第228話 闘主
大君は小さな手で手招きした。
トキノナガ「来るのじゃ。座るのじゃ」
アルジとエミカは進む。
大君の間の真ん中へ。
そこには大きな椅子。
乳白色のふわふわの毛で覆われている。
背もたれも、座面も、肘掛けも。
それに２人で並んで腰掛ける。
アルジ＆エミカ「……！」
ふかふかの感触にアルジもエミカも驚く。
大君も大きな黒い椅子に腰掛ける。
アルジ＆エミカ「………」
アルジとエミカは大君と向かい合う。
大君のそばに４人の世話係が立っている。
アルジたちと大君との間には低い卓が１台。
トキノナガ「楽にしてほしいのじゃ。
お主たちのことはよく聞いておるのじゃ」
アルジ＆エミカ「………」
トキノナガ「化け物を退治してくれたこと、
とても感謝してるのじゃ。
よくやってくれたのじゃ。
こうして会ってみたかったのじゃ」
アルジ「………」
世話係の１人が茶を持ってきた。
それは色が薄く、香りのとても強い茶。
トキノナガ「うまい茶なのじゃ。
飲んでみてほしいのじゃ」
アルジもエミカも一口飲んだ。
トキノナガ「口に合うといいのじゃが」
アルジ「ああ…うまいぜ…」
エミカ（アルジ…！
さっきから話し方が軽過ぎる…！）
大君は嬉しそうに笑った。
トキノナガ「よかったのじゃ」
大君も茶を欲しがった。
世話係にねだる。
トキノナガ「欲しいのじゃ。飲みたいのじゃ」
世話係「いけません。
これ以上お飲みになっては。
今夜は一睡もできなくなるかもしれません」
トキノナガ「………」
不満そうな顔をする。
アルジ＆エミカ「………」
シノ姫が大君に提案した。
シノ姫「トキノナガ様。あれを渡されては…」
トキノナガ「そうだったのじゃ」
大君が手を叩くと、２人の男が現れた。
大きな箱を運んでくる。
アルジ＆エミカ「………」
その箱は卓の上に置かれる。
男たちは箱を開けた。
アルジたちの目の前で。
中から出てきたのは１着の鎧。
トキノナガ「これを使ってほしいのじゃ」
アルジ「これは…！」
精巧に、そして、頑強に作られた鎧。
トキノナガ「特別な鎧なのじゃ」
アルジ「特別…ですか」
シノ姫が補足する。
シノ姫「遥か昔、７代前の大君に献上された鎧」
アルジ「大君に…」
シノ姫「はい。
現代の名工でも同じものは作れない。
失われてしまった技術が使われている。
そんなお話を聞いています」
アルジ「そんな鎧を…」
トキノナガ「やるのじゃ。着るのじゃ」
アルジ「こんな大事なものを…いいんですか？」
トキノナガ「大きくて着れないのじゃ。
何度か試してみたのじゃが、
どうしても着れないのじゃ。
大人になったら着ようと思っていたのじゃ。
じゃが、お主たちの戦いは続くと聞いたのじゃ。
じゃから、上げるのじゃ。
これを着て戦ってほしいのじゃ。
役に立ったら嬉しいのじゃ」
アルジ「大君…！！ありがとうございます…！」
早速、アルジはその鎧を着た。
鎧は体にピタリと合った。
腕、肩、胴、首。
すべての部分が吸いつくように体になじむ。
アルジ（なんだ！？この鎧…！
重さはあるけど…体にくっつくような…
体と１つになるような…
不思議な鎧だ…！）
シノ姫が説明する。
シノ姫「その鎧は、闘主の鎧といいます」
アルジ「闘主の鎧…？」
シノ姫「闘主…つまりは、戦いを支配する者。
その鎧を身につける者は、そうあってほしい。
強い願いがその鎧に込められているといいます」
トキノナガ「それを着て頑張ってほしいのじゃ」
アルジ「ああ…！頑張ります」
エミカ（こんなにちょうどいい鎧が…。
まるでアルジが着るために作られたような…
まるでアルジがここへ来ることを予期して、
前から用意されていたかのような…。
偶然なんだろうけど、不思議だ…）
◇ 闘主の鎧を手に入れた。
トキノナガ「よく似合っているのじゃ。
鎧も喜んでいるのじゃ。頼むのじゃ」
アルジ「任せてくれ！！」
トキノナガ「………」
アルジ「……？」
大君は急に寂しそうな顔になる。
トキノナガ「頼んでばかりなのじゃ」
アルジ「…え？」
エミカ「………」
トキノナガ「政治のことも…
分からないことばかりなのじゃ。
４人の総合統合官に頼んでばかりなのじゃ」
アルジ「…ああ」
トキノナガ「今は学んでいるのじゃ。
大陸を治める者としてどうあったらよいのか。
民が幸せになるには、どうしたらよいのか。
学んでいるのじゃ。毎日学んでいるのじゃ」
アルジ＆エミカ「………」
トキノナガ「書を読んだり、話を聞いたり、
いろいろ行ったり見たり毎日が学びなのじゃ」
アルジ（オレたちの学校の勉強と違うんだろうな。
大君も大変そうだな…）
大君は続ける。
トキノナガ「学べば学ぶほど分かるのじゃ。
理想はうんと遠いところにあるのじゃ。
いつになったらたどり着くのか。
それもさっぱり分からないのじゃ。
道は長く、どこまでも長く続いているのじゃ。
学んでいると、嫌でも気づくのじゃ」
アルジ＆エミカ「………」
トキノナガ「じゃが…
できることからやっていくのじゃ。
１つずつ、変えられることを変えるのじゃ。
それで民に幸せになってほしいのじゃ」
シノ姫「素晴らしいお心掛けでございます」
トキノナガ「シノ姫、
お主にも世話になっているのじゃ」
アルジ「シノ…姫…？」
トキノナガ「父上がそう呼んでいたのじゃ」
アルジ「…そっか」
エミカ（大君は…９歳の子と思えない…。
こんなに世のため、人のため、考える子が…。
大君なんだ。この子は…やっぱり大君なんだ。
今は知らないことが多いかもしれない。
１人で決められないことも多いかもしれない。
だけど、大きくなったら…この子が…
大きくなったら…なる気がする。
みんなのために心を尽くしてくれる。
そんな…為政者に…）
トキノナガ「………」
大君は気づいた。
アルジの剣とエミカの杖。
どちらも普通の武器ではないことに。
小さな丸い目を動かして一生懸命に見ている。
アルジ＆エミカ「………」
トキノナガ「分かるのじゃ」
アルジ「何がですか…？」
トキノナガ「特別な力が込められているのじゃ」
アルジ＆エミカ「………」
トキノナガ「その杖はなんなのじゃ？」
エミカ「これは…天界石の杖です」
トキノナガ「初めて聞くのじゃ」
エミカ「魔力を受け継ぐことができる杖です」
トキノナガ「ほう」
エミカ「この杖の特別な力で…
私は…私の師と友から魔力を受け継ぎ、
ここまで旅することができました」
トキノナガ「…ほう！」
身を乗り出して大君はエミカに言う。
トキノナガ「今度、魔術を教えてほしいのじゃ！
お主からはとびきり強い魔力を感じるのじゃ！
今も魔術院で習っているんじゃが、
お主からも教わりたいのじゃ！」
エミカ「！！
私なんかの教えでよいのでしたら…喜んで…！」
今度は、勇気の剣を見て問いかける。
トキノナガ「その剣はなんなのじゃ？」
アルジ「勇気の剣っていいます。
オレの村に伝わる宝の剣だ」
トキノナガ「どこの村なのじゃ？」
アルジ「クユの国、ナキ村です」
トキノナガ「…知っておるのじゃ。
崖崩れが多い村だと聞いたことがあるのじゃ」
アルジ（オレの村のことも知ってるのか…）
トキノナガ「見事じゃ。見事な剣なのじゃ！」
アルジ「ありがとう！」
トキノナガ「お主にも剣術を教わりたいのじゃ」
アルジ「ああ、いいぜ！！！」
エミカは我慢の限界だった。
アルジの腕を強く引っ張る。
アルジ「！！なんだ！！？」
エミカ「さっきから話し方が軽過ぎだ！！
大君とお話してるんだぞ！！」
アルジ「…ああ…」
大君はほほえんで見ていた。
トキノナガ「よいのじゃ」
エミカ「………」
トキノナガ「遠慮なく話してほしいのじゃ。
余計な気を遣ってほしくないのじゃ」
アルジ「それならよかった…。
オレの剣術でいいならいつでも教えるぜ。
戦ってる間は…ちょっと無理だけどな」
エミカ「アルジ！」
トキノナガ「ははははは！」
大君は大きな声で笑った。
その様子にシノ姫も世話係も少し驚く。
トキノナガ「面白い男なのじゃ」
アルジ「そうかな」
トキノナガ「それに…よく似ておるのじゃ」
アルジ「似てる…？」
トキノナガ「稽古をつけてくれる者がおるのじゃ。
剣術を基礎から教えてくれるのじゃ。
お主は、その者とよく似ておるのじゃ」
アルジ「大君に…剣術を…」
トキノナガ「手も足も出ないのじゃ。
本当に強い男なのじゃ。憧れるのじゃ。
あんなふうになってみたいと思うのじゃ。
その者も遠慮がないのじゃ。
遠慮なく話してくれるのじゃ」
アルジ「そうなのか」
トキノナガ「大前隊で頑張ってくれてるのじゃ」
アルジ「大前隊で…」
トキノナガ「あれはもう何日も前のことじゃった」
ヤマエノモグラモンによる都の襲撃。
大君はそのときのことを思い出す。
トキノナガ「都を化け物が襲ったのじゃ。
大きな、大きな化け物が都を襲ったのじゃ。
全部で24頭もいたのじゃ。多かったのじゃ。
多くの家が焼けてしまったのじゃ」
アルジ「そんなことが…」
シノ姫が補足した。
シノ姫「ヤマエノモグラモンという化け物です」
アルジ「！！」
エミカ「あれが…24頭も…ですか！？」
トキノナガ「そんなとき、戦ってくれたのじゃ。
ほかの者が負けてしまう中、都を守るために。
たった１人で戦い続けてくれたのじゃ。
ボロボロになるまで戦ってくれたのじゃ」
アルジ＆エミカ「………」
トキノナガ「嬉しかったのじゃ」
アルジ＆エミカ「………」
トキノナガ「嬉しかったのじゃ…！
都を守ってくれて…！
民を守ってくれて…！
本当に…嬉しかったのじゃ…！
嬉しくて…嬉しくて…
涙が止まらなかったのじゃ…！」
大君の目から涙がこぼれる。
横にいた世話係がふいた。
アルジ＆エミカ「………」
トキノナガ「化け物を全部倒してくれたのじゃ」
アルジ「は…！？」
エミカ「１人で…ですか？」
トキノナガ「そうじゃ。なあ、シノ姫」
シノ姫「はい。たった１人で倒してくれました」
アルジ「大前隊にはそんな剣士が…」
エミカ「アルジ」
アルジ「…どうした？」
エミカ「いないよ」
アルジ「…？」
エミカ「そんなことできるのは…１人しかいない」
アルジ「…あいつか」
大君の目が閉じかける。
もう真夜中で、いつもなら眠っている時間。
トキノナガ「今日は…お主たちに会えて…
よかったの…じゃ…」
エミカ「こちらこそ…お会いできて光栄です」
アルジ「ありがとう。この鎧、大事にする」
トキノナガ「…うむ」
椅子の上で傾きかけた大君の体を世話係が支える。
トキノナガ「またいつか…会いたいのじゃ…」
アルジ「ああ、いつでも来るぜ」
トキノナガ「無事を…祈って…おるのじゃ…」
大君はほほえみ、そのまま目を閉じた。
世話係が２人で抱きかかえる。
そのまま奥の寝室へ連れていった。
シノ姫がアルジとエミカに言う。
シノ姫「今度は…こちらに来てもらえる？」
アルジ＆エミカ「………」
シノ姫は大君の間を出ていく。
アルジとエミカは彼女についていく。
廊下をしばらく歩き、シノ姫の間へ。
シノ姫「さあ…入って」
アルジ＆エミカ「………」
シノ姫「私からもお話したいことがあるから…」
そして、シノ姫の間に通された。
◇◇ ステータス ◇◇
◇ アルジ ◇
◇ レベル 31
◇ HP 3753/3753
◇ 攻撃
48★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★
◇ 防御
45★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★
◇ 素早さ
44★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★
◇ 魔力 14★★★★★★★★★★★★★★
◇ 装備 勇気の剣、闘主の鎧
◇ 技 円月斬り、剛刃波状斬撃、朔月斬り、
雷刃剣
◇ 魔術 雷動
◇ エミカ ◇
◇ レベル 27
◇ HP 2415/2415
◇ 攻撃 10★★★★★★★★★★
◇ 防御
30★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★
◇ 素早さ
32★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
47★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★
◇ 装備 天界石の杖、濃色魔術衣
◇ 魔術 火球、火砲、火樹、火海、王火
氷弾、氷柱、氷乱、氷渦、王氷
雷弾、雷砲、雷柱、王雷
岩弾、岩砲、岩壁、王岩
光玉、治療魔術、再生魔術
◇ 持ち物 ◇
◇ 治療魔術薬 10、魔力回復薬 10
