと、届けてくださいね。お願い」

「ええ。絶対に、届けるわ」

　もう一度だけカーリー先生とギュッと抱き合って挨拶をして、わたしは元の世界に戻った。

　銀河みたいなキラキラした渦に吸い込まれて、気がついたら、いつもの通学路だった。

　わたしは、涙を拭いて、歩き出した。

　◇　◆　◇

『拝啓先生へ

　アスナです。お元気ですか？

　わたしはあれから無事に家に帰り着き、大きな病気や怪我もなく元気な毎日を送っています。

　先生に言われたとおり、たくさん勉強をして、親孝行もしているし、やりたいことも見つけました。

　小学校で子どもたちに勉強を教えてもう十年になるでしょうか。この仕事は毎日が新しい発見の連続で、飽きることがありません。新しい子を迎えるのも、大きくなった子たちを見送るのも、とても楽しくてやりがいのある仕事です。

　先生はわたしに、新しい恋をして、結婚して子どもを育てて、幸せになりなさいって言いましたよね。素敵な出会いがなかったわけじゃありませんが、今は仕事のほうが楽しくて、結局まだひとりです。

　届くかどうかはわからないけれど、この手紙を伝書機に託します。本当は、今までにもたくさんの手紙を書いてきました。でも、結局は出せずに引き出しにしまい込んだままです。

　今回初めて手紙を出そうと思ったのは、そちらの世界への未練をようやく断ち切れたからです。もう、すれ違うひとの中に、先生の面影を探すのはやめにします。

　でも、夢の中でくらいは、先生のことを想っていてもいいですよね？

　この手紙が無事に届くことを祈って。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　かしこ』

失恋ＥＮＤ『言の葉をかさねても』