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033：人工精霊の生成

　あの後、休息を挟んだ僕たちは、早速人工精霊の生成を開始した。

　とはいえ、調べた通り生成器の使用自体は何も難しい点は無い。

　複雑なのは、生み出した精霊を入れるための封入器を作ることだ。

「ただ精霊を入れるだけなら、それこそこの封入器をそのまま使うだけでいい。形の加工も、作りたい道具に合わせればいいだけだから、それも問題はない」

「何か、別に問題がありそうな感想だね？」

「そうだね……直面してる問題は、二つあるよ」

　まず一つ、それは僕がこの手に持っている紙だ。

　これは、本拠点であるファレンジアの工房、その地下に設置されていたアイの封入器に刻まれていた術式をメモしたものだ。

　正直、アイにはかなり複雑な術式が組み込まれている。

　属性は光――この属性には、マナの特性として時間と空間に干渉する力が存在している。

　その力を利用して、アイは大量の情報をストレージできるようになっているのだ。

　言うなれば、超大規模なデータセンターのような物だろう。

「この術式がかなり複雑でね……アイの負担を軽減するためには、同じものを作らないといけない」

「ふーん……そのままコピーはできないの？」

「できることは、できる。ただ、理解してコピーしないと応用はできないからね。とはいえ、アイの負担軽減は急務だし、とりあえずはコピーで作るしかないんだけど」

　マナ特性を用いた術式構築は、意図してできるようになればかなり応用範囲が広がることだろう。

　とりあえず、この術式を刻めるだけの大きさを持つ封入器を用意して、それから光属性の人工精霊を生成すれば、当面の課題であったアイの負担軽減は完了するだろう。

「それじゃあ、もう一つの問題は？」

「考えていた、人工顕霊の計画だよ。生憎とだけど、クライヴの資料にも人工顕霊は全く出てこなかった――というより、避けていたみたいだね」

「アイちゃんみたいな精霊が増えるってことだよね？　難しいにしても、何でチャレンジもしなかったんだろう？」

　単純な疑問なのだろう、エリちゃんは首を傾げながらそう呟く。

　僕としても、知識がないうちは同じ疑問を抱いていた。

　けど昨晩、クライヴの手記を読んでいてある程度彼の考えは理解できたように思える。

　恐らくだけど、クライヴは安定を取っていたのだ。

「恐らくだけど……クライヴは、顕霊を制御できないと考えていたんだろうね」

「そうなの？　アイちゃんは親切にしてくれるけど」

「これはアイがそういう性格だったから、という点もあるだろうね。アイ、君は封入器に刻まれた術式以外にも魔法を扱えるんだろう？」

『肯定します。この術式は、あくまでも集積した情報を管理するためのものであり、私自身が魔法を扱う際の制限とはなりません』

　つまるところ、クライヴは顕霊の反逆を恐れていたのだ。

　意思を持つ自然現象たる彼らは、ただそれだけで強大な魔法を操ることができる。

　もしも彼らが暴走した場合、それを止めることができないと考えていたのだろう。

　勿論、技術的に難しいという点も間違いではない。

　クライヴはその両方から、人工顕霊の研究を行わなかったのだろう。

（まあ、作った魔道具のいくつかは顕霊化していたわけだけど）

　アイや、晃司の手に渡った精霊剣。

　これらは長い年月を経ている間に顕霊と化してしまった。

　それが暴走しなかったのは運が良かったのか、或いは――

「アイの視点からして、顕霊がいきなり暴走することってあると思う？」

『……自我が芽生え始めた当初は、それほど複雑な思考はありません。反逆のための攻撃、ということはあり得ません』

「変化が生じるのは、それなりに自我が成長してから、ってことだね」

　そうなると、顕霊の生成以外にもやはり課題は生じることになる。

　どのようにして、彼らを制御するべきか――難しい問題だった。

　とはいえ、こちらは何の目途も立っていないような課題だ。

　とりあえず、こちらについては後回しにしておくべきだろう。

「今は考えても仕方ないし、とりあえず、アイの補助になる人工精霊を生成しようか」

「んー……とりあえず、おっけー。何か手伝える？」

「今回はそれほど無いかな……術式のコピーだけなら、そう難しくはないからね」

　既存の術式をコピーするのは、プログラミングで既に存在しているコードをコピーして動かす感覚に近い。

　既に動作が保証されているのだから、何も考えずに実行すれば済む話だ。

　しかし、それがどのような仕組みで動いているのかまでは理解できない――僕としては、そのような状況が何とも歯痒かった。

（いずれ、クライヴを超えるような術式も組めるようにならないと）

　胸中でそう呟きながら、僕はエルネンシアの工房へと移動した。

　ファレンジアの拠点から回収した空の封入器をエルネンシアの工房に持ち込み、まずは形の加工から開始する。

　クライヴが作業機械を残してくれていたのは、何ともありがたいことだ。

「まずは、封入器を台座に合わせるようにカットする」

「大胆に切っちゃうんだね」

　台に固定した封入器を、大型のカッターで切断する。

　この丸鋸は扱いが危険だけれど、セットさえすれば切断は自動でやってくれるのがいいところだ。

　後はこの切断面をグラインダーにかけ、滑らかにする。

　別に誰かが触るわけではないのだが、そこはこだわりのようなものだ。

　そして、台座との大きさをチェックしながら少しずつ削り――ピタリと嵌るようになれば、調整は完了だ。

「ユウ君って、こういう機械の扱いに慣れてるよね？」

「工業機械のこと？　まあ、親の仕事の関連で、ちょっと触る機会があったのは事実だよ」

　まあ、使い方を知っているという程度で、別に実際に使って何かをしていたわけではないのだけれども。

　ともあれ、台座に固定できたならば、後は術式の刻印だ。

　既に存在している術式を転写するだけならば、何ら難しい点はありはしない。

　必要なのは、アイと情報の引き渡しを行えるようにする接続経路の構築くらいだろう。

　それについても、アイと相談しながら既に方針を決定してある。

「〈転写《コピー》〉、〈刻印《コーディング》〉、〈構築《コンパイル》〉」

　あらかじめ術式を準備してあるなら、それを刻むのは簡単だ。

　術式転写用の紙に記載したそれを、そのまま封入器へと機甲術で刻み込んでゆく。

　封入器それ自体はマナ性質の偏りを持たない水晶というだけであるため、術式を刻むのにも抵抗を受けるようなことは無い。

　この作業についても、あっさりと完了してしまった。

「よし、これで封入器も完成だ。それじゃあエリちゃん、これを生成器にかけようか」

「あ、エリがやってもいい！？　あのSFっぽい機械、動かしてみたかったんだ！」

「勿論、大丈夫だよ。操作も簡単だしね」

　作成した封入器を持って、生成室へと移動する。

　起動するのは、光属性の人工精霊生成器。昨日も説明した通り、操作は非常に簡単なため、部屋さえ間違えなければ何ら問題はない。

　光属性の生成器の部屋へと移動した僕は、運んできた封入器をエリちゃんへと手渡した。

　そして、生成器の手前についているケースの蓋を開け、促すように指をさす。

「はい、それじゃあこのケースに封入器を入れて」

「おっけー、それで？」

「後は、このレバーを引くだけ」

「にははっ、ホントにめっちゃ簡単！　あのエルフのお姉さんとか、凄い技術だって言ってたのに！」

　笑いながら、エリちゃんは生成器のレバーを引く。

　それと共に生成器が稼働を開始し、地脈からマナを吸い上げて光属性を抽出、シリンダーの中へと集中を始めた。

　これで、しばらくの間置いておけば、勝手に光属性の人工精霊が誕生することになるだろう。

「これで、しばらくすればアイのリソース問題は解決だ」

『感謝いたします、マスター』

「構わないよ。必要な問題対応だったからね」

　さて、これでこのラボを解放することになった当初の目的は完了したようなものだろう。

　では、後は自由に、この設備を使い倒させて貰うとしようか。

「それじゃあエリちゃん、ここからは僕たちが使う人工精霊の魔道具を考えようか」

「いいね、それも面白そう！」

　人工精霊を扱えるようになれば、作成できる魔道具の幅は大幅に広がることになる。

　エリちゃん専用の魔道具も、いくつか作成することは可能だろう。

　しばらくはのんびり、研究に勤しむこととしようか。

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