わたし、異世界でも女子高生やってます

ルート：オールィド

◆

▶【オルさんに送る】

　わたしは、オルさんに伝書機を送ることにした。

　小さな声でメッセージを吹き込む。

「オルさん、体の具合はどう？　怪我してない？　オルさんが庇ってくれたから、わたしは大丈夫だよ。今、鉄格子の嵌まった、牢屋に閉じ込められてるの。きっとお城に捕まっちゃったんだ……。助けて、オルさん。この国の王子は、わたしの血と心臓を狙ってるの。……待ってるから」

　どうか、無事でいて……。

　祈りを込めて、伝書機に魔力を通す。リボンはまるで蝶々みたいに羽ばたいて、わたしの手にとまった。

「オルさんからもらったマナの実……。オルさんに返すね。これが役に立ちますように」

　伝書機にマナの実を持たせて、鉄格子の隙間から外に解き放つ。蝶々はひらひらと羽をひらめかせて飛んでいった。

(お願いね……)

　そのとき、後ろでガチャガチャっと音がして、いきなり牢屋のドアが開いた。厳しい顔の女のひとたちが三人、黙って入ってきて、わたしは着替えさせられた後、手を後ろでギュッと縛られた。

　抵抗しても抑えつけられて、連れて行かれた先は寂れたお城の中庭だった。そこで待っていた王子さまは、想像とは違って、小学校高学年かそれとも中学一年生くらいの男の子だった。

　薄いクリーム色の髪の毛に、オレンジ色に輝く瞳。物語に出てきそうな服を着て、白い毛皮のマントをつけている。にこやかなのにゾッとするような笑顔を浮かべた男の子は、わたしを見てこう言った。

「お前が異世界からやってきた精霊の巫女か。……それにしては魔力切れ寸前の顔をしているが、どうした？　この土地はそれほどその身に堪(こた)えるか？」

「魔力、切れ……？」

　わたしは、後ろで手を縛られていて、中庭の石畳に膝をつかされていた。力が入らなくて、頭がクラクラしてたけど、それは緊張してるせいだと思ってたのに。これが、魔力切れの症状なの？

「我が国で魔力切れを起こすのは、自分の魔力を制御できない子どもくらいなものだぞ。よほど甘やかされてきたんだな、お前」

　意地悪な顔で、わたしをバカにする王子さま。

　そんなこと言われたって、困る……。魔力の制御なんて、したことない。

「だが、魔力切れ寸前だというのにこの魔力量……見誤っていたかもしれんな」

「？」

　王子さまがゆっくり近づいてくる。わたしの顎を掴んで上を向かせたその表情は、もうバカにしたような感じじゃなかった。真面目で、賢そうな男の子に見える。

　髪の毛と同じ、白金の長い睫毛をパチリと瞬きさせて、王子さまはわたしの唇にキスをした。

「やっ！？」

　わたしは咄嗟に頭を後ろに倒して逃げた。すぐにわたしを押さえつけていた手が伸びて、元のように座らされる。

　……触れられた唇は、すぐに離れた。

　王子さまは口の端を歪めて笑ってる。

「クククッ。魔力は汲めども尽きせぬ泉のようなもの、俺様の魔力に触れて、お前の内側からもまた湧き上がってきただろう？　その潤沢な魔力、使い途(みち)はたくさんありそうだ」

「ひどい……」

「何を言う、俺様はお前を助けてやったんだぞ？　貴(とうと)い口づけを授けてもらったこと、感謝しろ」

　お腹の底から、かあっと熱があふれ出す。

　これが、魔力なの……？

「あ……ああ……あうぅぅ……」

　苦しさに思わず体を前に折って、うめいてしまう。

　そんなわたしを見て、王子さまはさらに笑った。

「アスナ！」

「なっ！？　貴様、どこから！」

　わたしを呼ぶ、声……。

　オルさん！　

　何人かの慌てた声と争うような音、うめき声。

　わたしは焦った。相手は何人もいるのに、オルさんひとりで大丈夫なの……！？

　でも、勝負は一瞬でついたみたいだった。

　まだうずくまった姿勢のわたしの目の前に、オルさんのブーツが見えて、優しい手が背中に添えられた。

「大丈夫か？　今、縄を切る」

「オルさん……！」

　力強い声。

　オルさんが無事でよかった！　助けに来てくれた……。わたしを探して、ここまで……！

　わたしは涙を振り払って顔を上げて、そして、そして……。

　そこに広がる血みどろの光景に思わず叫んでいた。

「アスナ、どうした。どこか痛むのか？」

　わたしの血と心臓を狙っていた王子さまは、首と左手が無くなってた。

　わたしを押さえていた奴隷の男のひとや、わたしを着替えさせた女のひとも、皆、どこかの部分がなくなってた。

　みんな、あちこちに、ちらばって……。

　血まみれで。体の中身を、はみ出させていた。

　王子さまの驚いたような顔と目が合って、わたしは込み上げてきたものを、ぜんぶ吐き出してしまった。

「アスナ、大丈夫か！？」

「触らないでっ！」

「…………」

「どうしてこんな、ひどいこと……」

「ひどい？　敵国の王子だぞ？　……ああ、でも、殺したのが俺だと知られると身動きが取れなくなるな。俺にはまだ、陛下を探すっていう使命があるのに」

　何を……言ってるんだろう、このひとは。

　確かに敵ではあったかもしれない。

　でも、子どもを、こんなに残虐な殺し方をして、その場にいたひとを皆殺しにして、心配しているのは自由に動き回れなくなることなの！？

　……わたしが好きになったのは、本当にこのひとなんだろうか？

　それとも、わたしには何も、見えていなかっただけ……？

「ごめん、アスナ」

「！」

　かけられた優しい声に、思わず体が震える。

　どうしてそんな、何もなかったように笑えるの！？

　彼の目を、見ることができない……。

「アスナを、このまま連れ帰るわけにはいかなくなった」

「わたしを、殺すの？」

「そんなことはしない。……俺にはできない」

「いやっ！」

　抱きしめられそうになるのを、振り払う。

　ううん、違う。体が勝手に拒絶する。もうこのひととは一緒にいられない！

　でも、その抵抗は無意味だった。

　わたしが力で敵うハズなんてない。わたしは抱きしめられて、無理やりキスされていた。逃げようとするわたしの頭を掴んで、無理やり。

「アスナ……。アスナなら、陛下を見つけられるだろう？　俺に協力してほしい。そして、無事に陛下を見つけたら、そうしたら俺は騎士をやめるから……」

「離して……！」

「そうしたら、ふたりで暮らそう。ふたりだけで、誰も知らない場所で……」

「いやっ！　やめて！」

「行こう、カップはすぐそこに停めてあるんだ」

　わたしは、そのまま連れ去られた。

　わたしの魔力とカップがあれば、どこへでも行くことができる。世界の端から端までも。

　氷の塔で眠っているジャムを見つけるまで、そんなに長くはかからなかった。シャリアディースも斬り殺して、彼はジャムを連れ戻した。

　そしてわたしは、地中深いダンジョンに囚われてしまった。

　誰の助けも来ない、陽の光も差さない部屋に。

「もう、俺のものにはならないと思ってたのにな……。アスナ、愛してる」

　そう言いながら、彼は手枷と足枷をわたしに嵌めた。

　白いウェディングドレスの上を蝋燭の光が滑っていく。わたしは眩しさに涙がこぼれた。

　ふたりだけの結婚式……。ううん、わたしにとっては死の宣告。

　どうして……こうなってしまったんだろう……。

ＥＮＤ『地下室の花嫁』