第268話 射程
アルジたちは巨方庭の真ん中に来た。
アルジ「なんだ？」
エミカ「これって…」
円形に配置された巨石の間を通る。
エオクシ「太古の王族の…なんからしい」
アルジ「なんか？」
エオクシ「ああ、なんかだ」
アルジ＆エミカ「………」
アヅミナ「前回、同行した考古学者が話してた。
『太古の王族の…』と彼は言いかけた。
だけど、エオクシが言った。
『オレはそんなもんに興味はねえ』って…」
エオクシ「おい、待て。
そんなこと言ってねえだろ」
ナアムが立ち止まり、ラアムも立ち止まる。
巨石の円の内側で２頭は並ぶ。
アヅミナ「言ってなかったっけ？」
エオクシ「言ってねえ…と思う！」
アルジ＆エミカ「………」
エオクシ「言ってねえな」
アヅミナ「そうかな」
アルジ「太古の王族…か」
エミカ「とにかく…ここが巨方庭の中心で…
守護兵を倒せばここに魔籠が現れる」
アヅミナ「ロニによれば…ね」
エオクシ「白と黒を倒してまたここに来るぜ」
再び歩き出す。
一列になり、林の中を走る。
西の砦が見えてきた。
ラアムとナアムから降りて歩く。
砦の中へ入っていき、奥まで進む。
エミカの光玉で内部を照らしながら。
アルジ「小さい部屋がたくさんあるな」
エミカ「変な建物だ」
奥で円形の石板を見つける。
石板には正方形が描かれている。
４つの頂点のうち２点が光っている。
１点は赤く、もう１点は青く。
アヅミナ「白はあたしが倒す」
エオクシ「それがいいかもな」
アルジ「いざってときはオレも戦う」
エミカ「私も力になる」
アヅミナ「ありがとう。気持ちだけもらっとく」
アルジ＆エミカ「………」
アヅミナが石板を押した。
アヅミナ「あたしの獄火があれば…大丈夫」
ゴトンと音が鳴る。
竜の守護兵が現れる。
アヅミナ（建物の外から強い魔力。
前回と同じ。外にいる）
砦の外に向かって走り出すアヅミナ。
出入口の近くに竜の守護兵が立っていた。
その体は白い鱗に覆われている。
見つけるなりアヅミナは獄火を放った。
球状の黒い炎が鱗も肉も骨も焼く。
◇ 竜の守護兵に68345のダメージ。
竜の守護兵は体を震わせうずくまり、立ち上がる。
アヅミナ（…やっぱり１回じゃ終わらない）
魔杖を素早く振って２発目の獄火を出す。
◇ 竜の守護兵に66298のダメージ。
さらに３発目と４発目を撃ち込む。
アヅミナ（どう…？前回とは違うでしょ…。
これが…あたしの今の力…！
あのときの鬱憤は…今…ここで…！！）
焦がす。
黒く、黒く、その全身を。
◇ 竜の守護兵に64736のダメージ。
◇ 竜の守護兵に63884のダメージ。
◇ 竜の守護兵を倒した。
倒れた胴体は地面にぶつかる。
バラバラに砕け散った。
◇ アヅミナはレベルが上がった。（レベル39→40）
アヅミナ「次、行こう」
アルジ＆エミカ「………」
エオクシ（前回の苦戦したのが嘘みてえだ）
白い光が地を這って、アルジたちを導く。
その光の導きに従い、北の頂に向かって進む。
ラアムとナアムを走らせる。
アヅミナ「今回は全然出てこない…」
エオクシ「…オオカミか？」
アヅミナ「鳥も…」
エオクシ「学習したんだろ。
襲ったところでやられるだけってな」
アヅミナ「そういうことか」
北の頂へ駆け上がる。
斜面を強く蹴って、一気に山の中腹へ。
そこでラアムとナアムから降りる。
アルジ「登っていけばいいのか？」
エオクシ「おう。
途中にさっきみてえな石板がある」
アヅミナ「場所はエオクシが知ってるよね」
エオクシ「任せとけ。押してくる。ここにいろ」
エオクシはするすると登っていく。
アヅミナは言う。
アヅミナ「あたしたちはここで初めて出会った。
竜の守護兵と。ここで初めて遭遇した。
前回の探索で」
アルジ「そっか」
エミカ「………」
アヅミナ「それから、４つの拠点を巡った。
４体の守護兵…すべてを倒して。
倒せたのは、一緒にいた仲間たちのおかげ。
本当に素晴らしい仲間たちだった。
３人いて、みんな魔術院の上級術師で…」
アルジ＆エミカ「………」
アヅミナ「光術が得意で、一生懸命で。
あたしはもっと仲良くなりたかった。
だけど、死んでしまった。
分かり合う前に。３人とも…」
アルジ「そっか…」
エミカ「………」
上の方からエオクシの声が聞こえる。
エオクシ「押すぜー！！」
しばらくして、ゴトンと音が鳴る。
岩陰から黒い鱗に覆われた竜の守護兵が現れる。
アルジ「あいつはオレがやる。見ててくれ」
エミカ＆アヅミナ「………」
アルジが歩き出す。
勇気の剣を握りしめて。
竜の守護兵の目が青白く光る。
光線が飛び出した。
アルジはその光線を体で受け止める。
アルジ「熱っ…！！？」
体感したことのない、体を貫く熱。
だが、アルジは構わず駆けていく。
竜の守護兵が槍を構える。
十分に近づき、アルジは剣を振り抜いた。
竜の守護兵「…！！」
槍をへし折る。
鎧を破る。
鱗を裂いて、肉を斬る。
肩から腰へ、大きく、深く、速く。
壮刃破竜斬撃。
その一撃を前にして、並の守りは無意味。
アルジ「どうだ…！！」
◇ 竜の守護兵に47887のダメージ。
大きくよろめく守護兵。
だが、すぐに体勢を立て直す。
折られた槍を手にして。
アルジ「頑丈だな！」
さらにアルジは技を出す。
雷光に覆われる勇気の剣。
そのままそれを敵の胸部に刺す。
素早く、深く。
強い光と爆発音。
雷刃剣が決まる。
◇ 竜の守護兵に26904のダメージ。
アヅミナ（見事…一切の反撃の隙も与えない…）
竜の守護兵は痺れて動けない。
勇気の剣が輝きを放つ。
エミカ「アルジ！行けっ！！！」
アルジは次の技を繰り出す。
それは、恐ろしくも美しい連続攻撃。
勇気の剣に選ばれた者だけが使える奥義。
アルジ「うおおおお！！行くぜ！！
剛刃波状斬撃！！！！」
◇ 竜の守護兵に29743のダメージ。
◇ 竜の守護兵に28736のダメージ。
◇ 竜の守護兵に30021のダメージ。
◇ 竜の守護兵に28973のダメージ。
◇ 竜の守護兵に29998のダメージ。
◇ 竜の守護兵に27863のダメージ。
◇ 竜の守護兵に29325のダメージ。
◇ 竜の守護兵を倒した。
◇ アルジはレベルが上がった。（レベル32→33）
ズタズタに斬り裂かれた竜の守護兵。
まるでボロ切れのようになり、地に伏した。
アルジ「…こんなもんか！！」
エミカ「よかったぞ」
アルジ「ありがとう」
アヅミナ「すごかった。とても」
アルジ「ああ、ありがとう」
エミカ「圧勝だったな」
アルジ「負ける気がしないぜ」
エミカ「私もだ。次の戦いも頑張ろう」
アルジ「頑張ろうぜ。次はいよいよ…」
エミカ「ラグアだな」
アルジ「…安定の玉は必ず取り返す！！」
アルジは天に向かって剣を突き上げる。
アルジ「うおおお！！行くぜー！！！」
エミカ「その調子だ」
アヅミナ（負けてない。
彼の剣術はエオクシに全然負けてない。
もう…どんな強敵との戦いも任せられる…！）
エオクシが山から下りてくる。
エオクシ「アルジ！もう終わったのか！！」
アルジ「終わったぜ。大したことなかったな！」
エオクシ「次の戦いは見せやがれ」
アルジ「ああ。
ラグアを倒すところ…見せてやるぜ！！
…って、あ…」
アルジはエミカとアヅミナの方を向く。
アヅミナ「何？」
エミカ「どうした？」
アルジ「ラグアは…天火と獄火で倒すんだったな」
アヅミナ＆エミカ「………」
アルジ「…どうした？」
アヅミナは言った。
アヅミナ「天火も獄火も必ず当たるとは限らない」
アルジ「…ああ」
エミカ「当たらなかったときは…
アルジとエオクシさんも戦ってほしい」
エオクシ「おう」
アヅミナ「もちろん外すつもりはない。
最善を尽くすつもりだし、当たれば勝ち。
だけど、実戦に絶対はない。
もしものときは、アルジ君とエオクシの出番」
エミカ「魔術でできる限りの支援はする」
アヅミナ「あたしたちにはそういう魔術もある」
エミカ「再生魔術がある」
アヅミナ「精神操作、五感鈍化、魔病感染も」
エミカ「だから、思い切り戦ってくれ」
アルジ＆エオクシ「………」
エオクシはアルジの背中を叩いた。
エオクシ「…だそうだ！」
アルジ「ああ！！」
ラアムとナアムに乗る。
向かう先は、巨方庭の中心。
黒い斑点が地面に浮かぶ。
それを辿って山を下り、林を駆ける。
南へ、南へ。
円形に配置された巨石の近くへ。
エオクシ「今回は…竜の守護兵はいねえな」
アヅミナ「早く攻略できた。
まだ半分くらい時間があるよ」
エオクシ「はっ！もう１周やっとくか！？」
アルジ「やめろ！」
エオクシ「冗談だ」
アルジ「………」
エミカが見つける。
エミカ「…何かある」
アルジ「あれは…魔籠か？」
巨石の円の中心。
そこに１基の大きな魔籠。
黒い円形の天板と底板。
側面は紫の格子。
それは周囲の景色に不思議となじむ。
まるで昔からそこにあったかのように。
不自然なそれは不気味なほど自然に存在している。
エオクシ「とうとう来たか」
アルジ「行くか」
アヅミナ「待って」
アルジ＆エミカ＆エオクシ「………」
アヅミナは荷物入れから茶と菓子を出す。
３人に配った。
アヅミナ「まだ少し時間はある。
ここで１度…心を落ち着けよう」
エミカ「そうだな」
エオクシ「活汁もまだあるぜ」
巨石の円の内側で４人は座る。
活汁を飲み、菓子を食べて茶を飲んだ。
エミカとアヅミナは魔力回復薬も飲む。
アルジ「そういや…さっきの光線…
不思議だったな。
竜の守護兵の目から飛び出して…
オレの体を貫いて…」
エオクシ「おめえも食らったのか」
アルジ「じわっとして、熱かった。
けど、痛みはほとんどなくて…あれ？」
エオクシ「………」
エミカ「アルジ…」
アヅミナ「…あれ？」
アルジ「光が…消えてないな」
アヅミナ「竜の守護兵を倒せば…
消えるはずだけど」
エオクシ「オレもだ。…残ってやがる」
アルジ「………」
エオクシの体にもいくつか光の点が残っていた。
アルジ「なんでだ…？」
アヅミナ「ロニの言ったとおりなら消えるはず。
精神操作したから、嘘じゃないはずだけど」
エミカ「…ラグアたちのせいじゃないのか？」
アルジ＆エオクシ＆アヅミナ「………」
エミカ「敗者の傷痕は…臆病者を排除するため。
ロニの話だと…そういうことだった。
逃げ出した人が再挑戦できないようにする。
そのための仕組み。そうだとしたら…
光が消えないのは…」
アヅミナ「倒すべき敵が…まだいるから」
エミカ「そうだ。
ラグアとその仲間が…秘術空間にいるから」
アルジ「…そういうことか」
エオクシ「一応筋は通ってんな」
アルジ＆エミカ＆アヅミナ「………」
アヅミナが立ち上がる。
アヅミナ「行こう」
４人で魔籠に乗り込む。
するりとそれは沈み込む。
地表の下へ、地中深くに。
下へ、下へ、ほぼ垂直に。
吸い込まれていくように。
暗くて細い縦穴の中をひたすら落ちていく。
そして、魔籠は到着する。
◆ 巨方庭 秘術空間 ◆
その空間は、伏せた椀の中のような形。
壁も天井も滑らかな曲面でできている。
その曲面は全体が一様に青く淡い光を発していた。
まるで薄暗い青空が広がっているかのよう。
床は黒く、硬く、のっぺりとしている。
大きな傾斜はなく、ほぼ水平に広がっている。
アルジたちの魔籠は、空間の端に着いた。
エオクシ「こいつは随分と広いな。
…アマ円２個分ってところか？」
アルジ「あれは…」
中央に白くて四角い構造物。
深くて幅の広い溝が縦に３本入っている。
それこそが古王の祭壇。
それが本当にそうなのか。
疑ってしまうほど簡素なつくり。
そして、その周りには８人の姿。
祭壇に向かい、立っている。
アルジたちに背を向けて。
彼らは先に巨方庭を攻略していた。
その８人が一斉に振り返る。
アルジたちの方へ。
エオクシ「あいつら…やっぱり…」
エミカ「知ってるのか？」
エオクシ「…おう！あの６人は…間違いねえ！！
いくらか雰囲気は変わってるが…
あいつらは全員…大前隊だ！！！」
エミカ「！！」
アルジ「英雄…か」
振り向いた８人。
彼らの姿は、英雄と呼ぶにふさわしいものだった。
極めて勇猛、極めて知的、極めて高潔。
大陸のあり方を変え、民を導く存在。
崇め、敬い、称えるべき存在。
決して逆らってはならない存在。
それが、彼らを見た者が最初に抱く普通の感想。
だが、アルジたちは違った。
アルジ（勝つ…。必ず勝つ！
安定の玉を取り返す！！！）
エオクシ（来やがれ！ぶっ倒してやる！！！）
杖を握りしめ、魔力を高めるエミカとアヅミナ。
アヅミナ「…射程に入ったら…撃とう…」
エミカ「…うん」
◇◇ ステータス ◇◇
◇ アルジ ◇
◇ レベル 33
◇ HP 4577/4577
◇ 攻撃
56★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 防御
52★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ
50★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★
◇ 魔力
18★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 装備 勇気の剣、闘主の鎧
◇ 技 円月斬り、剛刃波状斬撃、
壮刃破竜斬撃、雷刃剣
◇ 魔術 雷動
◇ エミカ ◇
◇ レベル 31
◇ HP 3027/3027
◇ 攻撃 11★★★★★★★★★★★
◇ 防御
31★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ
42★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★
◇ 魔力
55★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 装備 天界石の杖、濃色魔術衣
◇ 魔術 火弾、火球、火砲、火樹、火海、王火
氷弾、氷柱、氷乱、氷渦、王氷
雷弾、雷砲、雷柱、王雷
岩弾、岩砲、岩壁、王岩
光玉、治療魔術、再生魔術
天火
◇ エオクシ ◇
◇ レベル 41
◇ HP 4781/4781
◇ 攻撃
58★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 防御
48★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★
◇ 素早さ
54★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
◇ 装備 壮刃剣、戦究防護衣
◇ 技 天裂剣、地破剣、天地双竜剣
◇ アヅミナ ◇
◇ レベル 40
◇ HP 640/640
◇ 攻撃 １★
◇ 防御 ２★★
◇ 素早さ
52★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
57★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 装備 大法力の魔杖、漆黒の術衣
◇ 魔術
火弾、火矢、火球、火砲、火羅、火嵐、王火
氷弾、氷矢、氷球、氷刃、氷柱、氷舞、王氷
暗球、精神操作、五感鈍化、魔病感染、
酷死魔術
獄火
◇ 持ち物 ◇
◇ 治療魔術薬 10、魔力回復薬 40、活汁 4
◇ 創造の杖
◇◇ 敵ステータス ◇◇
◇ 竜の守護兵（白） ◇
◇ レベル 40
◇ HP 215449
◇ 攻撃
58★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 防御
33★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ
33★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
38★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 秘力 16★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 装備 白竜の長剣、白竜の鎧
◇ 魔術 雷弾、雷砲、雷進、王雷
◇ 秘術 白退、白散
◇ 竜の守護兵（黒） ◇
◇ レベル 40
◇ HP 124447
◇ 攻撃
60★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 防御
39★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ
40★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
31★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★
◇ 秘力 11★★★★★★★★★★★
◇ 装備 黒竜の大槍、黒竜の鎧
◇ 魔術 火弾、火砲、火蛇、王火
◇ 秘術 黒装、黒衝
