17/20

第十七話

「やめろ！」

　振り上げた腕を掴み、聡司は注射器を取り上げた。

「今泉さん、助けて」

　泣きながら駆け寄って来る香織の身体を躱《かわ》し、聡司は菫に向き合った。

「桐谷さん。ありがとう。でも、もういいんだ」

　赤い眼が悲し気に聡司を見詰める。何か言いかけて唇を噛み、菫は顔を伏せた。

「毒薬の瓶《びん》は出てきたんだ。薬品庫の棚の下、隙間の奥に埃《ほこり》まみれで転がっていたそうだ」

「……嘘」

　二人の女の口から、同時に同じ言葉が出た。

「事実だ。届け出も廃棄《はいき》も既に済んでいる。アコニチンは盗まれてなどいなかった」

　聡司の言葉に、香織がいきり立った。

「じゃあ何。注射器の中身はフェイク？ふざけないでよ。卑怯《ひきょう》じゃない！」

　詰め寄ろうとする香織から菫を庇《かば》い、聡司は蔑《さげす》みを込めて香織を見詰めた。

「卑怯なのは君の方だ」

　そう言った聡司を、香織は睨み付けた。

「じゃあ、何故アカさんは死ななきゃいけなかったのよ」

「君の知ったこっちゃない！」

　人を怒鳴ったのは生まれて初めてかもしれない。聡司は全身を震わす怒りを必死に抑え、手の中の注射器を握りしめた。

　聡司の指をそっと外し、菫が注射器のキャップを閉めた。ポケットに納め、再び香織に向き直る。

「私はアコニチンの抽出方法を知っています。憶えておいて。私はいつでも、あなたを殺せることを」

　香織は再び後ずさり、声も立てずに転がるように逃げて行った。不規則に反響するヒールの足音が遠くなり、やがて辺りはとても静かになった。

「アコニチンの瓶が見付かったって、薬局長がそう言ったんですか」

　菫が尋ねる。

「本当だよ。安田が発見したんだそうだ。本人から聞いた」

　それを聞いた菫は両手で顔を覆《おお》い、その場にしゃがみ込んだ。