フェアリーの戦士 ～転生して小さくなっちゃった俺が、異世界で「最強」になるまで～

12. 道なき道

　エルフの集落への『道』を示(しめ)してくれるというカード。

　彼女の父が、それをアリスに渡す。

「んじゃ、お前がやってみろ。魔力を通すだけで良い」

「うん」

　おそるおそる緑のカードを受け取ったアリスが、それに魔力をこめる。

　カードの上、空中に浮かぶ、二つの矢印が現れた。

「緑の矢印をたどっていくと、エルフの集落の場所にたどり着く。白の矢印をたどっていくと俺達の家につく。山の奥には谷とか底無し沼もあるが、矢印に従っていけば、そういうのも避けられるからな。んじゃ、みんな行くぜー」

　アリスと彼女の父が歩きはじめ、それに俺達フェアリーが続いた。

　どうやら獣道を外れ、道なき道を行くらしい……

　そうして半日ほど山の中を進み――

「オラァッ！」

　俺が飛ばした斬撃が、サイのような角(つの)を持つイノシシを切り裂いた。

　ドロップアイテムのハムと魔石を残し、死体が煙となり消える。

　前のイノシシは『生肉』を残していた。

　この『ハム』は、けっこうレアなドロップアイテムだ。

「おっかしいな……。今回は、やけに魔物と会いやがる……」

　アイテムを回収しながら、アリスの父がぼやく。

「うーん……。なんか、魔物に会う前、このカードがおかしくなっている気がするよう」

　ノエルがアリスの手首にしがみつき、彼女が持つ緑色のカードを見ている。

「ん？　おかしいって……壊れてんのか？」

　アリス父が持っていたハムを剣で切り取りながら、俺が聞く。

　ハムを口に運ぶと……うん……うまい。

「……どっちかというと、機能がうまく働いていないというか、このカードも困惑しているというか、そんな感じかなー」

「それは困りましたわねー」

　アリスの頭の上に着地したエクスタが、そう言いながら手に持つ森の果実をかじる。

「あっ、ファー様、これ甘いですわ。一緒に食べます？」

　食べる食べるー。

「どうにかできたりするか？」

　アリスの父が、ノエルに聞く。

「うーん……しばらく近くでカードを観察していれば何かわかるかなー……。でも一人じゃ不安だから、ファーちゃんやエクちゃんも一緒に見てくれる？」

「ええ、もちろん……。ただ、ノエルがわからないなら、わたくしでは何もわからないと思いますが……」

「俺も協力するぜ！」

　アリスの頭の上で食事をしながら、俺達はうなずいた。

「ね、ねえ……。それよりも、なんか頭の上にポトポトと何かが落ちる感触がするんだけど……」

　アリスはカードよりも、そちらを気にしていたようだが。

　――大丈夫、それは俺が落とした果物の種や汁(しる)だ！　虫とかじゃないぞ！

「よし、じゃあ、進むか！　周囲の警戒は、俺とアリスでやる！」

　アリスの父が号令をかけた。

　俺達フェアリーは、めいめいがアリスの頭に座ったり手首にしがみついたり、肩に立ったりしてカードを注視しつつ、山の中を進んだ。

「あやー？　今、カードがおかしかったよう」

　しばらくして、魔力に変な動きを感じたらしいノエルが、そんな警告の声を出す。

　俺は別に異変は感じなかったが……

「ファー様、ファー様！　今、あの木のあたりで、何かが動きませんでした？」

　エクスタが指を差す。

　んー、よくわからないけど――

「オラァッ！」

　とりあえず、剣から軽く衝撃波を飛ばし、エクスタが示す場所を絨毯爆撃(じゅうたんばくげき)してみる。

　狙うのは地面や木の幹……エルフさんが隠れてる可能性も考え、茂みなどへ攻撃をとばすのは避ける。

　また、木々を大事にするエルフさんのことも考え、衝撃波も木を切り倒さない程度のものにした。

「あっ、あそこ、動く木です！　魔物ですよ、ファー様！」

　そこかーッ！

「オラァッ！」

　普通の衝撃波を飛ばし、その木を斬り飛ばす。

　全高四メートルぐらいの木の魔物は死んだようで、倒れると煙になり消えた。

「うーん……、このカード、私達が進む先に魔物がいるのはわかるみたいだねー。でも、それを迂回して先に進む方法がわからなくなって困ってるのかなー……。とりあえず、魔物が現れそうなときはカードが変な感じになるから、私が警告できるよう！」

　そう言ったノエル。

「それは良いな！　じゃあカードの監視をお願いするぜ！」

　アリスの父が頼み、移動が再会された。

　そして、どうやらノエルの言葉は正しかったようで……彼女が警告ししばらくすると、魔物が現れる。

　昼間は彼女に任せれば奇襲を受けることは無く、後は俺の剣から衝撃波を飛ばす能力で、魔物を殲滅しながら安全に進むことができた。

　夜が近くなると、カードの上に、緑と白の矢印以外に『青』の矢印があらわれた。

　これは夜営できそうな場所を示してくれているらしいのだが、その青の矢印が示したところで夜営をすると、不思議に魔物の襲撃を受けることが無かった。

　アリスの父によると、いつもならエルフの集落につくまでに二度か三度、夜営中の襲撃があるという話だったが……

　そうして進み五日後――

「あー、この辺りは見覚えがあるぜ！　エルフの集落の近くだな！」

　俺達は、谷や底無し沼に悩まされることも無く、また夜営中の襲撃にあうこともなく、無事に目的地までたどり着くことができた。

　幸運を運ぶフェアリーが、近くにいたおかげかもしれないな！

「お前ら、サンキューな！　ファーラインにも、嬢ちゃん達にも助けられたぜ！」

　魔物を倒していたのは俺だが、幼なじみ達も活躍していた。

　意外に勘が鋭いエクスタは、ノエルから警告を受けたあと、誰よりも早く魔物を見つけていた。

　だが、一番大変な役割をこなしていたのはノエルだろうな……

　昼間は、ずっとアリスの持つカードを注視し、魔物がいそうなときは俺達に警告を飛ばしてくれていたのだから。

　警告を受けたときだけ、大変になる俺達とは違う。

　よくやった、という思いを込め、彼女の頭をなでる。

　ノエルは俺を見てニヘラー、と笑うと、俺に抱きついたのだった。