異世界でニートは英雄になる

第四章 厄災の神殿

第六七話 脱出と己との決着

　神殿が崩れかけている時、タイガの指示によりムナウドの迎えに行こうとしたミルミア達。ミルミア達が部屋を出ると、突然落石してきて、先程の出入り口を塞がれてしまった。

「タイガ！」

　ミルミアが大声で叫ぶも、返事が聞えない。ミルミアは絶望の顔色を浮かべていた。

「ミルちゃん！　タイガさんを信じよう！　タイガさんなら絶対、帰ってくるから」

　リンナの凛とした顔付きでの発言により、ミルミアは気持ちを入れ替え、三人はムナウドの下へと向かった。

　タイガと別れて数分。ミルミア達が一つの部屋に辿り着いた。

「まさか、こんな部屋に祭壇があったとはな……」

「足場には何か魔法陣が描かれていましたし……。ここで何かが行われてたって事ですかね？」

「取り敢えず、村長をこの部屋から出すわよ。瓦礫の下敷きになっちゃったら元も子もないんだから」

　三人はそれぞれ言葉を残し、ムナウドのいる部屋に入った。

「村長さん、無事ですか？！」

「お、おぉ。俺は大丈夫だ。それにしても、そのタイガ君とやらは？」

　中には揺れの衝撃に耐えられるよう、祭壇に捕まっていたムナウドがいた。ここにムナウドを置いていく時、タイガの事を話してきたのだ。

「タイガならまだ戦っている。それよりも、あたい達はここから脱出するんだ！」

「でもどうやって？　ウチ達はここに閉じ込められているのよ？！」

　ミルミアの発言に、レーラは黙ってしまう。何故なら、ミルミア達はこの神殿に入った時から、既に閉じ込められているのだ。それを知っててここから脱出するのは不可能に近いと、ミルミアはそう言った。

　だが、レーラは違った。何かしらの策がある。そのような顔をしていた。

「あたい達がタイガに連絡しても繋がらなかった。それは多分、この神殿の結界か何かだと思うんだ。でも、ミルミア達が激闘した部屋があっただろ？　思ったんだ。ミルミアがあそこでタイガに連絡して、微妙だが繋がったって事は、あそこは結界が緩くなっているという事になる。という事は――」

「もしかしたら、外に近い可能性がある、と？」

　リンナの発言に、レーラはコクリと頷く。でも、ミルミアはそれを反論した。

「でもあそこは地下よ？　地下にあるのに外に近いなんて、そんな事――」

「ないって、本当に言える？」

　だが、リンナも負けずに反論した。

　実は、リンナも一つあの部屋で気がかりな事があった。

「私ね。あの部屋に入った時、不思議に思ったの。どうして地下なのに窓(・)ガ(・)ラ(・)ス(・)があるんだろうって」

　あの部屋に入る正面天井付近に、十字型を半円で囲まれている窓ガラスを、リンナは見ていたのだ。

「恐らくここは、半分地上だった筈。それが何かの理由で埋まったんだと、私は思う。だから、レーラさんの言っている事に少し納得してるの」

　ミルミアはそう言われると黙ってしまった。だが、二人の観察力と考察力は的を得ている。これ以上は反論できないと思ったミルミアは、二人の意見を聞き入れる事にした。

　ミルミア、リンナ、レーラ、ムナウドの四人は、先程の協会らしき部屋に着く。

　揺れが先程より激しい。タイガの事が心配な三人だったが、タイガを信じ、今自分が出来ることをやるべきだと、心に言い聞かせた。

「確かに窓ガラスがあるわね……。それで？　どうするの？」

　自分の目で窓ガラスがある事を確認したミルミアは、発言者のレーラの方を見る。

「あそこに向かって、あたいがエクスプロージョン・ディフュージョンを撃つ。揺れがさっきより酷くなってきているから、簡単に壊せるはずだ。まずはそこからだな」

　そう言うと、レーラはホルスターから愛用しているリボルバーを出し、銃口を窓ガラスに向けて、エクスプロージョン・ディフュージョンを撃った。すると瓦礫は激しく落下してくる。それと同時に、土らしきものも落ちてきて、砂埃がミルミア達を襲う。

「ゴホッゴホッ。みんな、大丈夫？」

「私は何とか」

「あたいも大丈夫だぜ」

「俺もだ」

　四人共安否が確認取れた所で、先程破壊した所を見る。するとそこからは一筋の光が入って来た。

「ねぇ、あの光って……」

「うん。間違いないね……」

　その光を見た瞬間、三人の顔が笑顔に変わる。

「「「外の光だ！！」」」

　僅かながら、天井から日の光が入って来たのだ。そしてもう一発、今度はエクスプロージョン・ブレットを撃つと、完全に外が見えた。

「よし！　脱出だ！」

「でもどうやって？」

「リンナ！　アイスウォールを階段状に作れるか？」

「はい、出来ると思います」

「なら、頼む！　さっきの衝撃で、他の所も崩れそうだ。早くここから脱出して、村長を無事安全な所に待機させて、タイガの所に行くんだ！」

　ここでは全てレーラが仕切り、リンナは素早くアイスウォールを階段状に作る。ミルミア達はそれを上り、無事、脱出することに成功した。

「リンナ。ここで村長と待機しててくれ。あたいとミルミアで、タイガの様子を見てくる」

「分かった。二人共、気を付けてね」

　リンナはそう言い残すと、二人の背を見送った。

「……良い、パーティーだな」

　ボソッと、ムナウドは呟く。

「――はい。自慢のパーティーです！」

　その言葉に、リンナは一番の笑顔で答えた。

　×××××××××××××

　一方タイガは、完全に自我を失った影と対立していた。

「クソがぁあああああああ！！」

　影の咆哮だけで、辺りの岩が砕け散る。するとタイガの頭上に、崩れた天井が落ちてきた。だがタイガは怯むことなく、冷静に岩を見つめる。そしてタイガの上に落下する直前、タイガは岩に潰されず、頭上で砕けた。タイガが岩を斬ったのだ。

　それを見た影は更に吠え、タイガの下へ急発進する。周りから見ると、影がタイガの目の前に来るのは一瞬だった。だが、タイガは焦る様子もなく、殴りかかって来た影の拳を掴む。

「――っ！？」

　影が距離を置き、今度は剣を抜いてタイガに襲い掛かる。それでもタイガは微動だにせず、影の攻撃を淡々と防ぐ。

　――見える、見えるぞ。今なら明確に、影の動きが見える。

　タイガの右目――魔眼が光って、その存在を知らせる。

　二人の攻防は止まらない。攻撃をしては防がれの繰り返しだった。だが、タイガも負けてはいない。影のスピードに、ついて行っているのだ。体術を含みながらの戦いは、両者一歩も譲らない。そして、遂にタイガに好機が訪れた。影の懐ががら空きになったのだ。そんな影に、タイガは一蹴り喰らわす。先程とは違い、かなりの威力で飛んで行った。

　再び影の上に瓦礫が落ちる。その時、一筋の光がタイガを浴びせていた。

　――外の光か……

「ふざけるな……俺の方が強いんだ……俺がカリンの傍にいないといけないんだ……」

　そう思っていると、影から野太く低い声が聞こえた。

「俺が本物なんだぁああああああ！！」

「いや、お前は本物なんかじゃねぇよ。今のお前は力に呑まれた、ただの駄々っ子だ」

「うるせぇえええ！！」

　タイガの発言に、影は更に吠える。

　そんなタイガはゆっくりと剣を鞘に収め、言った。

「今度はこっちから行くぜ――」

　刹那、タイガの姿が消えた。影は辺りを見渡すが、タイガの姿はどこにもない。

「そこじゃねぇよ」

　すると影の背後から、タイガの声が聞こえる。そして影の身体には剣が貫かれていた。

「今のお前では、俺は見えねぇよ」

　タイガが剣を抜くと、影はゆっくりと前のめりに倒れた。タイガは鞘をゆっくりと収め、その場を離れようとする。

「どうして……」

　すると、今にも消えそうな声で影は喋って来た。

「どうしてそこまでして、カリンを助けようとする……」

　タイガはその場に留まり、影の話を聞く。

「お前はカリンを助ける義理も理由もない筈だ。それなのに、どうして……」

　そしてタイガはゆっくりと口を開き、影の質問に答えた。

「確かに俺自身、どうしてカリンを守っているのか分からない。本当ならあの日、カリンと別れる筈だったんだ」

　あの日というのは、タイガとカリンが初めて会った日の事だ。

「でも、カリンが死ぬ夢を見た。俺はどうしてだか、彼女を死なせてはいけない。そう思ったんだ。もしかしたら影(お前)の言う通り、俺の中にいる何かのせいかもしれない。でもそれとは別に、俺の本心でもあった」

「何で……」

　するとタイガは振り返り、影の事を見て言った。

「あいつに、命の恩人って言われたからだよ」

　その言葉に、影の目が思いっきり見開いた。

「確かに、俺は智紀と明日香を殺した。あの日の俺の勘違いのせいで、二人は死んでいった。そんな友二人殺した俺に、彼女は命の恩人って言ってくれたんだ。そして俺は思った。あの日はもう二度と戻ってこない。でも、俺なんかの力でみんなを救えるなら、これで少しは、アイツらに近付けたのかなって。あの日、二人が俺を救ってくれたみたいに。だがら俺は知らないうちに、カリンを……みんなを守っているんだと思う」

　タイガが淡々と話すと、影の表情が少しずつ優しくなっているのが分かるにつれ、次第に薄くなっていくのが分かった。どうやら、火の光を浴びているのと、影自身の限界が近いのだろう。

「ヤマト・タイガ。この先の事を、お前に任せる。お前ならカリンを、この世界を救えそうな気がする」

「そりゃどーも」

「だが、気を付けろ。お前達はこの神殿の事が喋れない様になっている。この神殿に入った時からな。終焉の地やイージェの箱が訂正されなかったのはそのせいだ」

　喋れない。その言葉にタイガはピクリと反応した。前にも、どこか似たような事を聞いた事があるからだ。

「それを解除する方法は、俺にも分からない。だが、ヒントはある。お前達が最初に辿り着いた、大広間だ」

「大広間……」

　どんどん影が薄くなり、影の姿が透けてきた。

「どうやら時間の様だ……。タイガ。頑張れよ……

　そう言うと、影は完全に光と化して、タイガの目の前からいなくなった。そして日の光はタイガを照らす。それはまるで、タイガの勝利を祝っているかのようだった。