第37話 噂話
エオクシは問いかける。
エオクシ「倒したのはおめえか？答えろ！」
アルジ「………」
アルジは思う。
アルジ（これは隠しても…無駄だな。
大前隊、第一隊、三頭、エオクシ…。
ごまかすことは…できない！）
エオクシ「おい！！！答えやがれ！！」
アルジ「…そうだ」
エミカ＆リネ＆ミリ「！！！？」
エオクシ「どうして倒した？」
アルジ「村のみんなが…困っていたからだ」
エオクシ「オレたちが来るってこと…
知ってたんじゃねえのか？」
アルジ「ああ」
エオクシ「ならどうして倒した！？」
アルジ「………」
エオクシ「………」
にらみ合う両者。
アルジ「オレたちなら…やれると思った」
エミカ（アルジ、何考えてる！死ぬ気か！？
もっと気の利いた言い方はないのか！？）
エオクシ「やれると思ったぁ！？」
次の瞬間、ビシッと音がする。
アルジの腕に伝わるわずかな振動。
アルジは脇に抱えていた牙を見る。
ヤマエノモグラモンの牙を。
それには、深い切り込み。
アルジ「…！？」
エオクシは剣を手にしている。
エオクシ「見えなかっただろ？」
アルジ「………」
エオクシ「これが力の差だ」
アルジ「………」
エオクシ「おめえ、自分を強いと思ってんだろ？
だがな…弱えー…おめえは弱えよ」
アルジ「……くっ！」
リネが前へ出る。
リネ「あの、よろしいでしょうか…？」
エオクシ「あ？」
リネ「エオクシさん、大前隊のみなさん…
ごめんなさい」
エオクシ「おめえは誰だ？」
リネ「リネと申します。魔術師をしています。
私たちは…急いでいたのです。目的地まで。
トウオウ道が通行止めになっていることを
サルヤマさんから聞いて…
化け物がいることも教えてもらい…
つい、思い上がったことをしてしまいました。
あなた方が気分を害されるのも分かります。
それでも、目的地へ急ぐ必要があったのです。
北土の魔術研究所へ…
急いで行く必要があったのです」
エオクシ「…！」
リネは研究所の名前を口にした。
エオクシの顔がわずかに強張る。
それは、大前隊のほかの２人も同じ。
リネ「ですから…今回のことは大目に…
お許しいただけないでしょうか？」
エオクシ「………」
エオクシはリネの顔を見る。
それから、アルジの顔を見る。
不満の表情を浮かべて。
アルジ「………」
息が詰まるような視線の送り合い。
そこに言葉は１つもない。
１つの声も入り込む余地はない。
そんな重苦しい空気。
エオクシ「おめえは弱過ぎる…斬る気が失せた」
エオクシはひらりと身を翻す。
ガシマとオンダクのところへ戻っていく。
エオクシ「帰ろう」
ガシマ＆オンダク「………」
エオクシ「アヅミナ、カルスを出せ」
魔術師の女、アヅミナはカルスを出した。
小さな黒い髪飾りのような物体。
彼女がそれに魔力を込める。
すると、それはすぐさま巨大化。
巨大化したカルスに４人は跳び乗った。
地面からふわりと浮き上がり、たちまち上昇。
そして、都の方へ飛んでいった。
ぐんぐん小さくなっていく黒い影。
そこに居合わせた者たちは黙って見届ける。
すっかり見えなくなると、人々は安心した。
アルジたちも肩の力が一気に抜ける。
アルジ「ふう…」
エミカ「ふう…じゃない！」
アルジ「ああ…」
エミカ「死ぬところだったぞ！」
アルジ「ああ、かなりやばかったな。
あんな強いやつらがいるとは…」
エミカ「だから言っただろう…」
リネ「ミリ？」
ミリ「は…はっ…」
アルジ「どうした？」
ミリ「緊張で…息がうまくできなかった…」
アルジ「らしくないな」
ミリ「なんでだろう」
アルジ「まぁ気にするなよ。
あいつらを倒すのはまた今度にしようぜ」
ミリ「うん。そうしよう！」
エミカ「あのな…！」
リネはミリを静かに見ていた。
リネ（それは…ミリ、あなたは学んだから。
強敵と出会い、本当の恐怖を知ったから。
さっきまでここにいたのは…紛れもない強者。
あなたのその反応は…とても自然なもの…。
あなたは身につけた。正しい恐怖の感情を。
ヤマエノモグラモンとの戦いの中で…
本当の恐怖を知り、成長することができた。
この恐怖を克服して…
立ち向かっていく勇気を養えば…
あなたは…もっと…もっと…）
アルジはサルヤマのところへ歩いていく。
彼はうずくまり、顔を伏せていた。
そんな彼を取り囲み、見下ろす人々。
アルジは彼らの中へ入っていった。
アルジ「サルヤマさん…」
サルヤマ「申し訳ねえ！！申し訳ねえ！いや！
本当にすまなかった！このとおりだぁ！！」
アルジ「いいんだ。あんたは何も悪くない。
魔獣を勝手に倒したのはオレたちなんだから」
サルヤマ「……！」
アルジ「教えてほしいことがあるんだ」
サルヤマ「………」
アルジ「大前隊も…北土の魔術研究所について…
何か探っているのか？」
サルヤマ「！！！！」
サルヤマの体はビクリと動く。
うずくまり、顔を伏せたままで。
アルジ「さあ、立ってくれ」
サルヤマ「ああ…」
サルヤマはゆっくりと立ち上がる。
袖で何度も拭く。
泣きはらした顔を。
サルヤマ「あんたらは…
あの研究所を目指してたのか…」
アルジ「そうだ。
奪われた星の秘宝を取り返すため、
オレたちは旅をしている」
サルヤマ「…ほう」
アルジ「故郷の村の宝が奪われたんだ。
安定の玉という。
強い魔力が込められた星の秘宝の１つだ」
サルヤマ「…そいつは災難だったな」
アルジ「村に現れたのは、３人の魔術師…。
何か知ってるか？
大前隊は何を探ろうとしているんだ？」
サルヤマ「…悪いな。
はっきりしたことは何も言えねえ」
アルジ「………」
エミカ、リネ、ミリもアルジのそばへ。
彼女たちもサルヤマの話に耳を傾ける。
サルヤマ「だが…聞いたことはあるぜ。
前もって言っとくが、
本当にこれはただの噂話だ。
その程度のもんだと思ってくれ。
都の、ある役所の中で、ふと耳にした話だ」
アルジ「噂話…。なんだ？それは」
サルヤマ「大君から極秘命令が下されてる…。
そんな話だ…」
アルジ「極秘命令…？」
サルヤマ「オレも都じゃそこそこの地位にいる。
そういう話も耳に入っちまうんだ。
いいか…誰にも言うなよ？
オレの口から漏れたことが分かったら、
今度こそオレは一巻の終わりだ！」
リネ「命令とは、なんなのですか？」
サルヤマ「北土の魔術研究所を探れ…
そういう命令だ」
アルジ「やっぱりそうなのか」
サルヤマ「経緯はよく分からねえ。
研究所の連中を…研究員も…所長も…
一斉にしょっぴいちまうんじゃねえか…
そんなことも言われてらぁ…！！」
アルジ＆エミカ＆ミリ「！！？」
リネ「そんなことが…」
サルヤマ「まあ…」
次の瞬間。
サルヤマの身に信じられないことが起こる。
サルヤマ「グポ！？」
アルジ＆エミカ＆リネ＆ミリ「…？」
サルヤマ「ウポラピププフープラピピパピポ！
ポピパラピロプラピポピポパプピパプラプ！」
アルジ「なんだ…？おい、どうした！？」
白目をむいて泡を吹くサルヤマ。
直立し、姿勢はまっすぐなまま。
その様子にアルジたちは言葉を失う。
サルヤマ「ピプラポーパラパラピロピラプロパ
ピロピぺピレポロポラポロポロポラポリプロ
ポロポロピープルポロポペレピアポロポロポ
ポーロポポッポポポポポポポポッポッポポッ
ポッポオポポポポポポピーピピピッピピイピ」
そして、サルヤマは崩れ落ちる。
まるで壊れた人形のように。
リネが彼の瞳孔を見て、脈をとる。
リネ「死んでる…！！」
アルジ「な…何！？」
近くにいたほかの役人たちが駆け寄ってきた。
役人A「下がれ！下がれ！！」
役人B「サルヤマさん！！サルヤマさん！！」
アルジたちはサルヤマから遠ざけられる。
◇◇ ステータス ◇◇
◇ アルジ ◇
◇ レベル 11
◇ HP 494/494
◇ 攻撃
18★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 防御 14★★★★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ 12★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力 ３★★★
◇ 装備 勇気の剣、銀獣の鎧
◇ 技 円月斬り、剛刃波状斬撃
◇ エミカ ◇
◇ レベル 10
◇ HP 403/403
◇ 攻撃 ８★★★★★★★★
◇ 防御 12★★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ 10★★★★★★★★★★
◇ 魔力
18★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 装備 魔樹の杖、深紅の魔道衣
◇ 魔術 火球、火砲、火樹
◇ ミリ ◇
◇ レベル ８
◇ HP 315/315
◇ 攻撃 ４★★★★
◇ 防御 7★★★★★★★
◇ 素早さ ９★★★★★★★★
◇ 魔力
19★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 装備 魔石の杖、紺碧の魔道衣
◇ 魔術 氷弾、氷柱、氷乱
◇ リネ ◇
◇ レベル 24
◇ HP 751/751
◇ 攻撃 ７★★★★★★★
◇ 防御 16★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ 11★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
27★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★
◇ 装備 天界石の杖、創造の杖、聖星清衣
◇ 魔術 雷弾、雷砲、雷柱、王雷
岩弾、岩砲、岩壁、王岩
光玉、治療魔術、再生魔術、蘇生魔術
◇ 持ち物 ◇
◇ 治療薬 25
