異世界でニートは英雄になる

第四章 厄災の神殿

第六三話 存在と覚醒

「ミルちゃん。私がレーラさんと私自身の相手にするから、ミルちゃんはミルちゃん自身をお願い」

「えっ、でも……」

　リンナの発言に戸惑うミルミア。実際、自陣はムナウドを庇いながら戦い、尚且つレーラがいない為、戦力的に分が悪い。

　そう思いながらリンナを見る。だが、彼女に迷いは無かった。

「……分かった。辛くなったら参戦するから、無理するんじゃないわよ」

「その言葉、ミルちゃんにも言えるね」

　二人は互いの顔を見てニコリと笑い、気持ちを完全に入れ替え、敵前に集中する。

「別れの挨拶は済んだ？」

「別れ？　そんなのする訳ないでしょ。だって――」

　ミルミアが言うと、ミルミアとリンナは矛先を相手に向ける。

「ウチ達が負ける訳ないんだから」

「私達が負ける訳ありませんから」

　同時に言った時、合図になったのか、ミルミア同士は剣を交え離れていき、リンナはアイスウォールで村長の前に氷の壁を作ると、レーラの弾丸を防ぎ、すぐさまアクアカッターを発動させる。だが、二人はそれを躱すと、リンナに標的を変え、偽物のリンナはサンダーニードルを、レーラはアイス・ブレットを撃ってくる。

「アイスウォール！」

　リンナ自身の前に壁を作り、二人の攻撃を防いだ。だが――

「エクスプロージョン・ブレット！」

　レーラから放たれた弾丸が氷の壁にぶつかった瞬間、爆発が起きた。その衝撃で壁が壊れ、防ぐ所が無くなった。

　がら空きとなったリンナに、突然右肩に激痛が走る。よく見ると、弾丸で撃ち抜かれていた。

　――そっか……サイレントで……

　発砲音が聞こえなかったのか、リンナはそう思った。

　自分にオールヒールをかけようとしたが、氷の矢が飛んできて、躱すのに精一杯だったため回復出来なかった。これは自身が使っているアイスニードルだ。

「く――っ！　サンダーボム！」

　リンナは肩を庇いながらサンダーボムを繰り出し、アイスニードルと相殺する。その時に発生した煙を利用し、近くにある支柱に村長と隠れ、まずは自身を回復する。

「どこに行ったんだ？　お前の本物(オリジナル)は」

「さぁ。私の事なんで、どっかに隠れていると思いますが」

　――流石私……完全に読まれてますね……。この状態じゃ完全に詰んでます。どうすれば……ん？

　リンナは支柱の近くにあった机の下を見る。そこには人一人隠れるには申し分ない広さがあった。

　――あそこなら……

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　その頃、ミルミア達は剣を交えていた。

　ミルミアの剣は少しデカいため、小回りが利かないが、その分威力がある。同じ威力がぶつかり合う事で、自分に伝わる相手の威力も少し強い。

「あんた。よくそんなんでタイガのパーティーに入ってたわね」

「……何よ」

　そんな攻防の中、偽物のミルミアが話しかけてくる。

「本当は気付いているんじゃない？　ウチ自身。このパーティーにいても、力になれない」

「……」

「でも、パーティを抜けるのは嫌だ。何故ならそこには、自分が初めて好きになった人が――」

「うるさい！」

　ミルミアは血相を変えて叫び、目一杯力を込めて剣を振る。だけど、それは空しく躱されてしまう。

「図星でしょ？　ウチは……アンタは魔法が使えない。ガリルを持つだけのただの見習い騎士(スクワイア)。剣を振る事しか出来ない。そんな時、アンタは運命的な出会いをした。ヤマト・タイガ。剣も使えれば魔法も使える。そんな彼が羨ましくなった。そして次第に、好きになっていった。違う？」

　偽物の言葉に、ミルミアは押し黙る。相手の言っている事は本当だった。

「そして、困ったことがあればいつも彼が助けてくれる。魔獣の時も。村まで行く時も。いつも彼が一緒だった。でも、今はどう？　彼がいなくて、自分じゃ何もできない。なら、とっとと死んで、ウチを外に出させてよ」

　そう言って相手のミルミアはミルミアの首目掛け、刃を振るう。だけどそれを、ミルミアは腕に付いている鎧で防いだ。

　そして、攻撃に耐えながらゆっくりと口を開く

「確かに、以前のウチなら何も出来なかった。でも、タイガと共に過ごして、タイガが背負っている物を感じた時、ウチは強くなりたいと思った」

　鎧が壊れ、刃が腕に刺さり、血が出て来る。

「だから今度は、ウチが守る番だって、そう思った。だからウチは、剣術以外も練習した。それが……これよ！」

　ミルミアは右手で握っていた剣を放し、相手の腕にガリルを溜めた張り手を決める。そこで一瞬怯んだ偽物のミルミアは剣を握る力を失い、手を放してしまう。その隙を狙って、今度は左手で相手の溝尾に張り手を決め、先程より多い量のガリルを込めると、相手は吹っ飛んで行った。

「ウチはもう、守られるだけの存在じゃない。自分の身は自分で守る。そして、仲間も守る。それがウチ、ミルミア・ガーネよ」

「そんな……データに無いなんて……」

　ゆっくりと立ちながら、落ちた剣を拾う。

「ウチは、負けない！」

「アンタは、負ける！」

　そして再び二人は走り出し――

「「うをぉおおおおお！！」」

　剣を交わし始めた。

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　机の下の広さを見て、リンナは小さな声でムナウドに話しかける。

「村長さん。私が二人の気を逸らしている間に、あの机の下に隠れて下さい」

「う、うむ」

　リンナは一呼吸置き、支柱から出て魔法を唱える。

「アクアカッター！」

「「！？」」

　いきなりの出来事で、二人は反応できず、少し怯んだ。その間にムナウドは机の下に隠れ、身を潜ませる。

　だがその瞬間――

「うわぁあああ！」

　ガコン、と言う音と同時にムナウドの叫び声が聞こえ、次第に小さくなって聞こえなくなった。

「村長さん？！」

　リンナが見に行くと机の下が開いており、少しずつ閉まって行った。

「村長さんを隠そうとしたのが裏目に出ましたね」

「村長の奴、今頃おっちんでんじゃねぇか？」

　偽物二人は不気味な笑みを浮かべていた。

「まぁ、村長の任務は完了だな。後はお前とミルミアだけだ」

「楽にさせてあげますよ」

　すると相手のリンナはアイスニードルを、レーラはロードで弾を装填した後、銃口をリンナに向ける。

「それでは、死んでください」

「じゃあな。――エクスプロージョン・ディフュージョン」

　ディフュージョンとは『拡散弾』という意味を持つ。つまりレーラは拡散する爆発弾を、リンナはアイスニードルを撃つ。

　そして大きな爆音と衝撃が、その部屋を襲った。

「リンナぁ！」

　遠くで戦っているミルミアが叫ぶ。だが返事はない。

「さて、あとはお前だけだぜ。ミルミア」

　二人の矛先はミルミアに変わり、三対一と不利な状況になってしまった。

「そんな……リンナ……」

　大切な親友も失い、近くに頼れる男もいない。ミルミアは戦意喪失し、諦めかけたその時だった。

「う――っ！」

「ぐあ――っ！」

　リンナとレーラが突然、苦しみの声を上げたのだ。ミルミアは何事かと二人を見ると、二人に数本の氷柱――アイスニードルが突き刺さっていた。これを使えるのは、一人しかいない。

「もしかして……」

　ミルミアはまさか、とリンナがいた場所を見る。そこには、大きくて分厚い氷で覆われて、無傷なリンナが立っていた。

「ミルちゃん。人を勝手に殺さないでね」

　そう言いながら杖を横に振ると、氷が一瞬で砕け散る。そしてミルミアの所に行き、傷を癒す。

「リンナ、一体どうやって……」

「私にも分からない。だけど、突然身体の奥から力が湧いて来たの。そして気付いたら、巨大な氷柱に守られてた」

　リンナの表情を見ると、今までとは打って変わって、凛とした顔つきになっていた。

「ちっ！　ここまで来て覚醒するとは」

「面倒くさいですね。一気にやりましょう」

　そう言って、偽物のリンナは氷柱が刺さったまま、魔法を唱える。

「サンダーボム！」

「クリア・ディフュージョン！」

「アイスウォール！」

　二人の攻撃を、リンナが防ぐ。

「今度はこっちから行きます！」

　すると、先程より大きな氷柱が作られる。

「ビッグ・アイスニードル！」

　それはリンナ、レーラ、ミルミアを襲う。相手はアイスウォールで壁を作るも、簡単に壊される。そしてその氷柱は、三人に串刺しで身動きが取れない状態になった。

「これで、お終いです。――バブルアイス」

　氷の泡が三人に当たると、三人は氷漬けになった。

　すると今度はミルミアが剣を構え、三人に向かって剣を振る。

「ミルミア流・剣波(つるなみ)！」

　剣から繰り出された自身のガリルが刃となり、三人を真っ二つに斬った。その瞬間、三人は光となり、消えていった。

「これで、本当に終わったのね……」

「うん。それにしてもミルちゃん。今のってタイガさんのパクリ？」

「パクリとか言わないでよ！　タイガのソード・ルカをモチーフにした、ウチのオリジナル剣術よ」

　闘いが終わった二人は顔を見合わすと、にっこりと笑う。だが、まだ本当の闘いは終わっていない。

「さて、まずはレーラさんを探さないと」

「そうだな。早くあたいを探してくれよな」

「そうね――って、え？」

　後ろから聞き覚えのある声が聞こえ、振り向くと、気を失っているムナウドと肩を組んで、傷だらけのレーラの姿があった。

「レーラ！？　どうしたのその傷！」

「今回復します。そこに座ってください！」

　二人はレーラを座らせ、ムナウドを再び寝かせる。

「それで、何があったの？」

「何があったも何も、あの机の下が急に開いたと思ったら、魔獣が沢山いる所に飛ばされてよ。それを退治していたら上からあたいと同じ様に村長が落ちてきて、気付いたら気を失ってたんだ。それで何とか出口を見つけて、歩いてくるとここに戻って来たって訳だ」

　レーラは背もたれに体を預けながら『あー疲れた』と言う。

「そっか。こっちは丁度偽物を退治し終わった所よ。タイミングが良くて助かったわ」

「そりゃどーも。で？　これからどうするんだ？」

「これからタイガさんの下に向かうつもりです。ですが、それは村長が目を覚ましてからでいいでしょう」

　三人はしばし休憩し、ムナウドが目を覚まし次第、タイガの救出へと向かうと決めた。

「はぁはぁ……」

　だが、そんなタイガは限界に近かった――。