第189話 続行
真っ暗になった地下空間。
宙に放たれる１個の小さな光玉。
放ったのはカタムラ。
その光は暗闇を追い払う。
カタムラ「この辺が考えどころのようです」
エオクシ「………」
カタムラ「進むか、退くか」
倒した竜の守護兵が溶け出した。
ドロドロになって広がる。
それとほぼ同時に白い光の筋が地面に現れる。
岩の起伏をいくつも越える。
地下空間の外へ伸びる。
アヅミナ「魔力は尽きた。あたしだけじゃない。
カエノさんも。サヤノさんも。みんな尽きた。
ここまで魔力を使い果たすと必要なのは休養。
薬を飲んでもその場しのぎにしかならない」
カエノ＆サヤノ「………」
アヅミナ「エオクシの攻撃も通じない。
さっきの戦いではっきり分かった。
竜の化け物は彼の技を全部見切ってる。
どう攻めても予測して対処してくる。
もうまともに戦って勝てる相手じゃない」
エオクシ「………」
アヅミナ「巨方庭の南にあるという泉。
今からそこへ行ったとして…
また化け物と戦うことになったとして…
あたしたちが勝てる見込みは…ない。
さっきみたいなのが現れたら、なおさら。
最悪の場合…みんな…死ぬ…」
カタムラ「………」
アヅミナ「だから…退くべきだと思う。
都へ帰って報告すべきだと思う。
任務は失敗したと…。
これ以上…犠牲を出さないためにも…」
カエノはマユノの元へ歩いていく。
見開かれたまま動かないマユノの両眼。
それを見てカエノは彼女の死を再認識。
マユノの手に握られた魔杖をそっと取り上げる。
カエノ「マユノ…さよなら。今までありがと…」
エオクシ「…クソ…！」
サヤノ「…マユノ…うう…マユノ…」
アヅミナ「………」
カタムラ「大切な仲間の死を…弔いましょう」
５人は輪になって座り込み、押し黙る。
カタムラの小さな光玉は宙に浮かび続ける。
カタムラ「少し休みませんか？
光玉の心配はいりません。
これでも鍛えていますからね。
まだしばらくは問題なく出し続けられます。
みなさん疲れているようです。
こんなときは休むのが一番です。
任務のことなど忘れてしまうんです。
私も研究で行き詰まることがあります。
そんなときは休養を心がけています。
近所を散歩したりお茶を飲んだり。
すると、ポンとよい考えが浮かびます。
よい休養がよい仕事を生むのです。
凝り固まってはいけません。
柔軟に行きましょう。
気晴らしに空を眺めてもいいでしょう。
なんて、ここからでは空は見えませんが」
カエノ「…フフフ！」
エオクシ＆アヅミナ＆サヤノ「………」
カエノ「みなさん、見ましたか？」
エオクシ「…？」
アヅミナ＆カタムラ＆サヤノ「………」
カエノ「最後、ドンって！見ましたか？
私の王雷、サヤノも見たよね？」
サヤノ「…はい」
カエノ「本当は…
あなたに最後、決めてもらいたかった。
だけど、ごめんね。
敵が動いたのを見て、思ったんだ。
私がやらなきゃって思ったんだ」
エオクシ＆アヅミナ＆カタムラ「………」
カエノ「カタムラさん」
カタムラ「…はい。なんですか？」
カエノ「例えば、こんな考えどうでしょうか？
こういうことはあり得るでしょうか？
新しい仮説です。私の仮説です」
カタムラ「どんな仮説ですか？」
カエノ「はい。傷が治るんです。
４体の化け物を倒したら傷が治るんです！
サヤノの光る傷が１つ残らず消えるんです！
こういうことってありそうですか？」
カタムラ「どう…でしょうかね？」
カエノ「あはっ！分かりませんよね！
カタムラさんも分かりませんよね！
ごめんなさい！全然ないんです！
あなたを困らせる気は全然ないんです！！
ごめんなさい！気にしないでください！」
エオクシ＆アヅミナ＆カタムラ＆サヤノ「………」
カエノ「それとも…どうでしょうか？
起動装置を発見して…破壊する！
そうしたら、治る。
こういうこともあり得ませんか？
だって私たちって試されてるんですよね？
力があるか。知恵があるか。
試されてるんですよね？
試練を乗り越えたらご褒美がある…。
試練って大体そういうものですよね。
みんなの傷が治って無事に帰れる！
そういうことがあってもいいですよね！
ご褒美としてケガがきれいに治るんです！
マユノも生き返ったりして！
体がすっかり元に戻るんです！
あれ、私、何してたんだろう？なんて！
言っちゃったりして目覚めるんです！」
エオクシ＆アヅミナ＆カタムラ＆サヤノ「……」
カエノ「ねえ！これってすごくないですか？
素晴らしくないですか？夢見てたみたいに！
全部！全部の悪い出来事が消えるんです！
どんなに悪い夢を見ても、
目覚めた途端、消えるように！
素晴らしいですよね！ねえ、カタムラさん！」
カタムラ「…私もそうであればいいと思いますが」
エオクシ＆アヅミナ＆サヤノ「………」
カエノ「そうだ！
秘術の力がそういう力だったら…！」
カエノはパチンと手を叩いた。
カエノ「決まりです。続行です」
アヅミナ「…え？」
カエノ「任務は続行すべきだと思います」
エオクシ＆アヅミナ＆カタムラ＆サヤノ「……」
カエノ「進むか、退くか。進むべきです！
私たちはやるべきです！投げ出さないで！
最後まで！やるべきです！
どんな不思議なことが起こるのか、
私たち分からないんですから！
どんな素敵なことが待ってるか、
私たち知らないんですから！
せっかくここまで来たんですから！
エオクシさん！！」
エオクシ「………」
カエノ「あらあら！ダメですよ！！
ダメじゃないですか！！
そんな気弱でどうするんですか！？
大前隊の戦士なんですよね！？
エオクシさんは１番強いんですよね！？
そんな人がそんなことじゃいけませんよ！」
エオクシ「………」
アヅミナ「無理」
カエノ「………」
アヅミナ「次の敵を…倒すなんて無理だから」
カエノ「あらあら！決めつけはよくないですよ？」
アヅミナ「じゃあ言ってみて。
どうやって戦うの？」
カエノ「王氷です」
アヅミナ「…王氷？」
カエノ「１回だけでいいんです」
アヅミナ「１回だけって…」
カエノ「現れたら、すぐに」
アヅミナ「………」
カエノ「さっきの化け物に王火を使ったように。
アヅミナさんの王氷で凍らせてください。
アヅミナさんの王氷はまだ使ってません。
これまで倒してきた竜の化け物に。
ですから、効くはずです」
アヅミナ「それで？そのあとは？どうするの？」
カエノ「あとは私に任せてください」
アヅミナ「何をする気？」
カエノ「お楽しみに。必ず倒して見せます」
サヤノ「カエノ…？」
カエノ「どうしたの？」
サヤノ「何をするつもり？」
カエノ「だから！楽しみにしててよ」
エオクシ＆アヅミナ「………」
カタムラ「…挙手をしましょうか」
ほかの４人の顔を見て、カタムラは求めた。
カタムラ「任務をやめるべきだと思う方は挙手を」
アヅミナとサヤノの手が上がる。
カタムラ「任務を続けるべきだと思う方は挙手を」
カタムラとカエノの手が上がる。
カタムラ「エオクシさんは…？」
エオクシは黙ってしばらく考える。
そして、口を開く。
エオクシ「任務は…続行だ…！！」
カエノが笑顔になった。
アヅミナとサヤノは眉をひそめる。
大きくうなずくカタムラ
カタムラ「３対２…。任務を続けます。
いいですね？」
アヅミナ＆サヤノ「………」
５人は立ち上がる。
マユノの死体はエオクシが布に包んで背負う。
カエノは魔力回復薬を10錠飲んだ。
白い光の筋に沿って地下空間を歩いて進む。
途中でカタムラの光玉が消えた。
カタムラ「すみません。魔力の限界です」
代わりにカエノが光玉を出す。
５人は縦穴を黙々と登った。
カタムラ「外の空気というものは…
爽やかでいいものですね」
洞穴から出てカタムラは言った。
外はどんよりと暗い。
アヅミナ（…日の入りまで時間はない。
これから泉のある場所まで歩いて…
化け物と戦うとして…勝てたとして…
起動装置までたどり着けるのか…
全然分からない）
エオクシは背負っていたマユノを寝かせる。
草むらの中、隠すように。
エオクシ「ここで…お別れだ」
カエノ「任務が終わったら迎えに来ましょう。
それまで魔獣に見つかりませんように…」
サヤノ「………」
アヅミナ「時間がない。早く行きましょう」
カエノ「はい！」
足早に進む。
巨方庭の東側から南側へ。
エオクシ、カタムラ、アヅミナは進む。
その後ろをカエノとサヤノが歩く。
林の中は不気味なほど静か。
白い光の筋は途切れることなく伸びる。
エオクシたち５人に道を示している。
そして、南の泉が見えてくる。
◇◇ ステータス ◇◇
◇ エオクシ ◇
◇ レベル 37
◇ HP 3451/3692
◇ 攻撃
49★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★
◇ 防御
44★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★
◇ 素早さ
46★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★
◇ 魔力
◇ 装備 壮刃剣、戦究防護衣
◇ 技 天裂剣、地破剣
◇ アヅミナ ◇
◇ レベル 35
◇ HP 404/404
◇ 攻撃 １★
◇ 防御 ２★★
◇ 素早さ
40★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
47★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★
◇ 装備 大法力の魔杖、漆黒の術衣
◇ 魔術
火弾、火矢、火球、火砲、火羅、火嵐、王火
氷弾、氷矢、氷球、氷刃、氷柱、氷舞、王氷
暗球、精神操作、五感鈍化、魔病感染、
酷死魔術
◇ カエノ ◇
◇ レベル 36
◇ HP 1084/1181
◇ 攻撃 ３★★★
◇ 防御
20★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ
28★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★
◇ 魔力
45★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★
◇ 装備 超放気の魔杖、連星の魔道衣
◇ 魔術 雷弾、雷砲、雷破、雷花、王雷
氷弾、氷矢
光玉、治療魔術、再生魔術、蘇生魔術
◇ サヤノ ◇
◇ レベル 37
◇ HP 953/961
◇ 攻撃 １★
◇ 防御 11★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ
34★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
46★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★
◇ 装備 清化印の魔杖、光心の魔道衣
◇ 魔術 岩弾、岩砲、王岩
雷弾、雷槍
光玉、治療魔術、再生魔術、蘇生魔術
◇ カタムラ ◇
◇ レベル 16
◇ HP 766/766
◇ 攻撃 7★★★★★★★
◇ 防御 9★★★★★★★★★
◇ 素早さ
17★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力 14★★★★★★★★★★★★★★
◇ 秘力 ３★★★
◇ 装備 魔鉱石の短剣、秘術道具（空球）、
探検用強化研究衣
◇ 魔術 光玉、治療魔術
◇ 秘術 青珠
◇ 持ち物 ◇
◇ 活汁 95、魔力回復薬 50
