二度目の異世界、今度は勇者じゃありません！

11. 伝えたいこと

　キーランはざっくりと説明を終えると、ソファーで眠っているライノアに近づき、興味深そうに顔を覗き込んだ。

　他の面々は、貴族のお茶会歓談タイムみたいになっていた。

　リステアードと昴は、特に訊きたいことが多いのか、熱心にロランとノアに話しかけている。きっと、魔王では埒が明かなかったのかも。

　この分だと、外のことなど完全に忘れてしまっているのだろう。

　まあ、アダルハード団長には申し訳なく思うけど、ここは魔王が時間止めて作った次元だから、大丈夫なはずだ。

　俺もキーランの横に行くと、まだ起きないライノアを見つめた。早く目を開けて笑ってほしい。

「ねえねえ。このライノアって人、レンにとって何？」

「何って……うーん。俺がね、こっちの世界でめちゃくちゃお世話になってて、すごく大切な……人かな」

　俺は、ライノアをただの友人とは言えなかった。ライノアに対する、自分の気持ちに気がついてしまったから。

「ふぅ〜ん、大切な人ねぇ。なんか、名前もだけどノアにちょっと似てるよね？」

「だよな。あ、でもそれ見た目だけだからな！　ライノアはめちゃくちゃ優しくて、あったか……い」

　背後に刺さるような冷気を感じた。

　しまった！と思った時には、もう手遅れだった。

「ほう。それでは私は、優しくなく冷たいと？」

　凍てついた視線しか記憶にないのですが？

「……えっと。ノアって、俺に優しかったっけ？」

「はぁ。レンは、私をわかっていないようなので、これはしっかり話し合わないとですね」

　ズイッと、ノアの綺麗な顔が近づいた瞬間――俺は後ろから強い力で引かれた。バランスを崩し、トスンッとソファーに座ってしまう。

「レンに近づかないでください」

　背中に感じた体温と、聞き慣れた声。静かな口調だが警戒感が滲み出ている。

「ライノア！」

　上半身を起こしたライノアが、後ろから腕をまわし俺をがっしりと抱えていた。

　よかった。もう大丈夫だとわかっていたが、それでも心配だった。

「……レン、無事で良かったです」

「それは……こっちのセリフだから」

「ここはどこですか？　それから、この方々は？」

　似ている二人が無表情で無言のまま見つめ合う。

　そこへ、ライノアが起きたことに気づいた、日向がやって来た。

「はじめまして、ライノア様。義兄(あに)のレンが大変お世話になっております。私は、ベアトリーチェ・ドルレアンと申します。以前はヒナタと呼ばれておりました」

　義妹は美しい貴族の礼をとる。

　ライノアは目を見開くと、俺から離れて立ち上がった。この場にいるのが誰なのか、すぐに理解したみたいだ。

「ご丁寧にありがとうございます。私は、ライノア・フォン・シュタインと申します。こちらの都合でレンを召喚し、危険なめにあわせてしまいました事、深くお詫び申し上げます」

「日向、違うから！　ライノアは俺をずっと守ってくれていたんだ！」

「……落ち着いてくださいませ。それは充分にわかっています。私、少しだけライノア様とお話がしたいのですけど」

　日向がそう言うと、ノアにガシッと肩をつかまれた。

「レンはあちらで私と、先程の話の続きをしましょうか。誤解はし(・)っ(・)か(・)り(・)と(・)解くべきですから」

「えっと、遠慮したいのですが……」

「もちろん却下です」

　そして、俺は賑やかなテーブル席へとノアに拉致された。

　◇◇◇

　それから暫く経ち、各々の話に区切りがつくと、お別れの時間となった。

　キーラン曰く、一度繋がった世界だから、魔王とキーランであれば行き来が可能だと。

　つまり、また会えるってことだ。嬉しい！

　会話を弾ませていたリステアードとノアは、気が合ったようだ。二人の間にあった書面が何かは、気になるところだが。

　バスチアンの件は、勇者スバルと聖女シオリによって討伐が成功したと、その場に立ち会ったリステアードが証人として報告するそうだ。今(・)回(・)の(・)魔(・)王(・)は、封印ではなく消滅したと処理するらしい。

　色々と桁違いな本物の魔王と出会ったことで、リステアードは魔王に対する考えが変わったみたいだ。話の通じる魔王もいるのだと――いや、この魔王に関しては、敵にまわさない方が得策だと考えたのだろう。他の魔王が存在するかは知らないが。

　ちなみに、この部屋を解除すると同時に、廃城は魔王が消すそうだ。バスチアンの痕跡は一切残さないように。

　元の世界に戻る方法は、キーランが手を貸してくれることになったので、どうにか帰れそうだ。ただ、神殿が関わっているので、少し時間がかかってしまうらしいが。

　素直に喜ぶ昴と星野さんを横目に、俺は――。

　いいや。

　俺は帰(・)ら(・)な(・)く(・)ち(・)ゃ(・)い(・)け(・)な(・)い(・)のだから、二人のように喜ばなければ。

　胸の奥に灯ったばかりの、小さな気持ちに蓋をした。これ以上、大きくならないように。

「義兄さん、ちょっといいですか」と、声をかけてきた日向が、遮音結界を張る。

「え？　あ、うん」

「私、ずっと謝りたくて」

「何を？」

　まさか、前にした告白のことだろうか……？

　それだったら、忘れてほしい。だって、もう会えないと思っていたから言ったんだ。

「私が本当に言わなければいけないことを、伝えていませんでした」

「え？」

「私、伯父を支えてほしいと頼んだことを、今は後悔しています」

「それは……どうして？」

　日向の気持ちが解らなくなる。

「赦しを求めなかった義兄さんは、きっと無意識に……両親を支え、自分を犠牲にすることで、納得しようとするんじゃないかって。あの時は、それに気づきませんでした。ごめんなさい」

「そんなことないから！　頑張るって決めたのは自分だし、俺は息子だから当然のことだよ」

「ええ、わかっています。だからこそ、私は義兄さんに言うべきだった」

「え、何を？」

　首を傾げる俺の目を、日向は真っ直ぐに見つめてくる。

「義兄さん、あなたは幸せになっていいのです。誰かのためではなく、自分自身ために生きてください。それが、日向(わたし)の望みです」

　日向がベアトリーチェ嬢として幸せなら、それだけで良かったんだ。全ての過去を受け入れ、背負って生きることが当然だと。強く生きないととは思っていたが――俺自身が幸せになるなんて、考えてもいなかったし、考えようともしなかった。

「俺の……幸せ？」

「はい。魔力を持たない義兄さんが、私たちの世界を繋げてしまうほどの強い想いで、魔王(カルロス)を呼んだのです。それ程に、大切な方がいるのでしょう？　ど(・)こ(・)の(・)世(・)界(・)で(・)も(・)い(・)い(・)の(・)で(・)、ちゃんと幸せを掴んでくださいね」

　日向はもの凄く綺麗な笑みを浮かべ、俺に向けて完璧なカーテシーを披露した。