第24話 特別
翌朝。
身支度を終えて広間に行くアルジ。
そこにはエミカもリネもいた。
アルジ「おはよう」
エミカ「おはよう」
リネ「おはようございます」
ミリは台所で朝食を作っていた。
作り終えると４人で食卓を囲んで食べる。
薄切りの肉、ちぎった葉野菜、薄味の汁物。
そして、強い酸味のある一切れの果実。
そんな朝食を４人で食べる。
エミカ「ごちそうさま。おいしかったよ」
ミリ「よかった！」
アルジ「朝早くからありがとう」
ミリ「いいよ、いいよ。
いつもやってることだから。
だけど、今日で…」
リネ「そうですね。今までお疲れ様でした。
私からも改めてお礼を言うね。ありがとう」
ミリ「…いいえ」
リネ「さあ、そろそろ出ましょうか？」
アルジ「そうだな」
エミカ＆ミリ「はい」
館を出ると、３人の男たちが立っていた。
腰に手を当て、まっすぐな姿勢。
館から出てきたアルジたちをじっと見ている。
３人とも戦闘服を着て腰には剣を携えていた。
アルジはすぐに気づいた。
彼らは警備隊の隊員たちだと。
アルジ「オレを…逮捕しに来たのか？」
真ん中の男が首を横に振る。
真ん中の男「…私はガウバ」
アルジ「………」
ガウバ「ワノエ警備隊、新隊長のガウバだ」
アルジ「新隊長…」
ガウバ「今日、正式に任命された」
アルジ「………」
エミカ、リネ、ミリは対話を見守る。
アルジ「ナンダスは？」
ガウバ「あいつは…死んだよ」
アルジ「！！」
ガウバ「アルジ…といったね？」
アルジ「…ああ」
ガウバ「今日は君に話があってきた。
君にもいろいろ事情はあるのだろうが、
我々としても、伝えたいことがある。
伝えておきたいことがある。隊長として。
どうしても。話はそんなに長くならない。
エミカというのは…」
エミカ「私だ」
ガウバ「君にも聞いてもらいたいんだが」
エミカ「………」
リネ「私たちは外しましょう」
ミリ「はい。先、行ってるね」
エミカ「ああ」
その場から離れていくリネとミリ。
ガウバたち３人は彼女たちには目もくれない。
ただアルジとエミカを見続ける。
ガウバ「…くい…」
アルジ「…は？」
エミカ「…え？」
ガウバ「…くい…！」
アルジ「なんだ？」
ガウバ「…憎いっ！！！」
静かな朝の町にしゃがれた声が響く。
ガウバ「ああ！！憎い！！貴様が憎い！！
憎いよ！！！よくも！！よくも！！
よくもぉぉぉおおお！！」
目から涙を流し、顔をゆがめるガウバ。
だが、彼の姿勢は少しも変わらない。
腰に手を当て、まっすぐ彼は立ち続ける。
ほかの警備隊員が布切れを取り出す。
それをそっとガウバの頬に当て、涙をふく。
大声に驚き、ミリが１度だけ振り返った。
アルジとエミカはじっと次の言葉を待つ。
ガウバ「…ここまでだ」
アルジ「？」
ガウバ「個人的な感情はここまで…」
アルジ「………」
ガウバ「ここからは新隊長として話をする。
さっきは失礼した。
感情を出さずにはいられなかった。
ナンダスは幼少期からの親友だったのだ」
アルジ「オレに復讐するつもりか？」
ガウバ「…そんなことはしないよ。
私は…むしろ礼を言いたいんだ」
アルジ「………」
ガウバ「そして、謝りたい。すまなかった」
アルジ「………」
ガウバ「あいつは…ナンダスは…化け物だった。
警備隊という組織が育ててしまった化け物だ。
入隊時から戦闘力で右に出る者なし。
４年目にして副隊長。
誰もがあいつを甘やかした。
当時の警備隊長も町長も。
誰もがあいつをちやほやした。異常だった。
結果して何が起きたか。入隊して６年で隊長。
隊員のほとんどがあいつより年上。
だが、誰も逆らえない。ますます調子づく。
もう誰も止められない。化け物の誕生だ。
あいつが叫べば、多くの人が動いた。
状況が変わった。大抵のことは通る。
そして、あいつはますます勢いづく。
その繰り返しだった。
あいつは組織が生んだ化け物。
生んではならなかった化け物。
昨日の決闘で…あいつは敗れたと聞いている」
アルジ「オレが倒した」
ガウバ「…それも聞いている。
私はあの場にいなかった。
本部で雑務に追われていた。
合流することができなかった。
君たちには大変な迷惑をかけてしまった。
隊長として謝らせてくれ。申し訳なかった。
そして、感謝する。ありがとう。
我々ワノエ警備隊は救われた。
あいつが消えたことで救われたのだ。
これまでの過ちが正されることになる。
我々は今日この日からやり直していける。
そう思っている」
アルジ「昨日のことはどうするつもりだ？」
ガウバ「『ナンダスはカクノオウに挑んだ。
そして、相討ちになった』ということにする」
エミカ「でっち上げる気か」
ガウバ「もともと我々は目をつけられていた。
正査院から…厳しい目を向けられていたのだ」
正査院は、中央政府の機関。
役人に不正がないか監視、調査する機関。
各国の村や町の警備隊も監視と調査の対象。
ガウバ「近日中に正査院の調査が入る。
今回の１件もどうにか説明するさ。
そして…」
アルジ「………」
ガウバ「君たちの活躍があったことも伝える。
カクノオウにワノエ警備隊は果敢に挑んだ。
隊長を失ったが、悪党を壊滅させた。
そこには助けがあった。
勇敢な剣士と魔術師の助けが。
彼らのおかげで打ち勝つことができた…と。
そして、君たちの名を伝えておこう。
構わないな？」
アルジ「…ああ」
エミカ「好きにしな」
ガウバ「ありがとう。それと、これを…」
アルジ「？」
ガウバ「カクノオウを倒してくれたお礼だ。
我々警備隊からの…」
革の袋を差し出すガウバ。
中には金が入っていた。
数日間の旅をするには十分な金だった。
ガウバ「星の秘宝とやらを求めているそうだな」
アルジ「ああ」
ガウバ「我々も陰ながら応援しよう」
アルジ「敵討ちは？いいのか？」
ガウバ「いい」
アルジ「………」
ガウバ「挑んだところで、勝てる気がしない」
力なく笑うガウバ。
それから、警備隊の３人は一礼した。
アルジとエミカはその場から立ち去る。
リネとミリの後ろ姿が小さく見えている。
ミリが振り返り、手を振った。
ミリ「早く来てー」
エミカが手を振り返す。
アルジ「…なあ」
エミカ「なんだ？」
アルジ「ミリも…リネの弟子なんだよな？
エミカと同じで…」
エミカ「ああ。そうだ。
ミリも私もリネ先生から魔術を教わった。
先生の館で一緒に住んでお手伝いしながら」
アルジ「………」
エミカ「…どうした？」
アルジ「強い魔力を感じるんだ。
リネだけじゃなくて、ミリからも。
もちろん、エミカも強いと思うんだけど」
エミカ「ミリは特別なんだ」
アルジ「特別？」
エミカ「あの子は私とは違う」
アルジ「何が違うんだ？」
エミカ「ミリが先生の館へ来たのには、
特別な事情がある」
アルジ「特別な事情？」
エミカ「館に来たきっかけが私とは違う」
アルジ「どう違うんだ？」
エミカ「………」
アルジ「…？」
エミカはしばらく考えてから言う。
エミカ「ミリは…実は…」
アルジ「ああ」
エミカ「１度、死んでいる」
アルジ「死んでいる…？」
エミカ「うん。彼女は１度、殺された」
アルジ「殺された…？」
エミカ「………」
アルジ「どういうことだ？殺されたって…。
一体誰に殺されたんだ？悪党か？魔獣か？」
エミカ「殺したのは…」
歩き続けるアルジとエミカ。
リネとミリの姿は相変わらず小さく見えている。
エミカ「殺したのは…リネ先生だ」
アルジ「え…？」
◇◇ ステータス ◇◇
◇ アルジ ◇
◇ レベル 8
◇ HP 347/347
◇ 攻撃 12★★★★★★★★★★★★
◇ 防御 14★★★★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ 12★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力 2★★
◇ 装備 勇気の剣、銀獣の鎧
◇ 技 円月斬り、剛刃波状斬撃
◇ エミカ ◇
◇ レベル ６
◇ HP 192/192
◇ 攻撃 7★★★★★★★
◇ 防御 12★★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ ７★★★★★★★
◇ 魔力 14★★★★★★★★★★★★★★
◇ 装備 魔樹の杖、深紅の魔道衣
◇ 魔術 火球、火砲
◇ ミリ ◇
◇ レベル 5
◇ HP 144/144
◇ 攻撃 ４★★★★
◇ 防御 7★★★★★★★
◇ 素早さ ６★★★★★★
◇ 魔力 16★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 装備 魔石の杖、紺碧の魔道衣
◇ 魔術 氷弾、氷柱、氷乱
◇ リネ ◇
◇ レベル 23
◇ HP 678/678
◇ 攻撃 ６★★★★★★
◇ 防御 16★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ 11★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
26★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★
◇ 装備 天界石の杖、創造の杖、聖星清衣
◇ 魔術 雷弾、雷砲、雷柱、王雷
岩弾、岩砲、岩壁、王岩
光玉、治療魔術、再生魔術、蘇生魔術
◇ 持ち物 ◇
◇ 治療薬 25、魔力回復薬 16
