異世界でニートは英雄になる

第四章 厄災の神殿

第六二話 謎の部屋と石像の秘密

　タイガが開いた扉の先には、不思議な光景が映し出されていた。

「何だ……コレ……」

　そこにあったのは、部屋の中心奥にある、不自然に縦に開いている窪みと、周りには人型ではあるが、まだ目や鼻などは付いていない石像があった。

　タイガは恐る恐る中に入って行く。その瞬間、後ろの扉が一気に閉まり、タイガを閉じ込めた。

「おいおいマジかよ。いくらこの部屋が明るいからって、閉じ込める必要はねぇだろ……」

　実はこの部屋だけ松明が部屋の周りを囲んでいて、明るかった。

　閉じ込められた以上、何もできないタイガは、出口を探しつつ、この部屋を探索した。

　タイガがまず目にしたのは、顔もまだ出来ていない石像。

　――この石像、もしかして大広間にいた石像と何か関係しているのか？　まだ顔もつるつるの状態だし、マネキンみたいだ。けど、この側面の縦に引かれている線(・)は何だ？

　そんな疑問を浮かべつつ、次は中心奥にある、人一人入れる窪みの所に行く。その窪みを見ていて、タイガはどこかに違和感があった。

　――確かに岩そのもので出来ているが、何かおかしい。まるで人工的に作られたみたいに……。それに、その横に書いてあるものは何だ？　恐らく古代文字か何かだろう。全く読めない。

　だが、文字を辿っていくと、一番下に書いてある文字だけが何故か読めた。そこに書かれていたのは、人の名前だった。

『ムナウド・ヴァンガレア』

　――ムナウド・ヴァンガレア……。もしかして、村長のムナウド様の事か？　でも、どうしてここだけ読めるんだ？

　そして次の瞬間、ムナウドの下に新たな文字が書かれた。それを見て、タイガは言葉が出なかった。そこには自分の知っている名前が書かれてきたのだ。

『ミルミア・ガーネ』

『リンナ』

『レーラ』

　――ど、どういうことだ……何であいつ等の名前が？　向こうで何かあったのか！？

　そして、新たな名前が書かれた。その名前は――

『ヤマト・タイガ』

　自分自身だった。

　この時、タイガは理解した。ここに書かれている名前は一体何なのか。何故自分やミルミア達の名前が書かれたのか。

　――この名前。この神殿に入って行った人の名前だ。ここに書いてある『ムナウド・ヴァンガレア』。そして後から書かれた俺達。これからすると、この神殿に入った人がここに名前を書かれるんだ。ムナウド様より上の人が読めないって事は、まだ古代文字が使われている時にこの神殿に入ったのか。だけど、何かが引っかかる。どうしてムナウドさんから、今使っている文字になっているんだ？　ここが古くから存在する神殿なら、使われる文字も古代文字になる筈だ。なのにどうして……

『――が、……イガ！　き――る？』

　その時、タイガの脳内に一つのノイズが走った。だが、それは聞き覚えのある声だった。

「ミルミア！　ミルミアなのか！？」

『タ……ガ！　こっ――でそん……うみつ――たわ！』

　ノイズが走っているせいで、何を言っているのかはっきり分からないが、タイガは何とか理解した。

『まだい――し……る！　こっ――は……じよ！』

「分かった！　取りあえず早く合流を――っ！」

　この時、目を離した窪みから何かを感じ、念話を途中で切って後ろを振り向く。振り向いた瞬間、何者かが何かを振り下ろしてきた。タイガはそれをぎりぎりで躱す。タイガは相手を見ると、全てを理解した。

「成程……。そうか。お前が――」

　相手はゆるりと振り向き、タイガを見る。相手の服装、武器、髪型、そして何より、顔立ちがタイガと全く同じだった。

　光の円を完成させ、先に進める様になったミルミア達。その先は再び地下に続く階段だった。そこからは冷たい風がミルミア達を襲う。

「急に雰囲気が変わったわね……」

「村長が見つかるか、タイガさんと先に合流するか……」

「どっちにしろ、先に進まなきゃ始まらねぇ。行こうぜ！　二人共」

　レーラの言葉で、階段を下り始める三人。レーラは再び光魔法フラッシュを使い、先の道を明るくする。

　コツン、コツンと三人の足音が響く。階段の途中には何もなく、下り切ると直ぐ左側に木の扉があった。

「二人共、行くわよ」

　ミルミアの言葉に、リンナとレーラはコクリと頷く。それを合図に、ミルミアはそっと扉を押し開ける。少しの隙間から、三人共目を凝らして中を見る。中は縦に長い部屋で、扉から奥の机らしきものまで古い絨毯が敷かれ、それを挟むように長椅子が一〇列程置かれていた。イメージだと、結婚式で使われる教会に近い。

　三人は誰もいないと認識し、中に入る。

「何か、気味悪いな……」

「周りが松明だけで明かりを灯していますからね。余計に雰囲気悪いです」

「ん？　あの机の前で倒れているの、誰？」

　周りを詮索している時、ミルミアが何かを発見した。

　三人はゆっくりとそこに近付く。そこには一人の男の人が倒れていた。それを見た瞬間、レーラが声を上げた。

「コレ、村長だ！」

　倒れていたのは村長であるのムナウドだった。ムナウドが倒れていた近くの机を見ると、箱のようなものが開けられていた。

　三人で村長を抱え、近くの長椅子に寝かせる。

「多分、この箱を開けて気を失ったんだわ」

「まだ呼吸はしています。私がオールヒールを掛けるから、ミルちゃん、タイガさんへ連絡をお願い！」

「え、でも繋がらなかったんじゃ――」

「物は試しだ！　やるだけやってくれ！　あたいは付近を捜索するから！」

　ミルミアは言い返す暇もなく、リンナに言われた通りにイヤリング型のマグナラにガリルを流し、タイガとの念話を試みた。すると、ノイズのようなものが走った。

「タイガ！　タイガ！　聞こえてる？」

『ミ――ア、……ルミ――か！？』

　どうやら、繋がったようだ。だが、ノイズのせいで向こうが何を言っているのか分からない。

　それでもミルミアは話し続ける。

「タイガ！　こっちで村長を見つけたわ！　まだ息もしてる！　こっちは無事よ！」

『わか――。とり……えず、ごう――』

「タイガ！　タイガ！」

　そこでタイガとの念話が途切れた。途切れ方に違和感を覚えるが、取り敢えず繋がって村長の無事を伝えられた事を伝えた。

「良かったです。村長さんも今は普通に気を失っているみたいですし、このまま目が覚めるのを待ちましょう」

　リンナは村長の傍にいると言い、ミルミアとレーラは再び付近を探索した。だが一つ、ミルミアは気になっている事がある。それは、目の前にある蓋が開けられた箱だ。

　――もしかして、昨日タイガが言ってたウチが開けた箱ってこれの事かな。

　ミルミアはタイガが予知夢で、ミルミアが箱を開けて死んだと言うのを思い出す。だが、近辺には他に箱らしきものは存在しない。だからあるとしたら目の前の箱だろう、とミルミアは推測した。

　ここで一つ、ミルミアの中で新たな疑問が生まれた。

　――待って。タイガが予知夢でウチが箱を開けたのを見たのは一昨日。けど、村長がいなくなったのは約一〇日前。もし、その時に箱が開けられているとすれば、ウチが箱を開けるなんて夢は見ない筈。なのにどうして、予知夢でウチが出てきたんだろう……。もしかして、箱はまだ他に存在するって事？

　その時、右上の方からレーラの声が聞こえた。

「おーい！　ミルミア、リンナ！　こっちにも部屋があったぞ！」

　そう言われて見てみると、レーラは何処から上ったのか、上の階にいた。

「どこから上ったの？」

「何処って……ミルミアの右手奥に階段があるだろ？」

　――階段？　そんなの何処に……

　ミルミアがレーラの言っていた場所に向かう。その時だった。

「ミルちゃん！　危ない！」

「え？」

　突然、上の階の床がミルミアの頭上から落ちてきた。ミルミアが間一髪で逃げ切り、瓦礫の下で潰されずに済んだ。

「あ、危なかったわ……。ありがと、リンナ」

　リンナに礼を言った時、リンナはレーラを睨んでいた。

「レーラさん、どういう事ですか？」

「な、何がだ？」

　ミルミアもさっぱり分からず、二人を交互に見る。

「ミルちゃんが行こうとした時、その階の床を撃ちましたよね。それって完全に、ミルちゃんを殺(・)そ(・)う(・)と(・)してました。しかも、発砲音が聞こえないようにサイレントで」

「そうなのか？　レーラ」

「あ、あたいがそんな事する訳――」

「私は見てましたよ。ミルちゃんが動いた時に、貴女の左の口角が上がっていた事」

　レーラが言い返す暇がない程、リンナがレーラに対して色々言う。レーラは俯いたまま、リンナの話を聞いていた。

「正直に話してください。何故、撃ったのですか？」

「…………」

　聞いてもレーラは返事をしない。

「レーラ！　どうゆう事か説明しろ！」

「ん、んん……」

　その時、長椅子で寝ていたムナウドが目を覚ました。

「ムナウド様！　大丈夫ですか？」

「私は……それに君達は……？」

　ムナウドはゆっくりと身体を起こそうとするも、ふらついて起き上がれなかった。

「あまり動かないで下さい。村長さんはだいぶ弱っておられますので……。私達はドルメサ王国の国王直轄の冒険者です。今回、神殿の調査と、村長さんの救出の依頼で来ました」

　リンナが起きたムナウドに伝わるように、ゆっくりと説明する。その時、レーラの顔が歪んだ。

「ちっ。仕留め損ねたか」

「レーラ、アンタ……」

　今の発言を聞き、ミルミアは戸惑いを隠せない。

「本当はあんた達を始末した後、その男も始末しようと思ったんだけど、失敗に終わっちゃった」

「どういう事ですか？　レーラさん」

「どういう事って……。こういう事だよ」

　レーラは顔をゆっくり上げると、今までのレーラとは違い、目の色がおかしかった。白目の部分が黒くなり、黒目、瞳孔が赤くなっていた。

「な、何だ……レーラの様子がおかしい……」

「ミルちゃんあれは多分、レーラさんじゃないよ」

　今のレーラの状況を、リンナが冷静に答える。

「多分、目の前にいるレーラさんは、本物じゃない。ジュピターが言ってた偽物(クローン)だよ」

「流石だな、リンナ。お前ら二人、いつもタイガと一緒にいたから、観察力も思考力も似てきたな」

　レーラが嘲笑いながら答える。

「確かに、あたいは本物(オリジナル)の情報を基に作られた偽物だ。あたい達は本物を殺して、石像に埋め込んだ後に外に出られる。お前達を襲った石像は、以前この神殿に入り、偽物に殺されて石像に埋められた奴らだ。つまり――」

　その言葉と同時に、奥から二人現れた。

　ミルミアとリンナだ。

「ウチ達はあんた達と村長を殺して」

「貴女達を石像に埋めて、外に出る」

　三人は上の階から飛び降りてきて、ミルミアとリンナの前に立つ。

「その前に聞かせて。レーラは今どこにいるの？」

「さぁな。あたい達は知らない」

　ミルミアは歯を食いしばり、偽物を睨みつける。

「村長はウチ達の後ろに隠れて下さい」

「タイガさんがいない今、私達でやるしかないね、ミルちゃん」

「あぁ、そのタイガだけど――」

　リンナの発言のあと、偽物のミルミアが口を開く。

「とっくにやられてるかもよ？」

「な――っ！」

「鵜呑みにしちゃだめ！　ミルちゃん」

　動揺しかけたミルミアを、リンナが何とか落ち着かせる。

「私達はタイガさんを信じないと。今は目の前の敵に集中！」

「……えぇ、そうね！」

　ミルミアは剣を構え、リンナは杖を構える。それに合わせて、偽物も構える。

　本物対偽物。遂に、戦いの火蓋は切って落とされた。