第260話 優勝
エオクシは肩を回して跳ねてみた。
エオクシ「ほっ…！おう、治った！」
アルジ「ありがとう、エミカ」
エオクシ「ありがとな」
エミカ「………」
エミカの顔に笑みはない。
少し居心地の悪い沈黙。
アヅミナが言う。
アヅミナ「ねえ、明日はみんなで集まらない？」
アルジ＆エミカ＆エオクシ「………」
アヅミナ「どこかで食事したり…どこか…
アルジ君とエミカちゃんを連れていったり」
アルジ＆エミカ「………」
エオクシ「４人で…か？」
アヅミナ「いいよね？」
エミカ「…行きたい」
アルジ「オレもだ。都を案内してほしい」
エオクシ「………」
アヅミナ「エオクシも」
エオクシ「オレもか」
アヅミナ「せっかくの休みなんだから。
たまには訓練のこと忘れたら？」
エオクシ「それもそうだな」
アヅミナ「決まりだね」
エミカ「時間はどうする？待ち合わせは…」
アヅミナ「正午。ここに集合。それでいい？」
アルジ「ああ」
エミカ「分かった」
アヅミナは嬉しそうにほほえんだ。
それから、少し寂しそうに言う。
アヅミナ「３日間…このお休みが終わったら、
エオクシもあたしも任務に就くことになる。
都で警備をするのか、
ラグアの居場所を調べるのか、
どんな任務が待ってるのかは分からない」
アルジ＆エミカ「………」
アヅミナ「あなたたちは選ぶことになる。
政府に協力するか、それとも、故郷に帰るか。
こうして過ごせるのは、あと２日しかない。
だから、何かしたい。４人で、一緒に」
アルジ「オレもだ」
エミカ「ありがとう。アヅミナさん」
エオクシ「それじゃあな！また明日だ！！」
アヅミナ「おやすみ、２人とも」
エオクシとアヅミナは帰っていく。
アルジとエミカも城宿へ歩いていく。
エミカ「………」
アルジ（エミカ…
なんだか少し機嫌が悪そうだな。
さっきの件でまだ怒ってんのかな…。
今、首飾りを渡すのはやめとくか…）
受付で預けていた部屋の鍵を受け取る。
それぞれの部屋の前に行く。
アルジ「じゃあ…な」
エミカ「…おやすみ」
アルジ「おやすみ」
部屋の戸を開ける。
卓に大きな弁当が置かれていた。
それは宿が用意してくれたもの。
夕食会場に行かなかったアルジのために。
宿の従業員からの手紙が添えられていた。
アルジ（そっか、夕飯…用意してくれてたんだ。
弁当か…。こんなこともしてくれるのか…）
鎧を脱ぎ、風呂に入り、弁当を食べた。
それから、寝支度をして布団の上で横になる。
強い眠気がやってくる。
目を閉じる。
意識は眠りの底へ。
◆◆ 早朝 ◆◆
アルジは目を開けた。
窓からは朝日の光。
ぼんやりと天井を見ながら思い出す。
訓練場でエオクシが聞かせてくれた話を。
◆◆ 昨夜 ◆◆
◆ 大前隊 訓練場 ◆
木剣を構えるアルジとエオクシ。
周りにはもはや誰もいない。
たった２人で戦い続ける。
どちらも限界が近い。
互いに攻撃するが、当たらない。
ふらふらになりながらも構えて剣を振る。
エオクシ（…もらった！！）
大きく振り回す。
アルジはよろめきながらそれをかわす。
体勢を崩し、エオクシは転倒。
そこへアルジが振り下ろす。
アルジ（これで決まりだ…！！）
エオクシが床の上を転がって避ける。
アルジも体勢を崩して転倒した。
そのまま２人とも立ち上がれない。
エオクシ「…ぜぇ、ぜぇ…」
アルジ「…はぁ、はぁー…」
彼らは互いに全身を殴打。
顔は腫れ上がり、変形。
いくつかの骨にヒビ。
もう立ち上がる気力もない。
２人とも呼吸が落ち着いてきたとき。
エオクシ「…おめえが戦え…」
アルジ「…え…？」
エオクシ「…ラグアとは…おめえが戦え…」
アルジ「………」
エオクシ「あいつと対峙したら…先に行け…。
オレは…見てる…」
アルジ「…オレたちはまだ…」
エオクシ「勝負は…また別な日にしたらいい…」
アルジ「………」
エオクシ「入隊の話も…好きにしろ…。
入ってもらいてえとは思うが…
おめえにはおめえの…人生があるからな…」
アルジ「エオクシ…」
アルジはしばらく黙る。
それから、問いかける。
アルジ「なんでそんなに強いんだ…？」
エオクシ「…何聞いてやがる。急に…」
アルジ「知りたい…。強さの秘密が…。
何か…あるんだろ。最初に見たときだ…。
こんなやつが本当にいるのかと思った…。
その強さの秘密が…なんなのか…。
不思議に思ったら…悪いのか…？」
エオクシは少し笑ってから答えた。
エオクシ「それしか…
することがなかったからじゃねえか」
アルジ「それしか…」
エオクシ「…戦うことだ」
アルジ「…ああ…」
エオクシは過去に思いを巡らせる。
エオクシ「ぼんやりと…覚えてんだ」
アルジ「何をだ…？」
エオクシ「オレは長い旅をしていた…。
親父に連れられて…」
アルジ「旅…」
エオクシ「都への…長旅だ…」
アルジ「ああ…」
エオクシ「オレの親父は…地方の…
少し名の通った武芸者…だったらしい」
アルジ「らしいって…」
エオクシ「捨てられたんだ…。
オレが６つのときにな…。
親父とはもうそれ以来…会ってねえ」
アルジ「………」
エオクシ「長旅の末に…
連れてこられたのは都の剣術道場。
『上大正剣道場』っていう。知ってるか？」
アルジ「知らないな…」
エオクシ「そうか。でけえ道場だったんだが…」
アルジ「………」
エオクシ「親父には伝手があったみてえでな…。
そこの当主に…オレは引き渡された」
アルジ「そうだったのか…」
エオクシ「当主も当主の奥方もよくしてくれた。
オレは特に不自由なく育っていった」
アルジ「…そうか」
エオクシ「親父のことを聞かされたのは、
10歳になったときだった。
当主が話してくれた」
アルジ「………」
エオクシ「親父は…
何か面倒なことに巻き込まれたらしい。
それで、やむにやまれず…
オレを道場に預けたんだと」
アルジ「…そうなのか」
エオクシ「どこまで本当かは分からねえ。
だが、そんときのオレはそうなのかって思った。
オレがあれこれ考えたって意味がねえ…
と思ったしな」
アルジ「…ああ」
エオクシ「当主はオレに剣術を仕込んでくれた。
幼子ながらオレには分かった。期待されてると。
必死でついていった。泣くこともあった。
だが、やめなかった。剣を振った。振り続けた。
来る日も来る日も」
アルジ「そっか」
エオクシ「12の頃だ。初めて対外試合をした」
アルジ「ああ」
エオクシ「そんとき思い知った」
アルジ「何をだ？」
エオクシ「よその道場のやつらは…
こんなに弱えのかって」
アルジ「………」
エオクシ「当主はえらくほめてくれた。
オレも嬉しかった。だが、物足りねえ。
300年の歴史と200人の門下生…
上大正剣道場。そこに伝わる技の数々。
気がつけば、オレの体に染みついていた。
当主直々の指導で。相手が弱くて当然だ」
アルジ（幼い頃からの修練…。
どうりで…強くなるわけだ）
エオクシ「それで、オレは試してみたくなった。
どこまで通用すんのか。どれくらい強えのか」
アルジ「…大会に出たのか」
エオクシ「そうだ。
アマシロの国、武術大会にオレは出た。
大陸各地から強えやつらが集まるからな。
それが13のときだ」
アルジ「優勝したんだろ」
エオクシ「知ってたか」
アルジ「ガシマが言ってた」
エオクシ「…そうか」
その返事は少し悲しげな声。
アルジ「…どうした？」
エオクシ「優勝は喜ばしいことじゃなかった」
アルジ「当主がほめてくれたんじゃないのか？」
エオクシ「準決勝で…その当主を倒したんだ」
アルジ「そっか…」
エオクシ「オレもガキだった。
気配りだとか、機転を利かすだとか、
そんなことはできねえ。
胸を借りるつもりで思い切りぶち当たった。
そしたら…」
アルジ「どうした…？」
エオクシ「ぶちのめした」
アルジ「………」
エオクシ「当主は治療院に担ぎ込まれた。
あと少し治療が遅れたら死んでたらしい」
アルジ「強かったんだな」
エオクシ「いいや。あんときのオレは…
今と比べりゃ、赤子も同然だ」
アルジ「…赤子はないだろ」
エオクシ「それからだ。見る目が変わった。
周り連中のオレを見る目が…明らかに…。
門下生、当主の奥方、そして、当主…。
オレのことを…見る目が変わった…」
アルジ「そりゃ変わるだろうな」
エオクシ「称賛だとか、尊敬だとか、
そういうもんじゃねえ。
そういうのも…もちろんあるにはあった。
だが、恐怖だとか、警戒だとか、
そんな感情が込められていた。
道場の連中が…オレを見る目には。
面と向かって何か言われたわけじゃねえ。
だが、オレには分かった」
アルジ「…ああ」
エオクシ「あれは…
当主が復帰した次の日のことだった。
オレは呼び出された。
空気の冷たい冬の日だった。
道場に行くと、全員そろっていた。
門下生、当主の奥方、当主。
勢ぞろいでオレを待っていた。先頭に当主。
当主はいつになく厳しい顔で言った。
『こっちに来い』と。オレは行った。
そしたら、２枚の紙を突きつけられた」
アルジ「２枚の紙…。それは…なんだ？」
エオクシ「破門状と挑戦状だった」
◇◇ ステータス ◇◇
◇ アルジ ◇
◇ レベル 33
◇ HP 4234/4234
◇ 攻撃
52★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★
◇ 防御
49★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★
◇ 素早さ
47★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★
◇ 魔力 15★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 装備 勇気の剣、闘主の鎧
◇ 技 円月斬り、剛刃波状斬撃、
壮刃破竜斬撃、雷刃剣
◇ 魔術 雷動
◇ エミカ ◇
◇ レベル 30
◇ HP 2821/2821
◇ 攻撃 11★★★★★★★★★★★
◇ 防御
31★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ
39★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
53★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★
◇ 装備 天界石の杖、濃色魔術衣
◇ 魔術 火弾、火球、火砲、火樹、火海、王火
氷弾、氷柱、氷乱、氷渦、王氷
雷弾、雷砲、雷柱、王雷
岩弾、岩砲、岩壁、王岩
光玉、治療魔術、再生魔術
天火
◇ エオクシ ◇
◇ レベル 40
◇ HP 4488/4488
◇ 攻撃
56★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 防御
47★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★
◇ 素早さ
52★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
◇ 装備 壮刃剣、戦究防護衣
◇ 技 天裂剣、地破剣、天地双竜剣
◇ アヅミナ ◇
◇ レベル 39
◇ HP 509/509
◇ 攻撃 １★
◇ 防御 ２★★
◇ 素早さ
49★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★
◇ 魔力
54★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★
◇ 装備 大法力の魔杖、漆黒の術衣
◇ 魔術
火弾、火矢、火球、火砲、火羅、火嵐、王火
氷弾、氷矢、氷球、氷刃、氷柱、氷舞、王氷
暗球、精神操作、五感鈍化、魔病感染、
酷死魔術
獄火
◇ 持ち物 ◇
◇ 治療魔術薬 10、魔力回復薬 50、活汁 12
◇ 創造の杖
