第139話 合流
ゼナクは伝えた。
もう１つの連絡事項を。
喉から絞り出すような声で。
ゼナク「大陸猟進会と合流せよ…！」
アルジ＆エミカ「………」
ゼナクは懐から１通の手紙を取り出す。
広げて大きな声で読み上げた。
ゼナク「戦況については了解した！
大陸猟進会の精鋭を現地へ向かわせる！
必要な施設、物資はそちらで手配せよ！」
アルジ「精鋭を…向かわせる…？」
ゼナク「これは政府からの手紙…。
ついさっき…合離蝶が届けてくれた。
内容は今読み上げたとおり。
それにオレはこう返答した。
大陸猟進会への協力要請、感謝する！
タキマイ狩猟会が用意した基地、食料、寝具は
すべて自由に使ってよい！と」
アルジ＆エミカ「………」
ゼナクは手紙をしまう。
ゼナク「間もなく彼らはやってくる。
数々の魔獣を仕留めてきた一流の中の一流。
そんな猟師たちがあの基地にやってくる。
お前たちはそこで合流せよ。
寝具も食料も自由に使ってよい。
そして、大陸猟進会とともに次の古代獣、
コノマノヤタラズマを倒せ！」
アルジ「ちょっと待ってくれ」
ゼナク「………」
アルジ「どういうことだ？
大陸猟進会を向かわせる？なんで政府が？
大陸猟進会って、なんなんだ？」
ゼナク「大陸猟進会は政府が育てた組織」
アルジ「政府が？」
ゼナク「政府から特別な支援を受けている」
エミカ「どうして特別な支援を？」
ゼナク「有事に動いてもらうためだ。
大前隊がその力を十分に発揮できないとき、
あいつらは政府から要請を受けて動く。
そういう協定を結んでいる」
エミカ「タキマイ派が最大勢力なんだろ。
政府はタキマイ派と手を結ばないのか？」
ゼナク「タキマイ派は最大勢力だからこそ
手を結んでこなかったのだ」
アルジ＆エミカ「……？」
ゼナクは首を小さく横に振る。
ゼナク「タキマイ狩猟会は調子に乗り過ぎた。
そのため…政府から目をつけられていた」
アルジ＆エミカ「………」
ゼナク「狩場の占拠、他派閥の排除、
犯罪まがいの取引、激しい政府批判。
タキマイ狩猟会は…やり過ぎたのだ。
狩猟を魔術で発展させた功績は認めながらも、
政府はあいつらのさらなる勢力拡大を懸念し、
対抗しうる狩りの専門家集団を育ててきた」
アルジ「それが大陸猟進会…」
ゼナク「そうだ」
ゼナクは頭上の雲をしばらく眺めた。
ふわりふわりと流れていく小さな雲を。
それから、アルジとエミカの顔を見る。
ゼナク「オレは…やれることはやった…。
朝も…夜も…政府に必死に働きかけた…。
大前隊を出動させてくれと…。強く求めた。
だが、政府は聞き入れてくれなかった…」
アルジ＆エミカ「………」
ゼナクは目を閉じる。
そして、しみじみ思い返す。
当時の言葉の応酬を。
彼の目がわずかに開かれる。
一体どこを見ているのか。
アルジにもエミカにも分からない。
ゼナクはつぶやき始める。
ゼナク「オオトノラコア…恐ろしや…。
オオトノラコア…恐ろしや…」
アルジ＆エミカ「………」
ゼナク「オオトノラコア…恐ろしや…。
大前隊の…出動を…強く求める…心から…。
一隊来なけりゃ…おそらく負ける…」
アルジ＆エミカ「………」
ゼナク「被害はあるか…死んだの誰だ…
何人死んだ…」
アルジ＆エミカ「………」
ゼナク「被害なし…誰も１人も死んでない…」
アルジ＆エミカ「………」
ゼナク「それならば…大前隊は動かない…
…大前隊の…出番はない」
アルジ＆エミカ「………」
ゼナク「憎し恐ろし…オオトノラコア」
アルジ＆エミカ「………」
ゼナク「…オオトノラコア…恐ろし憎し」
アルジ＆エミカ「………」
ゼナクは目を開けた。
少しさっぱりした様子で。
ゼナク「タキマイの問題はタキマイが対処せよ。
それが政府の最終的な回答だった」
森の中から１羽の大きな赤い鳥が飛び立つ。
ゼナク「サナヨには…いろいろ世話になった。
だから、簡単には引き下がれなかった。
だから、オレはいろいろと手を尽くした。
だが、結果は…この有様だ…」
ゼナクはその場に崩れ落ちる。
背中を丸め、うなだれ、涙を流す。
アルジとエミカは彼を横目に歩き出す。
基地へ向かって。
荒野を歩き、斜面を上り、下った。
振り返ることはない。
黙々と基地を目指した。
辺りに転がる魔獣の死骸。
斬られ、焼かれ、倒されたヤサハカイヌ。
そのままだった。
ロニの王獣によって斬り刻まれた猟師たちも。
気がつけば、空はすっきりと晴れていた。
日は西へ傾き始めている。
基地はもうすぐそこだった。
◆ 猟師の基地 ◆
アルジたちは基地に入る。
そこには６人の猟師たち。
床の上で輪になって座り込んでいた。
男「よう」
アルジに声をかける１人の男。
ガヒノで会った猟師ゲンダだった。
ほかの５人にも会ったことがある。
キャモ、カナミ、ルノ、ゴタンジ。
この４人ともガヒノで会った。
ベキザルの森で迷子を救ったあとに。
さらに、コイナミ。
昨夜、基地でアルジと話をした猟師の女。
アルジ＆エミカ「………」
ゲンダが立ち上がり、歩いてやってくる。
ゲンダ「また会ったな。覚えてるか？」
アルジ「あんたは…オレと同じナキ村出身の…」
ゲンダ「ああ、そうだ」
アルジ「………」
ゲンダ「オレの予言は当たったわけだ。
オレたちは、またどこかで会うと」
アルジ「………」
キャモが座ったまま問いかける。
キャモ「あんたら何しに来た？
まさか懸賞金狙い？」
アルジ「そうだ」
キャモ「やめときな！今度は本気で危ない。
あんときのベキザルとは訳が違うんだ」
アルジ＆エミカ「………」
カナミ「今回の案件は素人が首突っ込んで
いいもんじゃないよ。死にたくないなら、
さっさと家に帰ることだ」
アルジ＆エミカ「………」
ルノ「外にバラバラの死体がある。見てきな。
あれはただの魔獣の仕業じゃない」
キャモ「そうさ…全然違う。今までの獲物とは。
やっぱりオオトノラコアは…」
アルジ「倒した」
キャモ「………」
アルジ「オオトノラコアは倒したんだ」
カナミ「…倒した？」
ルノ「それって、どういうことだ？」
アルジ「オレたちがオオトノラコアを倒した。
そういうことだ」
キャモ＆カナミ＆ルノ「………」
勢いよく立ち上がるゴタンジ。
ゴタンジ「おい、お前…冗談はよせ。
一体、何を言って…オレたちは実際に…
政府の要請を受けて…ここに来た」
アルジ「さっき倒したばかりだからな」
エミカ「連絡の行き違いだと思う」
ゲンダ＆キャモ＆カナミ＆ルノ＆ゴタンジ
「………」
基地の中は静まり返る。
ゲンダ（現地に集まったタキマイ派…それと、
懸賞金を求めて集まった他派閥の猟師たち…
全滅したと聞いていた。おそらく間違いない…。
なら、どういうことだ？なら一体これは…
これは一体…どういうことなんだ？
２人で…たった２人で…倒したっていうのか？
覇獣級の…オオトノラコアをたった２人で？
本当に倒しちまったってことなのか？
だとしたら…これがもしも事実だとしたら…！）
アルジ＆エミカ「………」
ゲンダ「ははははははは…！」
ゲンダは呆れた顔で笑う。
ゲンダ（…なんとしても取り込まなければ。
新戦力として…こいつらを！大陸猟進会に！）
◆ 都 魔術院 ◆
そこは、特別来賓室。
国首など特別な地位にある者だけが通される。
向かい合うのは２人。
１人はシノ姫。
もう１人は魔術院の院長ミナヨニ。
ミナヨニはシノ姫に問いかける。
ミナヨニ「あなたでしょう？彼を殺したのは」
シノ姫「………」
シノ姫は静かに笑う。
◇◇ ステータス ◇◇
◇ シノミワ（シノ姫） ◇
◇ レベル 41
◇ HP 822/822
◇ 攻撃 ４★★★★
◇ 防御
18★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ
18★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
19★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 秘力
40★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 装備
秘術道具（幻印、例札、思針、心糸）、高護貴帯
◇ 魔術 火弾、火砲、火刃
◇ 秘術 赤画、赤封、赤除、赤洪、赤滅
青画、青封、青跡、青結、青葬
白紋、白掃、白限、白威、白廃
黒紋、黒弦、黒貫、黒壊、黒破
◇ ミナヨニ ◇
◇ レベル 42
◇ HP 1179/1179
◇ 攻撃 ３★★★
◇ 防御
19★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 素早さ
20★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
◇ 魔力
44★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★★★★
◇ 装備 九輪三節魔業杖、無二天衣
◇ 魔術
氷弾、氷息、氷甲、氷身、氷宴、氷堕、王氷
岩弾、岩砲、岩柱、岩壁、岩流、岩棺、王岩
光玉、治療魔術、再生魔術、蘇生魔術
