館の厨房と、家族を温めるガレット

異世界農業、冬場の食品の改革、その１

裏山のリンゴ畑の途中の山道で見つけた”そば”の実、寒冷地の領の食料事情を良くする

AIで生成しています。

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第2話：館の厨房と、家族を温めるガレット

一、怒れる料理長と、ナッツの香り

「ちょっと待ちなさい！ ユージーン様、

一体何を持ち込もうとしているのです！？」

ベルグフェルド館の広い厨房に、

落雷のような怒号が響き渡った。

厨房を仕切るのは、

三十年近く男爵家の胃袋を守ってきたベテラン料理長、マルタだ。

ふくよかな体にエプロンを締め、

仁王立ちする彼女の視線は、

ユージーンの担ぐ袋と長靴についた泥に注がれている。

「よりによって、そんな泥だらけの姿で……！

しかもその袋の中身、外の『山荒らし（雑草）』ではありませんか！

厨房に害虫や毒草でも持ち込まれたらどうされるのです！」

「怒らないでくれよ、マルタ。

ちゃんと洗って選別した実しか入っていないから大丈夫さ」

ユージーンは嫌な顔一つせず、

五十代の成熟した大人ならではの柔らかい苦笑いを浮かべた。

「マルタ、一時間だけ厨房の石臼と平鍋を使わせてくれないかい？

もし出来上がった料理が一口も食えなかったら、

今週の厨房の薪割りも掃除も、僕が全部引き受けるよ」

「はぁ……！？ ユージーン様が薪割りを……？」

威勢の良かったマルタが毒気を抜かれたように目を丸くした。

以前のユージーンなら

「うるさいな！ 僕は領主の息子だぞ！」

と腹を立てて飛び出していったはずだ。

それが、まるで熟練の料理人か職人のような落ち着きで、

筋の通った交渉をしてくる。

「……約束ですよ、ユージーン様。

腹を下すような真似をしたら、奥様に言いつけますからね！」

「ありがとう、マルタ。約束するよ」

ユージーンは爽やかに微笑むと、

従者のハンノと共に手際よく石臼の前に腰掛けた。

ゴリっ、ゴリっ、と重厚な石の擦れる音が厨房に響き始める。

挽き立ての粉が石臼から溢れ出た瞬間??厨房の空気が、

ふっと一変した。

立ち上ったのは、野草の臭みなど微塵もない、

ナッツのように深く香ばしい、

甘く芳醇な穀物の香りだった。

「……ん？ なにこの良いにおいーっ！？」

その時、厨房の重い扉がバタンと勢いよく開いた。

二、食いしん坊の妹と、二つの味わい

飛び込んできたのは、

つやつやの金髪を二つ結びにした十歳の少女

ユージーンの妹、マリアンヌだった。

「ユージーンお兄ちゃん！ なにしてるの

なんかすごく美味しそうなにおいがする！」

「マリアンヌ様、 ダメですよ、厨房を走っては……！」

焦るマルタをよそに、

マリアンヌはやんちゃな笑顔でユージーンの足元へ突撃し、

その服の袖を引っ張った。

普段から歳の離れた三人の兄たち

（特に優しく遊んでくれるユージーン）が大好きな、

無邪気で可愛らしい妹だ。

「やあ、マリアンヌ。ちょうど良いところに来たね。

今、みんなが驚くような美味しいお菓子と料理を作っていたんだよ」

「本当！？ お菓子！？ 食べる食べるーっ！」

目を輝かせるマリアンヌの頭を優しく撫でながら、

ユージーンは手際よく二つの料理の調理に入った。

（まずは、現場の農民や作業員の腹を満たす、

一番手軽で腹持ちが良い伝統食だ）

ボウルにあけたソバ粉にお湯を注ぎ、

木べらで一気に練り上げる『蕎麦がき』。

仕上げに塩と山羊のバターを添えた熱々の素朴な料理だ。

そしてもう一つは、『ベルグ・ガレット（蕎麦クレープ）』。

薄く油脂を引いた平鍋にソバ粉の生地を流し込み、

ジューシーな音と共にカリッと焼き上げる。

大人用には山羊のチーズ、カリカリの塩漬け肉、

半熟の野鳥の卵を包み、そして、

（マリアンヌやお母様には、特別なやつをな）

ユージーンは小さな平鍋で生地を焼き、

自家製の干し葡萄と少量の貴重なハチミツ、

そして薄切りにした野リンゴの甘煮を巻き込んだ

『お菓子ガレット（ドルチェ・ガレット）』を焼き上げた。

「さあマリアンヌ、焼き立ての熱々だよ。

火傷しないように気をつけて食べてごらん」

「わあぁっ……！ お花みたいにかわいい！」

マリアンヌは差し出された甘いガレットを、

小さな手で大事そうに持ち、パクリと口に含んだ。

「美味しいーっ！ サクサクして、甘くて、

ハチミツとリンゴがとろーってして……

ユージーンお兄ちゃん、すごーいっ！！」

ぴょんぴょん跳ねて大歓喜するマリアンヌ。

その姿を見て、恐る恐る『蕎麦がき』を試食した

料理長のマルタや若手コックたちも、瞬時に目を剥いた。

「も、もちもちして熱々で……美味いっ！

これが本当にあの山荒らしなのですか！？」

「ユージーン様、申し訳ございませんでした！

この作物の扱い方、私にも教えてくださいませ！」

厨房中が感動と笑顔に包まれた瞬間だった。

三、母の温もりと、家族の晩餐会

その日の晩餐会。

重厚な食堂のテーブルには、

父・ベルグフェルド男爵、母マリオネット、

長男クラウス、次男ラインハルト、三男ユージーン、

そして末娘マリアンヌの一族全員が顔を揃えていた。

「お母様、お兄ちゃんたち！ 今日の料理はね、

ユージーンお兄ちゃんが作ったの！ すごく美味しいよ！」

マリアンヌが鼻を高くして自慢する中、

ユージーン自ら焼き上げた『ガレット』が給仕によって運ばれてきた。

「まあ……香ばしくて、なんて綺麗なお料理でしょう」

品良く手を添えて微笑むのは、母のマリオネットだ。

彼女は寒冷で貧しいベルグフェルド領に嫁いできて以来、

寒さと食糧不足に苦しむ領民や家族のために、

自身も切り詰めながら苦労を重ねてきた心優しい領主妃だった。

「父上、母上。これは裏山の空き地に生えていた

『山荒らし』の実を粉にして焼き上げた『ガレット』です。

召し上がってください」

男爵と母マリオネットが、優雅にナイフを入れる。

外側のカリッとした香ばしい生地と、

溢れ出す濃厚なチーズと肉汁。

「んぐっ……！？ ……う、うまあぁぁぁいッ！

ユージーン、なんだこれは！ 幾らでも食えるぞ！」

真っ先に叫んだのは次男のラインハルトだ。

豪快にガレットを口に放り込んでいる。

「……ふむ。小麦のパンとは違う重厚な旨味があるな。

ユージーン、この作物はどれくらいの期間で収穫できるのだ？」

長男クラウスが眼鏡の奥の瞳を光らせて尋ねると、

ユージーンは誇らしく答えた。

「六十日だよ、クラウス兄さん。

小麦が全滅するような寒冷な痩せ地でも元気に育つ。

冷害時の第一救命糧食になるよ」

「六十日……！？ それほどの生産性があるのか……！」

クラウスが経営者としての価値に目を見張る中、

母マリオネットは静かにガレットを味わい、

そっと目元を拭った。

「……お母様？」

ユージーンが心配そうに声をかけると、

マリオネットは温かい涙を浮かべ、慈愛に満ちた笑顔を向けた。

「……ごめんなさいね、ユージーン。

あまりに温かくて美味しくて……

胸がいっぱいになってしまったの。

この寒くて貧しいベルグフェルドで、

こんなに香ばしくて優しいお料理が食べられるなんて……。

あなたが領地と私たちを思って作ってくれたこと、本当に誇らしいわ」

「母上……」

寒冷地の苦労を誰よりも知る母からの言葉に、

ユージーンの胸の奥も熱くなる。

「ユージーンお兄ちゃん！

わたし、お兄ちゃんのお料理毎日食べたい！」

マリアンヌがユージーンの腕にぎゅっと抱きつき、

男爵も感極まったように髭を濡らした。

「おお……ユージーンが天啓を得て覚醒し、

こうして家族みんなを笑顔にしてくれた……！

こんなに素晴らしい夜はないぞ！」

四、その名は『ベルグソバ』

「父上」

長男クラウスが気品ある立ち振る舞いでグラスを掲げた。

「もはやこの作物を、雑草である『山荒らし』などと呼ぶべきではありません。

我がベルグフェルド領の危機を救い、家族と領民を温める恩寵の穀物……

『ベルグソバ』と名付け、

正式に領内での栽培を推進することを提案いたします」

「うむ！ 異議なしだ！ 『ベルグソバ』、良い名前ではないか！」

「自警団の兵糧としても最高だ！ 賛成だぞ！」

ラインハルトが叫び、マリアンヌも「ベルグソバ?！」と一緒にはしゃぐ。

「ユージーン。お前には裏山の斜面だけでなく、

館の南側に広がる開拓予定の試験圃場（テストフィールド）

の全権を任せる。好きに使ってみせよ」

父男爵の力強い言葉に、ユージーンは深々と礼をした。

「ありがとうございます、父上。必ず、母上やマリアンヌ、

領民みんなが温かくお腹いっぱいになれる成果を出してみせます」

家族の弾む歓声と、香ばしいガレットの余韻に包まれながら、

晩餐会は温かく更けていった。

夜、自室の窓辺で冷たい夜風に当たりながら、

ユージーンは満天の星空を見上げた。

（ソバによる非常食の確保と、家族の胃袋掴みは完璧だ。

母上もマリアンヌも、あんなに喜んでくれた……）

ユージーンは自らの手に微弱な魔力を巡らせ、決意を新たにする。

（……だが、本当の勝負はここからだ。寒冷なベルグフェルド領において、

果樹栽培の最大の壁となるのは春先の『遅霜（おそじも）』……。

せっかく芽吹いた花を全滅させる悪夢の気候だ）

現代の科学的知恵??防霜ファンに代わる風魔法の気流制御と、

火の魔石による燻煙（くんえん）システム。

「見ていてくれよ、みんな。来年の秋には、この山全体を

甘いリンゴの香りで満たして、

もっと美味しいお菓子を作ってあげるからな」

夜風に向かって静かに誓う十五歳の青年の瞳には、

五十三年の歳月が紡ぎ出した確信と、

家族を想う熱い情熱が輝いていた。

『ベルグソバ』の普及が決まり、数日が経過した。

秋晴れの爽やかな空の下、館の南側に広がる平坦な開拓予定地

『南テストフィールド』では、熱気あふれる作業の音が響いていた。

「ユージーン様！ 畝（うね）の幅はこれでよろしいですかな！？」

汗を拭いながら声を上げたのは、老農夫のゴードンだ。

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