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目が覚めてひとり

　目を覚ますとお腹が減っていた。

　真夜中……。真っ暗だ。机の上には点けっぱなしのロウソクがある。つまり、ここはアイスくんの隠れ家ってこと。

「今度はどのくらい寝てたんだろう」

　思わず自分の体のニオイをチェックしてしまう。とりあえず、ちょっと何かつまめるものがあれば、食べさせてもらおうっと。それから露天風呂に行って、浴びるだけでもしよう。

　そう決めてベッドから抜け出す。

『アスナ、今ひとり？』

「キョウさん？　どうしたの、急に」

　通信手段として渡された手鏡から、時の精霊であるキョウさんの声が聞こえていた。そういえば、もらってから今まで一度も使ったことがなかった。

『ソダールから荷物をもらったよ。だから、いつでも帰してあげられると思っていたけど、急に魔力が減っていたからビックリしたよ。今はもう満タン近くまで回復したけどね』

「あ。そっか、ギースレイヴンに行ったからだね。心配かけてごめんなさい」

『構わないさ。でも、魔力が安定しないと困る。これからもギースレイヴンを行ったり来たりするのかな。それなら、クォンペントゥスの畑から、マナの実をもらっておいで。勝手に採っていいからさ』

「えっ」

　勝手に持ってっちゃっていいの〜？　本当に？　怒られない？

『大丈夫だって。ホントホント』

「うん……」

『あれっ、もしかして私って信用ない？』

「いや～。だって、コンちゃんの畑であって、キョウさんのじゃないし」

　悪いけど、信用っていう意味じゃ、うん……。

　ごめんね。わたしの中のキョウさんって、わりとソーダさん寄りなの。

『まあ、いいや。とにかくマナの実をもいで手鏡に押しつけて。そうしたらこっちに届くからね。でも、花には気をつけるんだよ？　すごく綺麗だけど、人間には毒なのさ。魔力を一気に得られる分、苦しみと後遺症はハンパないよ』

「ええっ！　そんな怖いものが畑にあったの！？　わたし、聞いてないよ！」

『めったにお目にかかれるもんじゃないからね～。陽の光の下には咲かないしさ。だから、そんなに怖がることないって』

　怖いよ！　毒で苦しんで後遺症まであるとか最悪だよ！

『とにかく、取ってきてね～』

「わかった……」

　キョウさんからのメッセージはそれっきり切れてしまった。言いたいだけ言って切るなんて。もう、そういうとこだよっ？

　わたしは心の中でめいっぱい文句を言いながら、お台所でビスケットと牛乳を見つけておやつにし、お湯を浴びてサッパリし、それから改めて畑にマナの実を採りに行く。どれくらいあるといいのかすら聞いてないけど、とりあえず、二十個くらいは詰め込んでおこうかな。

　マナの花に気をつけながら実を収穫していると、暗闇の中からわたしを呼ぶ声がした。

「誰？」

　月明かりの下に進み出てきたのはマカロンさんだった。よかった、誰かと思っちゃった。

「マカロンさん、どうしたの？　ひとり？」

「アスナ。お前が寝ている間に事態は大きく動いたぞ。一緒に来るんだ、アイスシュークの下(もと)へ急ごう」

「えっ……何があったの……」

「それは自分の目で確かめるといい」

　血の気が引いていく。クラッときたわたしを支えてくれたのは、背の高い黒髪の男のひとだった。腰まである長い髪に隠れた白い顔、月明かりに光る紫色の瞳。

「しっかりしろ。お前が良ければすぐにでも向こうへ跳ぶが、どうする？」

「マカロンさんなの……？」

「ああ」

　ビックリした。でも、今はそれどころじゃない。早くアイスくんのところへ行かなくちゃ！

「今すぐ跳んで。何もいらない」

「……わかった」

　一瞬、ふわっと体が浮かんだ気がした。わたしが連れてこられたのは、砂を固めて作ったのかと思うような、粗末な建物の前だった。物置小屋に思えるけど……。

「アイスくんが、中に？」

「ああ。後ろを向けば、お前の仲間たちのいる幕屋だ」

　まくやってなに？

　振り返った先にはテントがあった。小さく明かりが漏れている。でもここは星詠みの一族のいるキャンプじゃない。ギースレイヴンの旧王都だ。

「……あっちは、後で。まずはアイスくんと会うよ。マカロンさん、ありがとう」

「いや、構わない。むしろ夜中に連れ出して悪かったな。……許してくれ」

　マカロンさんが謝るなんて……。

　まるで転んだ膝がじくじく痛むように、心がザワザワする。わたしは思いきってその建物のドアをノックした。

　でも、返事はない。シーンと静まり返る空気。気のせいか、温度が二、三度下がった気がする。

「アイスくん起きてる？　わたし、アスナだよ」

「……アスナさん！？」

　ドア越しにくぐもった声が聞こえた。間違いなくアイスくんだ。ちゃんと意識があって声が出せることにホッと胸を撫で下ろす。もう、マカロンさんったら、脅かしすぎ！　クッキーくんもいないから、どうしたのかと思っちゃった。

　ドアは内側から開けられた。そこにいたのはアイスくんじゃなく、あの奴隷村にいたひとたち。彼らは無言で建物から出て行って、残ったのは、部屋の奥に包帯まみれで座っているアイスくんだけだった。

「そんな……！」

「しーっ。平気だよ。さぁ、中に入って。……まさか、来てくれるとは思わなかった」

　わたしは口を押さえたまま静かに建物に入って、ドアを閉めた。

「何があったの？」