第八話 竜ジャギーとお約束
「これ、肉じゃがだよね……」
タイガとカリンが頼んだ竜ジャギー。だが見た目は完全に肉じゃがだった。
「じゃが芋にしらたきにお肉……完全に肉じゃがじゃん」
「どうしました？ タイガ。もしかしてお嫌いでしたか？」
「いや、見た目が俺の国の料理に似ていてね……」
「それって、先程タイガが言っていたニクジャガ……ですか？」
カリンの言葉に、タイガは静かに頷く。
「凄いですね！ タイガの国にも同じものがあるなんて」
――カリンはそう言うが、それは外見の話で、問題は味だ。これで味が酷かったらどうしよう……
タイガはゴクリと喉を鳴らし、竜ジャギーに箸を伸ばした。じゃが芋を掴み、恐る恐る口の中に入れる。その瞬間、何かに反応したようにタイガは目を見開く。
「ど、どうですか……？」
カリンはタイガに静かに聞いた。
「――うまい」
「ホントですか！？」
タイガの意外な反応により、まるで『自分が作りました！ お口に合って嬉しいです！』みたいな返しをカリンがする。
「味は肉じゃがより薄いけど、しっかりとジャギー？ に染みているし、硬すぎず柔らかくしすぎず、丁度いい感じ。美味しいよ」
タイガは正直に思ったことを言った。カリンはそれに嬉しいのか、目をキラキラさせている。
「よかった～タイガの口に合わなかったらどうしようかと……」
胸に手を当てホッと息を吐き、安心する。そしてカリンも竜ジャギーを食べ始め、頬出るように食べていた。
――まるでリスだな。
両頬を膨らませてモグモグしているカリンを見て、タイガは微笑んだ。そして、可愛いと思った。
「ありがとうございましたー」
食事を終え、店を出る二人。
「それで、これからどうするんですか？」
「んー、もう少しこの街を見てみたいかな。カリンは？」
タイガはスマホを見る。時間はまだ一八時。黄昏時だった。
「それでは、私もご一緒します」
「大丈夫か？ 今日は疲れただろ。別に先に宿に戻った方が良いぞ」
「で、ですが……」
「俺は心配いらないから、先に帰って休んでろよ」
カリンは納得していない様子だったが、ペルに任せてタイガは街を散策し始めた。
黄昏時だからか、竜車の数が昼間より少なく、人数も少ない。
「夜でも賑わうかと思ったが、結構店を閉めるのが早いな。飲食店以外殆ど閉まってる」
独り言を呟きながら一人、王都を歩く。すると張り紙を張っている掲示板が目に入った。
「なんだ、これ？」
タイガが見たのは似顔絵が描かれていて、その上には『重要指名手配犯』と書かれていた。
「こんな世界にも指名手配とかあるんだな。罪状は大量殺人、ね。ま、俺には縁も所縁もないけどな。でも、一応カリンにも言っておくか」
タイガは張り紙を剥がし、ポケットに入れ、一九時を過ぎた辺りで宿に戻る。
「ただいま～」
――あ、ノックしてねぇ。
タイガが気付いた時には既に遅し。ドアを開けたらお風呂上がりのカリンが裸で部屋にいた。
「き、きゃぁあああああああああ！」
「あべしっ！」
カリンの精一杯力が入ったビンタがタイガの右頬を捉えた。
――あぁ……ここが花園、か……
タイガはそんな事を思いながら気を失った。
