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全てはただ、あなたのために

恋に狂うとは、言葉が重複している。恋とはすでに狂気なのだ。

　　　　　　ハインリヒ・ハイネ(1797-1856)

「みんな、待たせてすまなかった！」

ラインハルトが西部戦線に戻ったのは、ちょうど東部方面でブルシーロフの攻撃が止んだ後であった。

ラインハルトの部下たちはみんんが喜んでラインハルトを囲った。

「大尉殿、待ち侘びましたぞ！」

「ごめん！」

「あなたが帰ってきてくださったら百人力ですよ！」

「はは、ありがとう！」

ラインハルトは、作戦室の置いてある天幕に寄った。情報によれば、中にアグネスがいるはずである。

「失礼します」

ラインハルトは一声かけて入室した。

中は、外の気温とあまり変わらず少し肌寒い。そこにポツンと少女が座っていた。彼女は、下に向けていた顔をこちらに向けて、入室した人物がラインハルトであることを確認するなり、すかさず顔を逸らした。そして小さな声で言った。

「……おかえりなさいませ、大尉殿」

「うん、ただいま。アグネス」

ラインハルトは躊躇するわけでもなく、アグネスに歩み寄った。

「僕がいない間、この部隊を見てくれてありがとう。何か変わったことはあったかい？」

「あ、えっと、いえ」

「そうか。敵軍が新兵器を使用したと聞いたんだけど、それは本当かい？」

「はい。戦車なるものを用いてきましたが、恐るるに足りない存在でした」

「油断は禁物だよ。改良を加えてくるかもしれない。引き続き、情報を集めよう」

「はい」

ラインハルトはアグネスの近くの席に座った。心なしか、アグネスは若干、ビクビクしているようにも見えた。

ラインハルトは、その彼女に話しかけた。

「アグネス」

「はい」

「僕の仲間たちが、君のことを怖がっていたよ？」

「……」

「何をしたんだい？」

「私は……」

アグネスは緊張している面持ちである。

天幕内のランプが彼女の顔を照らす。

アグネスは、ちゃんと自分のしたことをラインハルトに伝えようと、彼に目を合わせた。

「大尉殿、私は祖国をお守りするために部隊を動かしました。ただそれだけです」

「そっか」

ラインハルトはアグネスの目を見て、少し考えた。その間、彼女はラインハルトにずっと目を見られて思わず赤面した。

「大尉殿、そんなにじっと見られると恥ずかしいです……」

「アグネス」

「はい」

「僕は君に悪いことをした」

「え……？」

アグネスはきょとんとした。

「君が才能を有するからと言って、君を戦わせすぎた。だから、アグネス。少し休憩してほしい」

「休……憩……？」

「ほら、僕みたいにさ、戦場から一度離れて、内地でゆっくりするとか。あ、アグネスは実家に戻っていないじゃないか」

「……」

「ここは、もう僕が対応する。大丈夫。必ず、この戦線を守って……」

「ーー大尉殿？」

ラインハルトの発言の途中で、アグネスは口を挟んだ。彼女の瞳には、光が灯っていないように見えた。

「私……、役立たずですか？」

「え？」

「私じゃ、ダメなんですか？　私は使えませんか？」

「アグネス？」

「私は、無能なんですか？　信頼するに足りませんか？　任せてくれないんですか？」

「アグネス、君……」

アグネスはすっと立ち上がった。

ラインハルトは思わず、驚いた。

「私、私ね……、前は東部戦線で全く役に立てなくて……、いや、こっちでも全然役に立てなかった……。私このままだと、兵士として見られなくなっちゃう、捨てられちゃうって思って……」

ラインハルトは動揺した。アグネスが、虚な目に涙を浮かべているように見えた。

「私……、二年前に助けてくれたラインハルトの役に立ちたくて、ずっとそばにいたくて……」

「……」

「だから、ラインハルトみたいにドイツを守ろうって思って、だからもっと国を守るために働かなくちゃって思って、それで国のためにならないやつはみんな殺そうって思った。国のためなら、どんな犠牲も尊いって思ったの。だからね、ラインハルト。あなたが守ろうとしているドイツのためなら、どんな犠牲だって構わないんだよ？　みんな、好き勝手なんだよ。ラインハルトを英雄にして、ラインハルトに頼ってばかりいるのに、当の本人が望む結末に沿うようなことはしていない。ドイツを守り切るという結末のために、みんなはその身を捧げようとしない」

ラインハルトは、背筋が凍るような思いがした。

目の前のアグネスは、ただ自分を、ラインハルトだけをひたすらに見ている。その目に映っているのは、なんであろうか。

「だからね、ラインハルト。総(・)力(・)戦(・)は(・)、あ(・)な(・)た(・)の(・)た(・)め(・)の(・)も(・)の(・)なのよ？」

「僕のためのもの……？」

「そう。みんなが、ドイツのためにその身を捧げるの。あなたが必死で守ってくれるドイツのために」

ラインハルトは気がついた。この少女をーー、アグネスを壊してしまったのは、戦争ではない。自(・)分(・)自(・)身(・)であったということを。

「アグネス」

「はい」

「君はもう、軍隊を抜けなさい」

「……」

「もういいんだ……」

「大尉殿。申し訳ありませんが、その命令に従うことはできません」

「なぜだ？」

「私は、帰るところがないからです」

「……」

「あなたが私の全てなんです。だから、あなたに捨てられようとも、私は今後もあなたのために尽くし、あなたのためだけに生きます」

「……」

「ですが、おそらく一緒にいられると困るのでしょう。わかりました。私は別のところに移動します」

アグネスはそのまま作戦室の出口まで行くと、退室間際に言った。

「愛してる。ラインハルト」

どうもこんにちは、著者です。

いかがでしたでしょうか？　私もこのような展開になるとは思ってもいませんでした。著者の想像以上に、アグネスちゃんが暴走してしまいました（大丈夫かな…）。

大変な展開に辛いと思う方もいるかもしれませんが、まだまだ戦いは続きます。今後もワクワクドキドキしながら、どうぞよろしくお願いします。