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▶【アイスくんにお願いする】

　わたしは叫んでいた。

「アイスくん、早く！　逃げなきゃ！」

「う、うん！」

「させるか！　“氷の槍(アイス・ランス)”！」

「！」

　王子さまの手は、わたしに向けられていた。

　アイスくんが、わたしに覆いかぶさってきて、わたしたちはベッドに倒れ込んだ。

「ううっ……！」

「アイスくん！　血が……」

　アイスくんがうめいて、わたしの横に崩れ落ちる。その肩からは赤い血が流れていた。怪我をしたんだ！

　わたしはすぐに起き上がって、アイスくんの怪我の具合を確認する。

「アイスくん、しっかりして！　大丈夫？　アイスく……」

　王子さまが目の前にやってきていた。

　そして、アイスくんの体に何かを押しつけた。

「なにを……」

　乾いた音が、二回した。

　アイスくんが撃たれたんだってことに気づいたときには、もう、遅かった。うつ伏せの背中の真ん中に、じわりとふたつ、赤いものが広がっていく……。

「いやぁぁああああっ！」

　アイスくんは抵抗することもできずに……。

　こんなことって……！

「アイス！」

　どこから現れたのか、クッキーくんが泣きながらこっちへ手を伸ばしてる。でも、王子さまはクッキーくんにまで銃を向けた。

「やめて！」

　銃声。

　悲鳴。

　撃たれたクッキーくんは、血を流す代わりにヒビ割れを走らせて、空気の中に溶けていった。苦しそうな、すすり泣きを残して。

「どうして、こんなひどいこと……！　どうしてよ！」

「ひどい？　裏切り者に死を以て報いただけの話だろう。勝手に出奔したばかりか、俺様の城に忍び込み、俺様の物を盗もうとしたんだからな」

　わたしが泣きながら怒れば怒るほど、王子さまの方は冷静になっていくみたいだった。

　無表情のまま、感情のこもらない声でそう言う。

　でも、そんなの納得行かない！

「そんな！　アイスくんが何を盗ろうとしたって言うのよ！」

「…………お前だ」

「あうっ！」

　撃ったばかりの、まだ温かい拳銃を頬に当てられて、わたしは思わず後ろによろめいた。

「ようやく手に入れた精霊の巫女だぞ。この魔力の枯れた穢れた地を癒やすために必要な！　それを奪い去ろうとする奴は死に値する！　お前もお前だ、おとなしくしていたから、隷属の首輪を着けずにおいてやったのに。信用してみてもいいかと思ったのに……！」

「っ……！」

　燃える瞳がわたしを睨みつける。

　背筋が凍るような……憎悪の視線……。

「この女に首輪を！」

「えっ、や、やだっ！」

　王子さまの命令で、男のひとたちが部屋の中へ入ってきた。わたしは逃げようとして、当然、逃げ切れずに押さえつけられた。首にキツく首輪が巻かれる。

「殿下、これを」

「ああ」

　男のひとりが、王子さまに細長い棒を手渡した。まるで、乗馬用の鞭、みたいな。そして、それが振り上げられたとき、わたしの印象が正しかったことがわかった。

　ヒュンッとしなった鞭は、わたしの脚に叩きつけられた。

　熱い！　そして痺れるような痛みが波になって襲いかかってくる。わたしは悲鳴を上げた。

　その後、何度も、何度も、背中や脚を叩かれた……。

　その夜から、わたしは熱を出して寝込んでしまった。

　鞭で打たれたせいなのか、魔力が切れたせいなのか、それとも、アイスくんを死なせてしまったせいなのか……。

　夢に出てきたアイスくんは、悲しそうな表情で、何度もわたしに謝っていた。謝らなくちゃいけないのは、わたしなのに。

　わたしが呼んだから。

　わたしが助けを求めたから。

　わたしを庇ったから。

　アイスくんは殺されてしまった。

　オルさんはどこにいるんだろう。

　わたしが連れ去られた後、どうなったの？

　無事でいるのかな。

　ひどいこと、されてないといいけど。

　助けてほしいなんて、言えない。

　オルさんまで、アイスくんみたいに殺されてしまったら……！

　怪我が治ってからも、わたしは閉じ込められ続けた。

　何日経ったのかもわからないある日、王子さまはわたしの部屋へやってきて、目の前に剣を放り投げてきた。

　……見覚えのある剣だった。

「こ、れは……？」

「見せてやるだけだ。危ないから、触るな」

「…………」

　面白がっているような声……。

　この剣の持ち主が、わかっていて、わたしに見せてるんだ。

　首輪のせいで、命令には逆らえない。

　この剣を取って、斬りかかることはできない。自殺することも、もちろん……。

「こんな、剣、知らない……」

「そうか。なら、良かった。その剣の持ち主はもう、とっくに殺してしまったんだが、知り合いじゃないなら関係なかったな」

「…………」

　王子さまは、高笑いして行ってしまった。

　彼も、彼の取り巻きも姿を消してから、わたしは床に捨てられた剣の側へ、膝をついた。

「オルさん……オルさん！」

　涙が、後から後からあふれてくる。

　こんな敵国で、たったひとりで……どこにいるかもわからないわたしを探してくれたんだ……。

　そして、見つけてくれた！

　見つけてくれたんだ！　すぐ側まで、来てくれてたんだ！

　そして、わたしを、取り戻すために戦って……。

　わたしのせいで、死なせてしまった。

　オルさんの剣の柄の部分には血がにじんでいた。

　鞘も、少し歪んでいる気がする。

　こんなになるまで、戦っていたんだね。

「せめて、ひと目……会いたかったなぁ……」

　思い出すのは、あの、明るい朗らかな笑顔。

　見ず知らずのわたしのために、走り回って、それでも嫌な顔ひとつせずに笑っていたっけ。

　そんなオルさんを、いつの間にか好きになってた。

　それなのに、一度も、言えなかったよ……。

　頭を撫でてくれたオルさん。

　髪の毛をクシャクシャにされたっけ。

　ああ……、もう、会えないんだ……。

　二度と、触れられないんだ……。

「オルさん、わたし……オルさんのこと……、大好き……」

　そこから先は、言葉にならなかった。

　泣いて、泣いて……それでも、死ぬことすら許されない。

　ああ、早く、儀式の日が来ればいいのに。

　血と心臓を捧げて、それでこの苦しみが終わるなら。

　でも、もしも本当に儀式によって、魂だけ元の世界に帰れるとしても、わたしはきっと帰らない。

　この世界にとどまって、オルさんの魂を探すの。

　そして、言わなきゃ。

　貴方を、愛してるって。

ＥＮＤ『この終わりを待ち望んで』