先生と魔力測定
朝、登校前に先生と待ち合わせしていた。先生は時間より早めに来ていて、わたしもちゃんと間に合うように着いてよかったなとホッとする。
ゼリーさんの運転する馬車に乗って病院へ向かう。その途中、ドーナツさんに出会った。
「よっ！」
「オルさん！ おはようございまーす」
「おはようございます、オールィドさん」
「おはよう。アスナも先生も、無事で良かったな〜。一時はヒヤヒヤしたぜ。あっ、そうだ、昨日情報が回ってきて、ようやく陛下を探しに行けることになったんだ！」
「早いですね……」
ドーナツさんの言葉に、先生が小さな声で呟く。
確かに、情報が早〜い！
「俺は絶対、陛下を見つけ出す！ と、それは置いといて、ギズヴァイン先生の家には、大先生の手記があるんだよな？ 俺は見つけた現場にいたから知ってるんだけどさ。あれに、シャリアディースの氷の城について、何かもっと手がかりはないのかな？」
「私もそれについては考えていました。詳しく読み返してはいるのですが、まだ手がかりはありません。また、別の手記がないか探す予定です」
「そっか……。わかった、ありがとう」
「いえ、お役に立てずにすみません」
「ところで、先生たちは今からどこへ行くんだ？ 俺が言うのも何だけど、まだ朝も早いぜ？」
はい、そうですね。
今、七時ですもんね。
「私たちは今から病院です。あ、安心してください、ただの魔力測定ですから」
「へ〜。俺は成人してから測ってないなぁ」
「そうですか。そんなに何度も図るものではありませんしね。とはいえ、私は実は初めてなのですが」
「へ〜！ 意外だなぁ。先生にとっては実家も同然なのに、今まで受けたことなかったなんて」
「えっ」
どゆこと？
実家も同然って？
むしろさっきから、先生が魔力測ったことないのにも驚いてるんですけど！
「お恥ずかしいことです。そういうわけですので、アスナさんの授業に差し障りが出ないよう、早めに行って早めに終わってきますので、これで失礼いたします」
「そこは授業を休んでゆっくりしてくるところなんじゃないのか？ せっかく学園を抜け出せたのにさ」
「……さてはオールィドさん、家庭教師から逃げ回っていたクチですね？」
わかる〜！
すっごく、それっぽい！
先生の言葉に何だかんだ言い訳して、ドーナツさんは逃げるように行ってしまった。
「行きましょう。それとも……彼の言うように、抜け出したまま戻らずに、しばらく一緒にいましょうか」
「え……」
先生が優しく笑いかけてくる。
でも、それって……本気なの？ それともからかってる？
「……なんて、冗談ですよ。私よりべつの方と遊んだほうが楽しいでしょうからね」
「そんな！ わたし、先生といるの楽しいですよ！ でも、授業があるから、そのお誘いに乗ったら怒られるんじゃないかと思って……」
罠かと思ったんだもん。
「そうですね、授業は大切です。それなら、放課後ではいかがでしょう。もし良かったら、私の研究室に遊びに来てください。お茶をごちそうしましょう」
「いいんですか？」
「もちろん。アスナさんの都合が悪くなければですが」
「やった！ じゃあ、放課後に。約束ですよ？」
「はい。約束です」
わたしが小指を絡ませると、先生はビックリした顔をした。
そっか、こっちの世界には「指切りげんまん」なんてないんだ。当たり前といえば、当たり前すぎたよね。
「あ、アスナさん？」
「これ、わたしの世界での、約束のしるしなんです。嘘ついちゃダメだよって」
「……わかりました。あなたに嘘は、つきません。約束します」
「先生……」
そういう意味じゃなかったんだけど、でも、先生の真剣な顔を前にして今さらそんなこと言えなかった。
それに……嬉しかったの。
先生は優しくて、誠実で、無知なわたしを守ってくれる。わたしが利用されないように、わたしがわたしでいられるように。
ジャムが見つかったら、わたし、先生と一緒に帰り道を探したい。ギースレイヴンへ行って、あの王子さまにも会ってほしい。きっと、先生なら、何か良い案を見つけてくれる、そう信じられる。
「先生、あのね……きゃっ！」
「アスナさん！」
そのとき、馬車が大きく揺れてバランスを崩したわたしを、先生の手が受け止めてくれた。気がつくと、先生の胸の中に抱きとめられる形に……。
「大丈夫ですか？」
「は、はい。大丈夫です……」
こんなに距離が近づくと、胸のドキドキが止まらなくなる。もう何度目だろう。こっちに帰ってきてから、先生とこんな風になることが多い気がする。
先生にそんなつもりがなくても、わたしは先生のこと……。
「よかった。道が少し荒れていたようですね。後で言っておかなくては。もうすぐ着きます、心の準備はいいですか？」
「ふふっ。ちょっと怖いです」
「大丈夫、私がついていますからね」
冗談なのか本気なのか、先生はそう言って笑う。
戸惑うこともあるけれど、わたしはこういう空気は嫌じゃない。
先生の言うとおり、馬車はすぐに病院についた。ドアには「時間外」のボードが下がっている。でも、先生はそれを気にせずドアを開いてわたしを中に入れてくれた。
時間外とは言っても、明かりはついている。
わたしがキョロキョロしていると、奥からひとが出てきて、わたしたちを計測の部屋へ案内してくれた。
中は普通の診察室みたい。机に向かっていたお医者さんらしいオジサンが、わたしたちを見て椅子から立ち上がる。
「おはようございます、アルクレオ様。いつもお世話になっております」
「とんでもありません。こちらこそ、いつもありがとうございます」
わたしの頭の中にはクエスチョンマークがいっぱい。
これが「実家も同然」ってこと？ 先生の家って、病院も経営してるのかな？
「お加減はいかがですか」
「幸運なことに至って順調です。今日はお願いしていたとおり、私と彼女のふたり分の魔力を測定に参りました」
「ええ、時間通りですね」
「はい。まずは私から、よろしくお願いいたします」
いよいよだ。
ちょっと血を採るだけって言ってたけど、いざとなると、怖い！ ものすごく痛い注射だったらどうしよう……！
