【書籍化】引きこもり、魔法学校にぶち込まれる ～転生者は自由に生きたいだけなのに～

5-x 新緑の季節

　今日の座学も、やはり荒れる兆しを見せていた。

「お前に問う、エイン！　〝精神魔法の倫理的限界〟について答えてみろッ！」

「いやぁ……倫理って言われても、人それぞれでしょ？」

　──また始まった。

　当のエインは、席に座ったまま気のない返事を返していた。ノートは一応開かれているが、中身はほとんど白紙だ。議論に加わる気は最初からなく、教師に当てられたこと自体を、どこか面倒そうに受け流している。

　一方、教壇の前で声を張り上げているのが、ハーゲン教授だった。机に突き立てられた拳、吊り上がった眉、隠そうともしない怒気。理論と規律を何より重んじる彼にとって、エインの態度は癇に障る以外の何物でもない。

　この二人の応酬は、すでにこの教室では定着していた。授業が始まれば、いずれこうなる。生徒たちは、半ば諦めたようにその成り行きを眺めている。

「そうやって屁理屈を捏ねおって！　貴様のような者に、〝魔導〟を語る資格などないわッ！」

「じゃあ〝魔理〟って呼びます？　魔法の理論で〝魔理〟。ちょっとかわいくないですか？」

「黙れえええええ!!」

　拳で教壇を叩きつけ、ハーゲンは顔を真っ赤にして怒鳴った。エインに理屈を求めてはいけない。そう理解はしていても、彼の堪忍袋はとうに限界だった。

「出ていけ！　エインッ!!」

　またしても、いつもの追放宣言が飛ぶ。

　教室がざわめく中、エインは何も言わずに立ち上がり、手早く荷物をまとめて出口へ向かった。

　扉に手をかけたところで、いったん足を止める。

　──誰もが思った。

（また、やる気だ……）

「それじゃ、いつものいっときますか。【魔路切断】！」

　低く通る声で詠唱が響き、教室が一斉に静まり返る。

　──バサッ。

　という音は、鳴らなかった。

　数秒の沈黙。

　扉の前で動きを止めたまま、エインがゆっくりと振り返る。視線の先──ハーゲンの頭頂部には、何の変化もない。

「……あれ？」

　零れた声には、はっきりとした動揺が混じっていた。

「ふはははははっ!!」

　響き渡る、勝ち誇ったような笑い声。

「ようやくワシの時代が来たッ!!」

　教壇に仁王立ちしたハーゲンが、腕を広げて咆哮する。

「貴様の姑息な術など──既に対策済みよ、エイン！」

　その瞬間、エインの目がわずかに揺れた。動きを止め、無言のまま自分の手のひらを見つめている。

「……まさか、【固着】か……？　いや、それも改良した【魔路切断】なら突破できるはず……それが通じないなんて、あり得ない……っ！」

　掠れた呟き。焦点の定まらない視線と、止まらない指先の震え。確信が、音もなく崩れていく。

　その様子を見て、ハーゲンは得意げに額をぴしゃりと叩いた。

「これはな、校長殿と共に改良した【強固固着】！　魔道具と装着者の魔力を擬似融合させ、通常の干渉魔法では決して剥がれぬ最強の固定術よ!!」

「な、なんだと……？」

　エインの顔から、いつもの皮肉めいた余裕が消えた。代わりに浮かんだのは、隠しきれない狼狽だった。

「そうだ!!　ワシはこの日のために、特訓を積んできたのだ！　努力の勝利だッ！」

　誇らしげに笑うその姿は、厳格な教授というより、一仕事終えた職人に近い。

「ぐっ……ぐぬぬぬぬ……っ！」

　エインは悔しげに唇を噛み、拳を強く握りしめた。

「悔しいか!?　当然だとも！　これが年の功ってやつだ！　ぬははははっ！」

　張りつめた空気が、一瞬だけ教室を支配する。

「……クソッ、覚えてろよ!!」

　吐き捨てるように叫び、エインは勢いよく扉を開けて廊下へと消えた。

「ふはははは！　大人を舐めるでないわっ！」

　ハーゲンは腕を組み、勝ち誇ったように胸を張る。生徒たちは互いに顔を見合わせた。

「……え、教授……テンション高くない……？」

「初めて見た、あんな笑顔……」

「なんか逆に怖いんだけど……」

　動揺の余韻が残る中、座学は再開されたが──その日、誰一人としてハーゲンの講義内容を覚えてはいなかった。

◆

　そして翌日──座学の教室には、再び何かが起こりそうな空気が満ちていた。ハーゲンはいつも通り教壇に立っていたが、昨日の勝利の余韻をまだ引きずっているのか、表情にはどこか誇らしさが滲んでいる。

「……よし、では授業を始め──」

　そのときだった。

「ふん……今日の俺は一味違うからな……【代替再生】」

　教室の後方で、エインが誰に聞かせるでもなく、低く呟いた。

　魔法が放たれた次の瞬間──

　シュルシュルシュル……！

　静かに、そして確実に、ハーゲンの頭頂部から〝何か〟が伸び始めた。それは蔓植物のように、ゆっくりと、だが止まることなく伸びていく。

「……ん？　な、なにか頭が……？」

　違和感に気づいたハーゲンが、そっと頭に触れた。その指先に、肩へと垂れ落ちた感触が伝わった瞬間──

「な、なんだこれはァァァァア!!」

　絶叫が教室に響き渡る。

　生徒たちの視線が一斉に集まった先にあったのは、肩を越え、背中のあたりまで伸びた長髪をたなびかせるハーゲンの姿だった。色はいつもの焦げ茶。カツラの毛だ。だが量が異常に多く、しかも緩やかなウェーブまでついている。完全に──ロン毛である。

「よし、完成。……今日一日、その似合わないロン毛で過ごしてろ。以上、俺の勝ち！」

　エインが腕を組み、勝利宣言を放った。教室に、遅れてざわめきが広がる。

　だが、ハーゲンは怒らなかった。むしろ何かに気づいたように眉間に皺を寄せ──すぐさま目を輝かせる。

「……待て……これ……この魔法……」

　ロン毛の毛先をつまみ、食い入るように見つめる。

「この毛の伸び方、魔道具の一般的な自動再生機構とは違う……。これは、明らかに毛髪が〝成長〟しておる……！」

「え、あの、教授……？」

　生徒の一人が不安そうに呼びかけるが、耳に入っていない。ハーゲンは興奮のまま、教壇を飛び降りた。

「エインッ!!　その魔法、詳細を教えろ！　カツラだけではない……ワシの頭髪も！　本物の髪もこれで復活できる可能性があるッ!!」

「え、いや、そこまで考えて開発してないですけど……ていうか近い！　怖い！」

　迫るハーゲンに、エインは思わず身を引いた。

「というかこっちに来るな！　近寄るなっ！　おっさんがロン毛揺らしながら迫ってくるのマジできついって！」

　言うが早いか、エインは椅子を倒しながら教室を飛び出していった。

「待たんかッ!!」

　叫び声を上げ、ハーゲンが後を追う。そのまま廊下へ飛び出したところで、思いがけずすれ違ったのは──レオナルド校長だった。

「……おや、ハーゲン君？　今さっきエイン君とすれ違ったのじゃが、今は授業中……というか、その髪──」

「校長ッ！　聞いてくだされ！　この毛は、ただのカツラではありません！　エインの魔法が毛髪を活性化させて──！」

　ハーゲンはまくし立てるように言いながら、ロン毛の一房をつまみ上げ、校長の目の前に突き出した。校長は目を細め、しばし凝視する。

「これは……〝成長〟しておる……！」

「で、ございましょう!?」

　興奮するハーゲンに、校長はフッと笑った。

「──よし、ワシも追うぞ」

「へっ？」

「その魔法、もし再現可能なら……ワシにも、いや、魔法学界全体に新たな道が開けるやもしれん。行くぞ、ハーゲン君！」

「お供しますぞ、校長ッ!!」

　しばらくして、階下の廊下からは遠ざかる足音と、叫び声が微かに響いてきた。

「は!?　なんで校長まで追いかけてくるの!?　てか魔法使うの反則だろ!?　やめろって！　誰か助けてぇぇ!!」

　二人の教師が、廊下を全力で駆けていく。

　──かつて失ったはずの、希望と未来を求めて。

　　　　◆

　一方そのころ。授業の主役がいなくなった教室には、妙な静けさが漂っていた。

「……校長も行った……？」

「うん……一緒に追いかけてった……」

「どうすればいいの……これ……」

「……もう、授業終わったってことでよくない？」

「「「賛成」」」

　教室の窓の外では、一本の若木の枝が緩やかに揺れていた。先端には、新しく芽吹いた一枚の葉。

　──季節は春。

　枝にも、頭皮にも、いつか芽吹きの時は訪れる。