密室の読者

私が読み終わった時、作家・小山田誠は、自宅の密室書斎で死んでいた。

胸を鋭利なペーパーナイフで一突きにされ、椅子にもたれるようにして息絶えていた。

その日は奇妙な日だった。

彼の家に招かれたのは、私一人だけ。

原稿を読ませるから感想を聞かせてくれ――そう言って彼は、わざわざ私を呼んだのだ。

私が部屋に入ると、机の上には一冊の未発表原稿が置かれていた。タイトルは、

『密室の読者』。

そう、これだ。この物語のタイトルと同じ。

原稿を手に取った瞬間、私は強烈な違和感に襲われた。

1ページ目には、こう書かれていたのだ。

「この部屋で起きる殺人事件の犯人は君だ。君はすでに動機を持ち、このページを開いた時点で、運命から逃れられない」

……気味が悪かった。

けれど、読み進めずにはいられなかった。

そして、50ページ目で小山田は死ぬ。

原稿の中で、ではなく、私の目の前で、本当に死んだ。

まるで筋書き通りのように、彼は背後から刺され、机に突っ伏した。

もちろん私は叫んだ。110番もした。

警察が到着し、現場検証が始まった。

刑事は言った。

「ドアは内側から施錠されていた。窓も閉まっていて、侵入口はない。密室です」

私は混乱した。

だが刑事はさらに静かに続けた。

「奇妙ですね。机の上には原稿があります」

私は黙ってうなずいた。

刑事はその原稿を手に取り、パラパラと読み、こう言った。

「この物語には“犯人”が書かれている。……ほら、最終ページです」

私は思わず覗き込んだ。

さあ、誰が犯人？