第192話 颯爽
涙声でサヤノは言う。
サヤノ「カエノがあんなこと言わなければ…」
エオクシ＆アヅミナ「………」
サヤノ「洞穴でアヅミナさんが言ったとおり…
帰ることにすればよかったんだと思います。
カエノの仮説は都合のいい仮説でしたよね。
こうだったらいいな…なんて…
ただの願望みたいな仮説で…
皆さんを振り回して…
申し訳ありませんでした」
エオクシ「いや…続行を決めたのは…」
サヤノ「…カエノです」
エオクシ「………」
サヤノ「エオクシさんにも…
大変失礼なことを言ってしまって…
あんな感情を煽るようなことを言って…」
アヅミナ「…状況が状況だったから。
マユノさんが死んでしまって…
きっとカエノさんは…」
サヤノ「そのことを弁解させてほしいんです」
アヅミナ「………」
サヤノ「カエノは決して…
正気を失ったわけではありません」
エオクシ＆アヅミナ「………」
サヤノ「責任感の強い人ですから。
マユノを救おうとして、
私のことも助けようとして、
結果、無理をしたんです。
わずかでも望みがあるのなら…って
考えてしまったんです」
エオクシ＆アヅミナ「………」
サヤノ「私は見ていました。
カエノが最後に笑ったのを。
カエノが最後に雷術を使ったとき…
最後の王雷を化け物に撃つとき…
私に笑いかけてくれました。驚いたんです。
だって…あのときの顔は…
同じだったんですから。
私が初めてカエノと出会ったときと…」
エオクシ＆アヅミナ「………」
サヤノ「だから…カエノは…
現実が受け入れられなくなったとか、
錯乱していたとか、
そういうわけじゃありません。
カエノはカエノでした。
彼女は正気を保っていました」
アヅミナ「雷術はカエノさんとの絆…」
サヤノ「…はい。そうです」
アヅミナ「それって…どういうこと？
カエノさんと出会ったとき、何があったの？」
サヤノ「はい…」
サヤノは過去に想いを巡らせる。
そして、はにかんで言う。
サヤノ「少しだけ昔話をさせてください」
◆◆ ９年前 ◆◆
当時、サヤノは魔術院の研修生。
地方から出てきた彼女は寮で暮らしていた。
初夏のある日。
彼女は仲間たちと出かける。
海が見える大きな公園に。
彼女たちはそこで野外食事会を催した。
仲間たちは同じ研究室で知り合った研修生。
６人で集まって、肉、野菜、飲み物を買う。
公園に持ち込んで鉄板で食材を焼く。
そして、わいわいと賑やかに食べて飲んだ。
公園にはほかにも多くの人がいた。
彼らも野外食事会を楽しんでいた。
それぞれがそれぞれのやり方で。
和気あいあいと談笑していたサヤノたち。
次第に場の雰囲気は変わっていく。
仲のいい者同士が親密に会話するようになる。
ケント「サヤノ」
サヤノ「ケント君」
ケント「いい公園だろ？」
サヤノ「うん、海が見えてとっても素敵」
ケント「よかった！気に入ってくれて」
サヤノ「ケント君がここに決めたんだ」
ケント「そうだよ。ミキとも相談したんだけど」
サヤノ「そうなんだ。
計画してくれてありがとう」
ニッコリ笑うサヤノ。
その笑顔がケントはたまらなく好きだった。
頬を赤くしてサヤノを見つめる。
ケント「………」
サヤノ「もうすぐ試験だね」
ケント「ああ、そうだな。自信は？」
サヤノ「分かんない。でも、精一杯やりたい」
ケント「サヤノならきっと合格できる」
サヤノ「ありがとう。ケント君も…」
ケント「ああ、頑張るよ」
サヤノ「頑張ろうね。一緒に正魔術師になろう」
ケント「ああ。なろう！」
サヤノは感じとる。
いつもと違うケントの態度を。
どこか緊張していて、ぎこちない彼の態度を。
サヤノ「ねえ、今日どうかしたの？」
ケント「ん…？」
サヤノ「なんかいつもと違う。
そわそわして…どうしたの？」
ケント「ああ…あのさ…」
サヤノ「何？」
ケント「オレは…サヤノが…好きで…」
サヤノ「…！」
ケント「いつも…明るく…笑ってくれて…
優しくて…いつも真剣で…一生懸命で…
まっすぐで…オレは…そんなサヤノが…
好きで…すごく…好きで…
本当に…すごく…すごく…大好きで…」
サヤノ「ケント君…」
サヤノの目は潤んでいた。
ケント「だから…えっと…
もし、オレたち一緒に合格できたら…」
サヤノ「できたら…？」
ケント「…付き合ってくれないか？オレと…」
サヤノは頬を赤らめてうつむいた。
サヤノ「………」
ケント「あはっ…ダメかな…。
あれ…サヤノって…彼氏…いたっけ？」
うつむいたまま首を横に振るサヤノ。
ケント「…そ、そっか」
サヤノ「………」
ケントは彼女の顔をのぞき込み、問いかけた。
ケント「…いい？」
サヤノは小さく、１回だけコクンとうなずいた。
その瞬間、ケントは天にも昇る気持ちになった。
ケント「や…やった…！」
サヤノ「だけど…！」
ケント「…？」
サヤノ「彼氏とか…お付き合いするとか…
私…今まで…そういうの…なかったから…」
ケント「………」
サヤノ「どうしたらいいのか…
なんか…少し…心配で…
私…臆病だし…寝坊するし…
嫌われないか…心配で…」
ケント「…大丈夫だよ。
オレも…初めてだから…。
彼女ができるの…初めてだから。
心配しないで…。
一緒に…いろんなところに行こう？
それで、楽しいこととか…好きな場所とか…
２人で見つけていこう？…な？」
サヤノ「…うん」
ケント「それで…それでさ…
もし…よかったらだけど…」
サヤノ「うん」
ケント「結婚…しよう？」
サヤノ「！！？」
ケント「オレたち…結婚しよう」
サヤノ「………」
ケント「もちろん…すぐにじゃなくて…！
オレと付き合ってて…いいなって…
サヤノが思ってくれたら…
オレと…結婚してほしいんだ」
サヤノ「…あ…えっと…なんか…急で…
ビックリして…ごめん…」
ケント「ああ…オレの方こそ…。
なんか…急でごめん…。ははは…」
サヤノ「………」
ケント「…サヤノ？」
サヤノ「…はい…」
ケント「…結婚しよう？」
ほんのりと赤くなった顔のサヤノ。
その顔をほころばせて言う。
サヤノ「はい、お願いします」
ケント「やった！！」
握り拳を作り、思わず喜びの声を上げるケント。
気がつけば、ほかの４人の仲間たちが見ていた。
ケント「あ、お前らー！見てたな！」
ミキ「おめでとう」
手を叩き、祝福する４人の仲間たち。
タクタ「こりゃあ研究室公認だな」
ネヨリ「お似合いだよね」
ナイミ「どっちも光術使いだしね」
照れて頬を赤らめるサヤノとケント。
和やかなで幸せに満ちた空気に包まれる。
そんな中、ミキは気づいた。
ミキ「あれ？」
タクタ「…どうした？」
ミキ「肉…なくなってない？」
タクタ「…本当だ」
たくさん買い込んだ肉。
まだ半分も焼いていなかった。
それがごっそりと卓上から消えていた。
ケント「………」
ふと隣を見る。
男たちがたくさんの肉を焼いていた。
屈強な体つきの８人の男たち。
鉄板の上で豪快に肉を焼きまくっている。
ネヨリ「ねえ、待って。あの札…」
タクタ「…ああ」
肉の札。
肉の産地、品質を消費者に示す小さな札。
札の形で産地が、札の色で品質が分かる。
店で買うとき、容器の外側についている。
そして、男たちが今焼いている肉。
その容器には同じ札がついていた。
サヤノたちが買った肉と同じ形と色の札が。
ナイミ「こんなこと…ある？」
ケント「………」
ネヨリ「同じ産地の、同じ品質の肉を…」
ミキ「ないよ。そんな偶然…」
タクタ「…どうする？」
ネヨリ「どうするじゃなくて…
ちょっと言ってきてよ」
タクタ「…え？オレが？」
ミキ「どう見てもおかしい。タクタ、お願い」
タクタ「えー！」
サヤノ「まだ…お野菜があるから…」
ナイミ「そういう問題じゃなくて…」
ミキ「盗んだんだ…。あいつら。私たちの肉を」
ケントが前に出る。
ケント「オレが言ってくる」
サヤノ「え…？」
ミキ「ありがと」
ケント「任せてくれよ」
タクタ「頼むぜ…」
ケントは１人歩いていく。
屈強な男たちの中へ。
そして、問いかけた。
ケント「ちょっと、いいですか？」
男「あん？」
ケント「その肉…オレたちのじゃないですか？」
次の瞬間、ケントは殴り飛ばされた。
サヤノ「きゃあ！！」
ミキ＆ネヨリ＆ナイミ「…！！」
タクタ「やばい…！これはやばいぞ…」
周りの人たちも食事の手をとめて注目する。
だが、助けようとする者は誰もいない。
一体何が起きたのか。
果たして悪いのは誰なのか。
見定めようとする人は何人かいた。
ケント「…いてて！」
仰向けに倒れたケントの方へ歩いていく男。
男「ひっでえやつだなぁ。
人をいきなり泥棒扱いかよ」
男は転がっていた飲み物の空き瓶を手にする。
ケントに馬乗りになり、顔面を滅多打ちにした。
サヤノ「やめてください！」
タクタ「助けを呼んでくる！！」
ミキ「私も！」
ネヨリ「私も行く！」
ナイミ「看守室はあっちだよ！」
走り去る４人。
サヤノ「誰か！！助けて！助けてください！！」
ケントは気を失っていた。
そんな無抵抗の彼を男はさらに瓶で殴る。
ケントの鼻は曲がり、歯は何本も折れた。
サヤノは涙を流して助けを求める。
だが、近くの人は誰も助けようとしない。
屈強な男の暴れぶりに恐れをなしている様子。
そんなとき。
雷弾が放たれる。
遠くで見ていた魔術師の指先から。
サヤノ「！！」
キラリと光り、バチンと大きな音がする。
男は仰向けに倒れて気絶した。
１人の魔術師が颯爽と現れる。
カエノだった。
サヤノに笑いかけて言った。
カエノ「もう大丈夫」
サヤノ「……！」
◆◆ 現在 ◆◆
サヤノは当時のことを鮮明に思い出す。
サヤノ「それが…カエノとの出会いでした。
彼女が助けてくれたんです。
雷術で…助けてくれたんです」
エオクシ＆アヅミナ「………」
カルスは漂うようにゆっくりと飛び続ける。
静まり返った巨方庭の上を。
◇◇ ステータス ◇◇
◇ エオクシ ◇
◇ レベル 37
◇ HP 3451/3692
◇ 攻撃
49★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★
◇ 防御
44★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★
◇ 素早さ
46★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★
◇ 魔力
◇ 装備 壮刃剣、戦究防護衣
◇ 技 天裂剣、地破剣
◇ アヅミナ ◇
◇ レベル 35
◇ HP 404/404
◇ 攻撃 １★
◇ 防御 ２★★
◇ 素早さ
40★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
47★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★
◇ 装備 大法力の魔杖、漆黒の術衣
◇ 魔術
火弾、火矢、火球、火砲、火羅、火嵐、王火
氷弾、氷矢、氷球、氷刃、氷柱、氷舞、王氷
暗球、精神操作、五感鈍化、魔病感染、
酷死魔術
◇ サヤノ ◇
◇ レベル 37
◇ HP 953/961
◇ 攻撃 １★
◇ 防御 11★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ
34★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
46★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★
◇ 装備 清化印の魔杖、光心の魔道衣
◇ 魔術 岩弾、岩砲、王岩
雷弾、雷槍
光玉、治療魔術、再生魔術、蘇生魔術
◇ 持ち物 ◇
◇ 活汁 95
