フェアリーの戦士 ～転生して小さくなっちゃった俺が、異世界で「最強」になるまで～

06. 幸運と騒乱の運び手

　幼なじみ達を巻き込まないよう、力を抑えて――

「オラァッ！」

　ダガーから放たれた衝撃波が金属の鳥かごを襲い、何本かの鉄格子が切断された。

　さらに三発。

「ウラッ！　ドラッ！　ゼヤァッ！」

　これで鳥かごに出口ができた。

「その剣撃を飛ばす能力、すごいですね……」

　鳥かごに閉じこめられていたエクスタが、そんなことを言いながら外に出てくる。

「わーい、ファーちゃんありがとーっ！」

　次いでノエルが出てきて、俺に抱きついた。

「あっ、ズルい！」

　エクスタにも抱きつかれた。

　フハハハハ！　よいぞ、よいぞ！　もっと体を押し付けるがよい！

　俺は今、最高の気分だった。

　まあ、足元にある商人の首なし死体が、そんな気分も盛り下(さ)げてくれるわけだがね……

「それにしてもファー様がこんなに強いなら、『竜血』のスキルも取得できるかもしれませんね」

　ん……、『竜血』のスキル？

　不思議に思った俺は、エクスタに詳しいことを聞いてみる。

「何それ？」

「えと……強い竜を倒した者が授かることがある……能力(スキル)……ですかね……？　他の強い魔物を倒したり、邪神を退(しりぞ)けた褒美などで、似たスキルを女神から授かった英雄もいるそうですが……」

　へー。

「――もしファー様が『大魔導』みたいな強い職業を得ていれば、その能力を取得できないか試すのもありかもしれない……とお婆様が話していたのです」

　……そんなことを考えてくれていたのか。

「ただ手に入れるには、上位の竜と正面から戦い、倒す必要があるので……。『貴重なオスフェアリーが死ぬ可能性のある手段はとりたくない』と多くのフェアリーが反対していたようですが」

　なるほどね……

「このスキルには、いくつかの効果があるんですが、そのひとつが繁殖能力の向上なんです。……多分、媚薬を飲まなくても一晩に十人ぐらいのフェアリーを相手にできる程度には上がるはず」

　彼女が俺を見る。

「……正直、ファー様の力は、まだ上位竜を倒せるほどではないと思います。――ですが、魔物などを倒し鍛えていけば、その力は、もっともっと上がっていく……」

　期待する目をした彼女が、問いかける……

「ファー様……、『竜血』のスキルを手に入れるため、戦士の能力(ちから)を鍛えてみませんか？」

　それに俺は――

「良いぞ！」

　よくわかんないけど、なんか楽しそうだし、うなずいた。

「エクスタも協力してくれるんだろ？」

　彼女はにっこりと笑う。

「もちろんです！　集落の皆は心配ですが、あちらはお婆様がいれば大丈夫でしょう。私はファー様と共に歩みます！」

　おっしゃ！

「話は決まったな！　じゃあ殺せる魔物を探して旅立とうぜ！」

「了解です！　……ただ、その前に旅に必要な荷物をそろえないと」

　そのエクスタの言葉に応じるように、ノエルが声を上げる。

「とりあえず、ここにファーちゃんにプレゼントした剣はあるよう！」

　パタパタと飛んでいって、死んだ商人の内ポケットから俺の剣を出してきた。

　何で知っているんだ……

　……まあ、俺が目を覚ましたときには、すでに彼女達も起きていたからな。

　商人と会話して、その情報を得ていたのかもしれない。

「ん……？　ノエル、それは、なんですか？」

　エクスタが何かに気がついたようだ。見るとノエルが剣のほか、金属のカードを持っていた。

　カードには、蛇が自分の尾っぽをくわえているようなマークがついている。

「なんか剣のベルトに絡まって、一緒にポケットに入っていたよう！」

「うーん……これは……『ウロボロス』と呼ばれるマークですかね……」

　エクスタは首をかしげていたが――

「カードもいいけど……！　とりあえず旅の荷物を商人さんの荷物から拝借しようよう！　今なら取り放題だよう！」

　ノエルはお構いなしに、金属のカードをポイーっと投げていた。

「探せば多分、ヘビ花火もあるよう！」

　彼女の言葉に、俺も金属のカードなどどうでもよくなる。

「よっしゃ、二人とも！　ヘビ花火を持てるだけ持って旅に出るぞ！」

「わかったよう！」

「ええっ……？」

　ノエルが右手を突き上げる横で、エクスタが戸惑いの声を上げた。

　そうして三人でしばらく家捜しを続け、ヘビ花火や他の役に立ちそうな商品を見つける。

　俺が自分の家から持ち出した荷物も発見し、商人の家をあとにしたのだ。

　まあ、途中、ノエルが変なボールを発見し魔力を込めたところ、それが炎上。

　彼女が慌(あわ)てて手放したそれを、破裂でもしたら大変と、キックで遠くに蹴飛ばしてやったんだが……

　そこに可燃物があったんだろうな……、家の中の燃えやすいものに次々と火が燃え移ってしまい……

　転げ出るように外へ飛び出した俺達の後ろで、変な魔法のアイテムがあったのか、大爆発を起こし家が吹き飛んでいたが……

　だが、俺は気にしていない。

　爆発で、うまい具合に火も（ついでに家も）消えた。

　フェアリーは幸運の運び手、幸運の象徴といわれる種族だからな。

　きっとこの不幸な事故にも何か深い意味があったのだろう！

　　　◇

「うーん……『家』ってより、『小さな山小屋』……って感じだったか」

　あらためて商人の家を思い起こしての感想。あの家は山の中に建てられていた。

　周囲には道もなく……、木々の間を歩いて、出入りしていたのだろうか？

　前世にあったような、GPS機能がついた電子地図でもないと迷ってしまいそうだ。

　不便ではあるが、奴隷の売買とか裏の商品とか、そういう後ろぐらい商売の隠れ家としては最適なのかな。

　その山小屋から出た俺達は今、遠くに見えた街道らしき場所に向かい、山々の上空を飛んでいた。

　俺のひとり言を聞いていたらしいエクスタが、うなずく。

「ええ、『山小屋』とか『隠れ家』という感じでしたね……。あの家は小さく、周囲から隠れるように建ってましたし」

　チラッと、山小屋があった方向を見る彼女。

「ここの場所はどこだかわかりませんが……、あの商人はファー様が目覚める少し前、私達を二ヶ月ほど眠らせ、その間にここまで連れてきた……みたいなことを言ってましたので、私たちの集落からも、かなり遠い場所だと思います」

　彼女の言葉に、そういえば俺が眠る直前、商人に『また二ヶ月後』とか言葉をかけられたなと思い出した。

　彼は『寝てる間、食事も取らないで良くなるし、排泄もしなくなる……とっても便利な魔(・)法(・)の薬』を持っているとも言っていたし。

　それを飲まされたのかもしれない……

「うーん。……っつーことは、フェアリーの集落からの追っ手と鉢合わせ……なんて可能性は、だいぶ低くなるのかな？」

「多分……」

　エクスタがうなずいてくれた。

　ずいぶんと良いニュースだ。

　探し手が近くにいないなら、オスであることを隠すなんて面倒なことをしなくて良い。

　ニヤニヤしていたら、もう一つニュースが飛び込んできた。

「ファーちゃん、ファーちゃーん！　やっぱり、あれ小さいけど道だよー！　なにか人っぽい影があるもん！」

　ノエルからだ。

　目指していた山のふもとにある街道らしき場所。そこが人のための道である可能性が高まったのだ。

「よっし、二人とも！　空の魔物やトンビ、タカに気をつけて進むぞ！　今日は人間の里で一休みだーッ！」

　俺の掛(か)け声に、「「オーッ！」」というノエルとエクスタの応えが返った。

Side: 謎の男達

　ファーライン達が商人を殺し、その場所を立ち去って二日後――

　吹き飛ばされた小屋の残骸……その周囲に数人の男達の姿があった。

「隊長、ここで会う予定だった我々の仲間……その死体ら(・)し(・)き(・)ものを確認しました！　死体の状態がひどいので確証は持てませんが……。彼とともに、受け取るはずのものも爆発などにより失われているようです！」

「何だと……。どういうことだ！」

　腹立ち紛れに、報告したものを怒鳴るスキンヘッドの男。

「おそらく事故ではないでしょうか。我々が頼んだものの中には、可燃性のものや、爆発するようなものもあったので……」

　部下の報告に、スキンヘッドの男は「クソッ！」と悪態をつき、自らの爪を噛む。

　禍根を残さぬよう、邪魔な大人のエルフを皆(・)殺しにし、生け贄に使う子供を大量に確保する。

　そのために用意させたアイテムが、全て失われていた。

　舌打ちをしたスキンヘッド。もう他の準備は終えてしまっている……

　彼はしかたなしに決断を下した。

「お前ら、計画を修正するぞ！　今の手持ちのアイテムだけで事を起こす！　どうせエルフ達は殺す必要はない。生け贄用の子供だけ確保する！」

「「「はっ！」」」

　――男達の計画は、この数日後に実行された。

　子供を奪われ、数人の同胞を殺されたエルフ達。彼らは当然のように、男達の敵となる。

　ファーライン達が小屋を爆発させなかったら、皆殺しになっていたはずの、とある集落のエルフ――

　彼らの軌跡が、幸運と騒乱を運ぶ三体のフェアリーと交わるのは、もう少し先のことだ。