プロローグ
「無理無理無理無理！漏れるっ」
深夜11時49分。日付が次の日に切り替わる前。少年は、自分の部屋で悶えていた。
「諦めろ。良い加減トイレに行ってスッキリしてこい」
隣にいる少年の友人は不健康を心配しつつ、トイレに行くよう諭すが、全く聞く耳を持たない。部屋の中には明らかに高スペックなデスクトップパソコンが一台。男2人はその前に椅子を並べ座っていた。
「ダメだっ。後10分足らずでアップデートするんだ。この体験をもう逃したくないんだ。前回は寝落ちしたんだ！」
パソコン画面に映し出されていたのは、西暦2018年まで20年間、今でも一世を風靡しているMMORPG〈エルダー・テイル〉だ。圧倒的モーションとグラフィック、やりごたえのあるストーリーとシステム。そして、仲間との協力で、現実にも劣らない感覚を味わえるというゲームだった。何故、少年はトイレに行かないと危険な状態にあるにも関わらず、我慢をして画面の前で操作を続けているだろうか。それは、数分後にアップデートが行われるからだった。〈ノウアスフィアの開墾〉。様々な拡張が導入されるようで、日をまたいでもプレイしたい人間がいるようだった。少年もその一人だ。
しかし、その抵抗も虚しくだんだんと顔が青ざめる。遂には立ち上がり、隣に座っていた友人に、懇願するように言った。
「俺の分まで・・・頼んだ」
言い終わった途端、全速力で扉を抜け、ドタドタと音を立てながら少年はトイレへと去っていった。
「おぉ、頼まれた」
友人は、やっとか、と言わんばかりの表情だった。緊張するとすぐお腹が痛くなるのは何年も前から知っている。久し振りに会い、家に泊めてやるから遊ぼうと誘われたので乗ってみたら、廃人級ゲーマーになっていた。しかし、そんな彼をまんざら嫌にはならなかった。〈エルダー・テイル〉をプレイしているところを見たところ、とても面白そうだったし、実は前から気になっていたし、仲の良い女友達もやっているというので、キッカケづくりにはどうだろうかと思っていたのだった。さっき見たところの動きを真似して、自分でも動かしてみることにした。プレイヤーキャラは
シェイン 職業:妖術士/魔人 種族:ハーフ・アルヴ Lv.90
という感じだった。黒髪の中位な長さの髪で、結構整った顔つきだった。今トイレに行った友人の顔付きを思い出してみる。元々イケメンとかいう部類に入るため、うまく似せて作っていた。そんなキャラをのらりくらりと動かす。場所はプレイヤータウンの一つの〈ミナミ〉という場所で、本拠地は〈アキバ〉あるとトイレに行かれる前に聞いた。そんなことを確認しながら、続けていく。
丁度、ポーンという音が鳴った。時刻が0時00分、アップデートの開始時刻になった。
（見届けたぞ。お前の分まで）
なんかよくわからない達成感がこみ上げてきた。後は、トイレから奴が帰って来て、新ゾーンだのを確認してもらおうと考え、席を外そうとした時に、画面に炎によって、文字が浮かび上がってきた。
（はて、こんな機能あったのかな？）
マウスに触れたと同時に意識がプラックアウトし・・・
これから、どうなってしまうのやら・・・という感じですね。次からは異世界に突入します。
