第168話 半球
ヤマタンはアルジとエミカに見せる。
合離蝶と彼が受け取った１通の手紙を。
アルジ「あっ、それオレたちも持ってる」
ヤマタン「こいつは今朝オレに届いた」
アルジ「手紙か？」
ヤマタン「ああ。こいつは政府からの手紙。
ここにお前たちのことが書いてある」
アルジ「オレたちのこと…」
ヤマタン「オオトノラコアと倒したこと、
星の秘宝を求めていること、
２人の名前はアルジとエミカ。
ここにそう書いてある」
アルジ＆エミカ「………」
ヤマタン「異大陸は星の秘宝と関係がある。
だから、オレが現地で見聞きしたことは
お前たちの旅に役立つんじゃねえかと思う。
話は短く済ませる。
だから、ちょっと聞いてくれ」
アルジ「ああ」
エミカ（いい情報だといいけど…）
アルジやエミカがいる大陸。
そこから遥か遠い場所。
東方の水平線の向こう側。
４つの危険海域を越えたところにそれはある。
異大陸。
南北に長く連なる３大陸。
異大陸とはその総称。
かつて多くの人がその地を目指し旅立った。
楽園、財宝、資源を求めて。
異大陸探索時代。
航海術の発展とともにそれは始まった。
しかし、人々の熱は冷めていく。
探索が進めば進むほど。
大陸中の野心家が異大陸へと向かった時代。
その時代は終わりを迎える。
１人の男が発した短い言葉で。
「異大陸、価値あるものは何もなし。」
その言葉を発したのは先々代の大君。
ヤマタン「学校の教科書にも書いてあるだろ」
アルジ＆エミカ「………」
ヤマタン「異大陸にはなかった。楽園も財宝も。
アルジ、お前も知ってるだろ」
アルジ「…ああ。知ってるぜ。ちょっとなら」
ヤマタン（ほとんど知らねえ感じだな）
異大陸は全部で３大陸。
１つ目、氷の大陸。
氷に覆われた不毛の大陸。
２つ目、砂の大陸。
砂漠と荒野の不毛の大陸。
そして、３つ目。
灰の大陸。
灰に覆われた不毛の大陸。
ヤマタン「先々代の大君のお言葉。
あれは、民を思いやってのことだった」
アルジ＆エミカ「………」
ヤマタン「先々代は長い間心を痛めてこられた。
異大陸の旅に身を投じては命を落とす人々に。
実りの少ない冒険に人生を費やす人々に。
民はこの大陸で穏やかに暮らしてほしい。
そう願っておられた。だが、先代の大君は…」
ヤマタンはニヤリと笑う。
ヤマタン「冒険家だった」
アルジ＆エミカ「………」
ヤマタン「異大陸の３大陸のことは？」
エミカ「氷の大陸、砂の大陸、
あと…灰の大陸ですか」
ヤマタン「そうだ！」
がっしりと腕組みしてヤマタンは語った。
ヤマタン「オレが異大陸に足を踏み入れた。
政府調査団の一員として。
調査団の団長は先代の大君。
オレは護衛役を仰せつかった。
当時のオレは大前隊。
もちろん一隊。
しかも、ただの一隊員じゃない。
一隊の中でも１、２を争う剛腕」
アルジ「１、２を争う…」
ヤマタン「なんだ？疑ってんのか？」
アルジ「いや」
エミカ「大君と一緒に異大陸に…」
ヤマタン「おう。そうだ。
当時は大陸中の話題になったんだが。
最近の歴史書にも書いてあるぞ」
ヤマタンは目を細める。
ヤマタン「だがな、
あの頃はすっかり下火になっていた。
異大陸の探索は。
なんにもない場所と思われてたからな。
意気揚々と旅立とうとする者は
変人扱いされる始末。
港から出ていく探検隊は年に２、３組。
そんなときだ。
大君自ら調査に乗り出したわけだから、
世間は驚いた。困惑した。
だから、余計に話題になった」
エミカ「３つの大陸に行ったんですか」
ヤマタン「ああ。３大陸制覇だ」
アルジ「氷の大陸にも？」
ヤマタン「おう。行ったぜ」
アルジ「どんなだった？」
ヤマタン「あそこは寒かったな」
アルジ「………」
エミカ「砂の大陸は？」
ヤマタン「もちろん。行った」
エミカ「どんなところですか？」
ヤマタン「あっちは暑かった」
エミカ「………」
ヤマタン「暑いし空気がひどく乾いててな。
喉が渇く。あれは最悪だったな。
氷の大陸の方がマシだ」
アルジ＆エミカ「………」
組んだ腕を解いてヤマタンは言う。
ヤマタン「灰の大陸についても聞けよ」
アルジ「灰の大陸は？」
灰の大陸。
白い灰のようなものに覆われた大陸。
気候は温暖で過ごしやすい。
だが、「灰」の存在が旅人の行く手を阻む。
風が吹くと、舞い上がり、視界を遮る。
雨が降ると、どろどろになり足にまとわりつく。
ヤマタン「そこだ！！」
アルジ＆エミカ「？」
ヤマタン「灰の大陸。
その場所にこそ旅の目的があった」
アルジ＆エミカ「………」
ヤマタンは語った。
ヤマタン「出発から43日目。
灰の大陸に船を着けた。
砂の大陸と氷の大陸の調査を終えたあとだ。
船から降りて経路を確かめ歩き出した。
オレは大君のそばを歩いた。
何があろうとお守りするため。
進んでも進んでも見えてくるのは灰の山。
獣の１匹も見当たらない。
草の１本も生えてない。
まして人の姿なんてない。
村も町もあるはずがない。
地表を覆う灰の山。
それだけがオレたちの前に現れた。
価値あるものなど何もない。
本当だと思った。
氷の大陸や砂の大陸と比べたら過ごしやすい。
暑くもなく、寒くもない。
何かがあるような気がしてくるが、ない。
何もない。何かがありそうでない。
ことごとくない。
灰の山が現れるたび期待は裏切られる。
うんざりして、やがて慣れていく。
そのうちそれが当たり前のことになる。
オレたちは列をなして歩き続けた。
灰の山の間を縫って。
その日はよく晴れていた。
天候には恵まれていた。
雨も降らず風も吹かず空は青々としていた。
ちょうど今日みたいな空だ。
それがせめてもの救い」
アルジ＆エミカ「………」
ヤマタン「予定した経路のおよそ半分。
そこまで進んだときのことだった。
先代の大君が足を止める。
遠くの１点を見つめながら。
そこに何があるのか。
オレも立ち止まり、目をやった。
何度も瞬きして、じっと見つめる。
思わず目を疑った。
灰の山。その中腹に露出していた。
黒い半球形の構造が。
どう見ても偶然の産物とは思えねえ。
人の手で造られたもの。
そう考えるのが自然だった」
アルジ＆エミカ「………」
ヤマタン「先代の大君は言った。
そこへ行きたいと。
だが、先導係は難色を示した。
危険だったから。
灰の大陸には灰溝という構造がある。
灰で満たされた深い溝だ。
落ちれば抜け出すのは困難。
灰溝に落ちて命を失った冒険者は数多い。
その溝が大陸中を走っている。
縦に、横に、斜めに。ゆえに…
過去に冒険者たちが歩んだ道、
安全だと分かっている道、
そこから外れないこと。
それが灰の大陸調査の鉄則。
先導係はやんわりと忠告する。
だが、大君は聞かない。
頑としてはねつけた。
あのお方は、やはり冒険家だった」
アルジ＆エミカ「………」
ヤマタン「オレたちは慎重に進んだ。
灰溝がないか。
少し進んでは入念に確かめた。
実に半日を要した。
半球形の構造物にたどり着くまで。
着くなり大君は膝をついて手で触れる。
灰の山から露出した、その構造に。
耳を当てる。目を閉じる。
オレたちはその様子をただ見守った」
アルジ＆エミカ「………」
ヤマタン「多くの冒険家が言っていた。
昔と比べて灰の大陸の『灰』が減っていると。
なぜ減っているのか。
その原因はいろいろあるらしい。
風で飛んだ。空気に溶けた。海に流れた。
いろんな人がいろんなことを言っている。
どれが正しくて、間違っているのか。
全部が正しいのか。全部が違うのか。
そんなことはオレはよく分からねえ。
だが、減っていたことはおそらく事実。
灰が減ったことでその構造は露出した。
そして、先代の大君はそれを見つけた。
あのときのあの出来事。
そういうことだったんじゃねえかと思う」
アルジ＆エミカ「………」
ヤマタン「いや、違うな。
見つけたんじゃない。探し当てた。
今となっちゃあこう言った方が正しい」
アルジ「探し当てた…」
ヤマタンは腕組みした。
ヤマタン「そして、大君は命じた。
調査団に。強い口調で」
アルジ「何を命じたんだ？」
ヤマタン「破壊せよ」
アルジ＆エミカ「……？」
ヤマタン「この黒い半球を破壊せよ…と」
アルジ＆エミカ「…！」
◇◇ ステータス ◇◇
◇ アルジ ◇
◇ レベル 30
◇ HP 3603/3603
◇ 攻撃
42★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★
◇ 防御
33★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ
40★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力 ７★★★★★★★
◇ 装備 勇気の剣、雅繊維戦衣
◇ 技 円月斬り、剛刃波状斬撃、朔月斬り
◇ 魔術 雷動
◇ エミカ ◇
◇ レベル 26
◇ HP 1883/2234
◇ 攻撃 10★★★★★★★★★★
◇ 防御
30★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★
◇ 素早さ
30★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★
◇ 魔力
46★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★
◇ 装備 天界石の杖、濃色魔術衣
◇ 魔術 火球、火砲、火樹、火海、王火
氷弾、氷柱、氷乱、氷渦、王氷
雷弾、雷砲、雷柱、王雷
岩弾、岩砲、岩壁、王岩
光玉、治療魔術、再生魔術
◇ 持ち物 ◇
◇ 治療魔術薬 10、魔力回復薬 15
