アイスくんの、秘密
帰る話は後回し。
でも、人目もあるし邪魔になるから、ちょっと目立たない感じの路地裏へ移動する。
わたしたちはソーダさんを逃さないように囲んだ。ごめんね、ソーダさん。ソーダさんが悪いわけじゃないのにね。
ソーダさんが言うことには、精霊になったわたしを誰かが面倒見ないといけないけど、シャーベットさんは凍ってるから無理だって。だから、コンちゃんがわたしのことを引き受けるって。
「それで……花嫁？ ソーダさんにそんなこと言ったんだ、コンちゃん」
「……あの大きさなら、アスナさんに毛皮の上着を作ってあげられるよね」
ボソッとアイスくんが黒いことを言う。
「シャーベのところへ、行かなくちゃ……。ごめん、アスナ、帰りはソダールに送ってもらって」
あっ、シフォンさんはシャーベットさんにこのことを伝えに行くのね。シャーベットさん、氷のお城にいるといいけど。わたしたちの目の前で、空気に溶けるみたいにしていなくなっちゃったんだよね。
「ごめん、何だか、怒らせてしまったね」
「ううん、ぜんぜん。ソーダさんのせいじゃないよ。むしろ、教えてくれてよかったよ。それに、先生のことも、ありがとう。……魔力が回復したら、また、風の膜を張ってもらえないかなぁ。お願いしても、いい？」
「もちろんだよ。頼られるのは、嬉しいね！」
ソーダさんが嬉しそうに笑った。
そんなわけで帰ろうとしたそのとき、わたしたちに近づいてきたひとがいた。
「ヴァニーユさま！？ まさか、こんなところにいらっしゃったとは……！ おお、ヴァニーユさま、生きてまた出会えるなんて……！」
フラフラ進み出てきて、アイスくんの前にひざをついたのは、けっこうなお年のおじいちゃんだった。奴隷の首輪をはめてて、服は汚くはないけど粗末な感じ。
おじいちゃんは涙を流しながらアイスくんの手を取って、自分の額に押しつけている。でも、ヴァニーユさまってどういうこと？ アイスくんは、アイスくんじゃないの？
おじいちゃんにそうされているアイスくんは、まるで、幽霊でも見たみたいな表情になっていた……。
「ソダール、今すぐ、移動して」
「構わないけど、このおじいさんはどうするんだい？」
「…………一緒に、連れて行く」
えっ、このおじいちゃんを！？
いいのかな……。だって、このひと、奴隷の首輪がはまってるとはいえ、浮浪者とかじゃないよ？ どこかに家があって、家族もいるかもしれないのに。
「アイスくん、やめようよ。どういうことか、よくわからないけど、ちょっと一旦落ち着こう？ いきなり連れて行くなんて、そんなの誘拐だよ……」
アイスくんはぐっと握りこぶしを作って、何かに耐えているみたい……。そして、力を抜いたかと思うとポツリと言った。
「帰ろう。このひとは、連れて行かない。それなら、いいんだよね？ 帰ろう、ソダール、頼むよ」
ソーダさんが風を巻き起こして、わたしたちは一瞬のうちにあの隠れ家の前まで来ていた。アイスくんが背中からわたしをギュッと抱きしめる。
「ごめん、アスナさん……でも、今だけは、少し、このままでいさせて……」
アイスくんは震えていた。泣いてはいないと思うけど。
後ろから抱きしめられてちゃ、抱きしめかえすこともできないよ。
わたしは空を見上げた。もうすっかり日が沈んで、星が見えている。澄んだ空に輝く、知らない星座たち。わたしは星を数えることにした。
しばらくして、数えた星が百を超える頃、アイスくんがわたしから離れた。
「ごめんね、もう、大丈夫だから」
「ううん、いいよ。いいけど、さっきのことって……」
「それはまた今度にしよう。今日は疲れたよね、早く休んだほうがいいよ」
言いたくないってことなのかな。
わたしはそれ以上聞かないことにして、アイスくんと家の中に戻った。夕ごはんは軽く済ませて、お風呂に入って寝ることにする。
ベッドの中でわたしはさっきのことを考えてみた。
あのおじいちゃん、アイスくんの家族を知ってるんじゃないかな。だって、アイスくんの名前は、ヴァニーユさんじゃないよね？ 久しぶりにステータスも開いてみよう。
◎アイス君
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【名前】アイスシューク
【性別】男
【年齢】１５
【所属】ギースレイヴン国
【職業】精霊の巫
【適性】魔法使い
【技能】《氷魔法》《農業》《繋ぐ者》
【属性】不憫
【備考】ヴァニーユさんって誰だろう？
☆ ☆ ☆
☆『結界を越えて行き来する方法を知っている』
☆
☆『星詠みの一族の王である』
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わっ、なんかいっぱい増えてる！
職業の欄、空欄になってたのに、なんか書いてある。良かったね、アイスくん、これで無職じゃないね！ 逆にわたしの方が、学校辞めちゃったから無職なんじゃ……やめやめ、そんなことは考えない！
『精霊の巫』っていう字をよくよく眺めていると、ふんわりとルビが浮かび上がってきた。……せいれいの、ふ？ これ、『ふ』って読むんだ！
技能のところは、《氷魔法》の他に《農業》と《繋ぐ者》ってある。……精霊にお願いしてるからかな？
あと、変わったのは……星がぜんぶ白くなってることかな。真ん中だけ飛べないけど。このステータスには、シャーベットさんが言ってたとおりのことが書いてある。そして備考のところにはさっき聞いた新しい名前。
このステータス、わたしが考えたことと事実と、ちゃんとわけて書いてあるんだね。じゃあ、やっぱりヴァニーユさんって、アイスくんの別の名前じゃないんだ。
いつか、わたしにも教えてくれるかな？
それと……時の精霊にも、早く会いたい。すぐに帰ることと、帰る手段を知ってることとは、べつだよね……。帰れるのか、帰れないのか、帰れるとしたらいつ、どうやって？
それを知ってから、考えよう。
