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　こぽん、とやわらかな音が、耳のすぐ傍で聞こえた。

　と同時に、全身が温かく柔らかな感触に包まれる。

　ゆっくり目を開くと、にじんで歪む視野の先で、やわらかな光の帯がたゆたゆと揺れて、粗い網模様をつくっていた。

　昔、小さかった頃。

　夏に出かけた海のなかで見えた光景とそれは同じだった。

　ああ、――と彼女は直感した。

　ああ、わたしは今、水の中にいる。

　理解したとたん、苦しくなった。

　反射的に開けた口や鼻の孔から、空気が、がぽんと音をたてて洩れてゆく。気泡は、水中に差し込む光を反射してきらきらとかがやきながら、ゆっくりと上ってゆく。それは幻想的で美しい景色ではあったけれど、今の彼女にそんな様子を見守る暇も余裕があるはずもなく。

　鼻の付け根が、殴られたように鋭く痛んだ。

　本能的に空気を求めて蠕動する咽喉や気管を、生温かい水が強引に通過してゆく。

　普段意識もしていない肺臓が、急に存在を主張して、胸の中で暴れ始めた。

　心臓がばくばくと厭な早鐘を打つ。

　吐き気に似た焦燥感にかられて、彼女は慌てて手足を動かした。

　上へ、上へ。

　たゆたう光の帯の向こうを目指して。