わたし、異世界でも女子高生やってます

ルート：アイスシューク

魔の水

▶【アイスくんの方へいく】

　わたしは……

　迷ったけど、アイスくんの方へ行くことにした。一緒にいれば、クッキーくんが守ってくれる。それに、逃げなきゃいけなくなったときも、すぐに一緒に逃げられるから。

　わたしはポケットの上から、キョウさんにもらった手鏡を押さえた。大丈夫、ここにある。わたしは走った。

「アイスくん！」

「アスナさん！」

　アイスくんの胸に飛び込むと、ふわっとした何かに触れて、自分の立っている位置がズレた気がした。ビックリしているわたしをアイスくんが抱きとめてくれて、わたしたちは手を取り合った。

「“氷の槍(アイス・ランス)”！」

　クリームくんが魔法を放ってきて、わたしたちの脇をすり抜けて後ろの方へ突き刺さった。

「クソ……！　妙な真似を！」

「クリエムハルト、聞いてくれ！　争いたくない！」

「うるさい、黙れ！」

「お願い、やめて！　もうこれ以上殺さないで！」

「！」

　クリームくんの手に集まっていた、氷の魔力が消えていく。

「わたしたちは、奴隷にされた人たちを助けたいだけ。ここの人たちは今まで散々虐(しいた)げられてきたよ。勝手に追い出したんでしょう？　だったら、わざわざ村を探し出して殺さないでよ！　要らないって、捨てたんでしょう！？　捨てられるひとの気持ちがわからないの！？」

「…………」

「クリームくんの目的は、ここの土地を蘇らせることなんだよね？　そのためにわたしを連れてこさせようとしたんだよね。だったら、それは協力できるよ。ジルヴェストを襲わなくたって、魔力ならあげるから！　だから、もう、殺さないで……わたしたちを自由にして。このまま、行かせて」

　わたしは一歩前に出た。両手を広げて、何も手に持っていないことを示すように。そして、アイスくんを庇うように。

「アスナさん！」

「……お前たちは、反乱を企んでるんじゃなかったのか……？」

　クリームくんはわたしを探るように、じっと睨みつけながら言った。反乱を起こすと思われてたんだ……。だから、兵器や兵隊を引き連れて潰しに来たんだ。

　いったいどこからそんな話が流れてきたんだろう。確かに最初の案では、こっちの奴隷の人たちに反乱を起こさせる予定だったけど、その話はもうなくなったのに！

「反乱なんか起こさないよ。ここに暮らすひとたちは、武器どころか水や食料すら足りてないんだから。見てよ、この乾ききった土地を。見捨てられて、なにひとつ援助のない中で、どうやって反乱なんか起こせるっていうの？　生きていくだけでやっとなんだよ？」

「だが……」

「この土地を救おうとしてたクリームくんなら、わかってくれるって信じる。お願い。殺さないで」

　もう一度、お願いする。

　きっと、クリームくんにはもう、戦うつもりはないと思う。魔法も途中でやめて、わたしの言うことを噛みしめるように聞いてくれていた。

　だから、お願い。このまま帰って……！

　クリームくんは何かを振り払うみたいに強く首を横に振る。それから、ゆっくり口を開いた。

「わかった……」

「クリームくん！」

　わたしは思わずホッとしてアイスくんを見た。アイスくんも嬉しそう。でも、いきなりクリームくんが苦しみだして、わたしたちは慌てて駆け寄った。

「よせ……来るな！」

「でも……！」

「クリエムハルト、どうしたんだ……？」

　クリームくんは髪の毛が半分黒に染まっている方の、右目を手のひらで押さえていた。

「うぐぅぅぅぅ！」

「大丈夫？　苦しいの？」

　最初見たときには髪の毛だけが黒かったのに、側で見ると手で押さえている下の皮膚も黒くなっているみたい。いったい、どうなってるの？

「クリエムハルト、いったいどうしてこんなことに……」

「ここから離れろ……、魔力が、暴発しそうだ……。そうなったら、お前たちまで……！」

　魔力の暴発！？

　どういうこと？

「クッキーくん、これ、どういうことかわかる？」

「う〜ん、この子の魔力じゃないものが体の中にある。それが出てこようとしてるんだよ」

「それって、どうなっちゃうの？」

「…………」

　クッキーくんはとても言いにくそうにしている。もう、それだけで嫌な予感しかしない。

「クリエムハルト、これはいつから？」

「……お前に関係ない……さっさと行ってしまえ……」

「関係なくない！　僕たちは家族だ……。それに、主人と奴隷という関係ではあったけど、ずっと側にいて、ずっと見守ってきた……。だから、関係なくなんてない。そんな悲しいこと、言わないでほしい……」

「…………好きにしろ」

　アイスくんに支えられて、クリームくんはぶっきらぼうに横を向いた。

　でも、すぐにまた苦しみだしてしまった。まだ小さいのに、必死で声を殺して耐えている様子が痛々しい。

「クッキーくん！」

「ぼ、ぼくにはわからないよぅ！　カロン……カロン、来て！」

　泣きべそのクッキーくんがマカロンさんを呼ぶ。

　まさかと思ったけど、わたしたちの影が動いて本当にマカロンさんが来てくれた。

「……呼んだか」

「カロン、ボクじゃ手に負えないの！　どうにかして、これ！」

「ふむ」

　マカロンさんは真っ青になって震えているクリームくんに手をかざすと、アイスくんを見て言った。

「確かに、私の領分のようだ。この子の中に巣食っているのは魔力を食い、魔力を高める魔の水だ。自ら飲んだか、それとも誰かに仕込まれたか……。このまま放っておいても死にはしないぞ」

「痛みは取り除けないのか？　それに、魔力を食べる水なんて、本当に放置して大丈夫なんだろうか……」

　アイスくんが心配そうな声で言う。クリームくんが魔力を高めるために飲んだんだったら、どうしたらいいのかな。体に悪いんだったら、取り除いてほしいけど……。

「この魔の水が体内にあれば、確かに魔力は高まる。だが、時折りこのように酷い激痛に襲われるだろう。水がある間はずっとだ。そして、寿命はおよそ半分ほどに減る」

「そんな！」

「今、この水を排出させれば、寿命の方に影響は出ない。だが、もう二度と魔法を使うことはできなくなるだろうな」

　マカロンさんの言葉に、わたしたちは何も言えずに息を呑んだ。