第227話 華美
特別機は静かに飛び続ける。
都に向かって、暗い夜空を。
地上には点々と街の明かり。
操縦士は続けて話す。
操縦士C「大君は学びの最中にあられます。
政治を行われるときは総合統合官が支えます」
アルジ＆エミカ「………」
操縦士たちは黙々と魔力を機体に注ぐ。
白い翼の特別機を飛ばし続ける。
エミカ（この人たちの操縦は…
しなやかで…穏やかで…どこか厳かだ…。
できるようになったつもりでいたけど…
私の操縦はまだまだ雑で荒かったんだ…）
やがて機体は山岳地帯の上空へ。
地上に明かりは１つもない。
アルジ（大君が…オレたちと話したい…？
一体…何を話したいっていうんだ…？
オレは…大君と何を話したらいいんだ？
これまでの旅について話せばいいのか？
魔獣を倒した話とか…そんなのでいいのか？
大君は聞きたいのか？聞いてくれるのか？
本当に…そんな話？…よく分からん。
…エミカは何を話すつもりなんだ？）
エミカの方を見る。
エミカ「………」
彼女は目を閉じてうつむいていた。
こくりと頭が揺れる。
アルジ（…疲れてたんだな。そうだよな。
今日だって…あんなにカルスを飛ばした。
オレもなんだか…まずいな…
本気で眠くなってきたぜ…）
パチパチとまばたきするアルジ。
操縦士A「アルジ様。いいんです」
アルジ「…？」
操縦士A「眠っていただいて構いません。
私どもは操縦を続けますので」
アルジ「ああ…。悪いな」
アルジもうつむき、目を閉じた。
アルジ（アルジ様…か）
強い眠気に身を委ねる。
◆◆ 深夜 ◆◆
特別機は都の上空を飛んでいた。
地上には華やかな町の明かり。
先に目を覚ましたのはエミカ。
エミカ「…！」
目を大きく開いて息を飲む。
空から見下ろす夜の都の景色に。
そばで眠っているアルジをつついて起こす。
アルジ「…ん？」
エミカ「アルジ…」
アルジも驚き、思わず声を上げた。
アルジ「…うお！」
操縦士が２人に伝える。
操縦士B「目的地までもう少しです」
アルジ「ここは…都か」
操縦士B「はい。都の上空におります」
操縦士C「お二人とも都は初めてですか？」
エミカ「はい」
アルジ「………」
エミカ「初めてだろ」
アルジ「…バレたか」
エミカ「バレバレだ」
操縦士たちは静かに笑う。
操縦士C「あなた方が下の景色に驚かれた。
だから、都は初めてなのかと尋ねてみた。
…そういうわけではございません。
空から見る夜の都。
最初は誰もが驚きますから。
ずっと都に住んでいる者でも…」
アルジ「…目的地って都のどこなんだ？
都っていっても、すごく広いだろ」
操縦士A「大君のお城でございます」
アルジ＆エミカ「！」
操縦士B「あちらに小さく見えている光。
あれがお城の明かりでございます」
アルジ（本当に…これから会うんだな。
大君に…）
前方に大君の城が見えてくる。
その大きな城は都の中心地にそびえ建つ。
堂々と、優美に、気高く。
赤、青、白の魔灯火に彩られている。
けばけばしさは少しもない。
光の装いは美しくまとめられていた。
アルジ「すごいな…！」
エミカ「ここに…大君が…いらっしゃる」
特別機は高度を下げていく。
静かに、そして、滑らかに。
エミカ（うまい！）
磨き上げられた操縦技術。
エミカは目を丸くする。
操縦士たちは語る。
操縦士B「カルスは体の一部のようなもの」
エミカ「どんな練習をしたんですか？」
操縦士A「幼少の頃から訓練を受けてます」
操縦士C「５歳で適性が試されます。
10歳まで模擬訓練。11歳から実践訓練。
15歳で過酷な試験。
合格者は特別な免許を得ます。
それが特別機の操縦士となる道のり」
アルジ「５歳で選抜…」
エミカ「操縦の質が違うわけですね…」
操縦士A「大切なお方のお命をお預かりする。
それが私どもの仕事ですから」
操縦士たちは誇らしげな顔。
アルジ＆エミカ「………」
特別機は城の前庭に着陸した。
アルジとエミカは機体から降りる。
アルジ「ありがとう」
エミカ「ありがとうございました」
操縦士A「いいえ。
ここからは城の者がご案内します。
これにて私どもは失礼します」
特別機は夜空に浮上。
遠くへ飛んで消えた。
アルジ「…あ」
城の正面玄関前。
人の姿。
５人が横一列に立って並んでいる。
その真ん中にいる女。
彼女が放つ異様な雰囲気。
アルジはそれを感じとる。
アルジ「………」
エミカ「アルジ？」
アルジ「…おう」
エミカ「行こうか」
アルジ「ああ」
アルジとエミカが近づく。
５人は小さく会釈。
真ん中の女が言う。
シノ姫「ようこそ。大君の城へ」
アルジ「あんたは…」
シノ姫「総合統合官のシノミワと申します」
アルジ「総合統合官…」
シノ姫「はい」
アルジ「よろしく。シノミワさん」
アルジの腕を引っ張るエミカ。
アルジ「…なんだ？」
エミカ「話し方が軽い！」
シノ姫「いいのですよ。
あなた方は、大切なお客様…」
アルジ＆エミカ「………」
シノ姫はほほえむ。
シノ姫「さあ…大君がお待ちかねです」
シノ姫と４人の側近が先導する。
アルジとエミカは特別な部屋に通される。
入ることができるのは大君が迎える客。
大君が会うことを望み、城に招いた客だけ。
その部屋には１機の特別な魔籠。
大きく、華美な装飾が施されている。
アルジとエミカは見上げる。
魔籠の上を。
アルジ＆エミカ「………」
天井は遥か上。
暗くてよく見えない。
その部屋の空間は城の最上階まで続く。
アルジ「すげえ…」
シノ姫「乗って…」
アルジとエミカが乗ったあと。
シノ姫たちも魔籠に乗る。
４人の側近が魔籠に魔力を込める。
魔籠についた４つの魔灯火が点灯。
そして、静かに上がる。
宙に浮き、高く、高く、上がっていく。
緩やかに加速しながら。
しばらくすると、今度は減速。
最上階でピタリと止まる。
シノ姫「降りて…」
アルジ＆エミカ「………」
黒い両開きの扉がゆっくりと開かれる。
扉の向こうは大君の間。
大君は世話係に囲まれて立っていた。
現れたアルジとエミカをじっと見ている。
小さな、まんまるの目で。
アルジ「た…大君…！？」
エミカ「！」
シノ姫が連れていく。
アルジとエミカを。
大君のところへ。
大君トキノナガは２人に声をかけた。
高く柔らかい声で。
トキノナガ「よく来てくれたのじゃ」
◇◇ ステータス ◇◇
◇ アルジ ◇
◇ レベル 31
◇ HP 3753/3753
◇ 攻撃
48★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★
◇ 防御
38★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ
45★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★
◇ 魔力 14★★★★★★★★★★★★★★
◇ 装備 勇気の剣、雅繊維戦衣
◇ 技 円月斬り、剛刃波状斬撃、朔月斬り、
雷刃剣
◇ 魔術 雷動
◇ エミカ ◇
◇ レベル 27
◇ HP 2415/2415
◇ 攻撃 10★★★★★★★★★★
◇ 防御
30★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★
◇ 素早さ
32★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
47★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★
◇ 装備 天界石の杖、濃色魔術衣
◇ 魔術 火球、火砲、火樹、火海、王火
氷弾、氷柱、氷乱、氷渦、王氷
雷弾、雷砲、雷柱、王雷
岩弾、岩砲、岩壁、王岩
光玉、治療魔術、再生魔術
◇ 持ち物 ◇
◇ 治療魔術薬 10、魔力回復薬 10
