第四一話 銃士の能力とお兄ちゃん
チェックインを済ませたタイガ達は、夕食が出るまで自由行動となった。
「それにしても、カリンったら大胆よね～」
「迂闊だった。カリンの天然さを忘れてた……」
タイガは頭を押さえ、後悔していた。それに続き、ミルミアとリンナも溜め息をつく。
現在、タイガ達は王都付近の森に移動している。メンバーはタイガ、ミルミア、リンナ、レーラの四人。
何故こうなったのか。事の発端は数分前に遡り、タイガの一言で始まった。
「なぁ、レーラの銃士ってどんな能力を持ってるんだ？」
「あたい？ そうだな……口で説明するのが難しいから、実際に見てくれ！」
それに興味持ったミルミアとリンナも付いて行くことになり、現在に至る。
「あった！ ここだ」
タイガ達が着いた先は、いくつもの的が木に張り付いており、何個もの穴が開いていた。
「ここって……」
「あたいの修行場だ」
かなり修行したのだろう。辺りの木々がボロボロだった。
レーラはガンホルダーからトリガーガードに人差し指を入れ、出したと同時に回転させて、顔の横まで持ってくる。薬室が六つあるリボルバーの弾倉振出式で、銃身が長いものだった。
「あたいのリボルバーはダブルアクション専用だ。だからいちいち撃鉄を起こさなくて良いんだ」
銃口を的に向け、一発撃つ。初めて聞いたのか、ミルミアとリンナは騒音で耳を塞ぐ。
「こういう風に、動きながらでも打てる」
レーラはバク転して地面に手が付くと、バネの力を利用して高く飛ぶ。正面を向いたと同時に引金を引くと、綺麗に的の真ん中を当てた。
「凄いな」
「あたいの専売特許は、射貫く場所の正確さと身軽さだ。ここまで来るのに相当苦労したんだぜ」
レーラは得意げに話す。だが、ここまで身軽な銃士は今まで見た事がないだろう。
「でも、弾詰めに時間かかるんじゃないのか？」
リボルバーは自分で弾を詰め替えなければいけない。その時間が長ければ長い程、敵に狙われてしまう。
「そこも大丈夫だ。あたいは魔法も使えるんだ。弾詰めはあたいが唱えれば勝手にやってくれる。――ロード」
レーラが唱えると、シリンダーが勝手に振り出して空薬莢が捨てられ、新しい薬莢が詰め込まれた。その時間は僅か二秒。
「それに、弾に魔法をかけることによって、性質が変わるんだ。例えば――」
再び銃口を的に向け、狙いを定める。
「アイス・ブレット」
引金を引き、的に弾丸が当たる。その瞬間、的を中心に木が少し凍った。
「今のは氷の付加をかけたんだ。当たった対象は氷漬けだぜ！」
レーラはどや顔で自慢げに言ってくる。レーラの実力を見たタイガ、ミルミア、リンナは驚いている。
「凄いわね……」
「銃士は中、遠距離型だし、物陰に隠れて相手を仕留めるのも容易いだろう。後方支援向きだな」
「ミルちゃんは近距離、タイガさんは近、中距離、私は後方支援。レーラさんが入ってくれれば、パーティーのバランスも良くなりますね」
三者三様で喋る。そして、レーラはリンナの言葉に喰いついた。
「パーティー！？ あたいをパーティーに入れてくれるのか！？」
目を光らせてタイガに詰め寄るレーラ。
「落ち着け。お前の気持ちは分かっている。まだ入れる事は出来ない。俺達はドルメサで活動している。お前が俺達のパーティーに入るってことは、このコナッチから抜けるって事だぞ。それで良いのか？」
「あたいなら大丈夫だ！ だから――」
「俺が言っているのは、お前の親の事だ」
タイガがレーラの言葉を遮る。
「何も相談なしに、俺達のパーティーに入ったと知ったら、親御さん悲しむぞ。そんな事をしてまで、俺達と来たいか？」
タイガに言われ、落ち着きを取り戻したレーラ。そしてゆっくりと俯き始める。
「俺達は数日ここにいる。その間に、両親と話してこい。そしたら、このパーティーメンバーに入れるよ」
タイガはレーラの肩をポンと叩く。レーラが顔を上げると、タイガの笑顔が瞳に映った。その後ろでミルミアとリンナも微笑んでいる。
「お前が本当に入りたいなら、その誠意をぶつけろ」
「ああ！」
タイガの言葉に、レーラも笑顔で答えた。
タイガはマグナラで時間を確認し、宿に戻ることになった。
「お帰りなさい、タイガ。それに皆さんも」
部屋に戻ると、丁度料理が机の上に並べられていた。
「レーラ、帰ってたのかい」
「母ちゃん！」
その中の一人、頭の後ろをお団子ヘアーで二〇代中ごろの人がレーラに話しかける。
――おいおい、あれで母ちゃんかよ。姉妹って言ってもおかしくねぇぞ。
「あんたがタイガとやらかい？」
レーラの母親が、タイガに話しかけてくる。
「私はレーラの母、トレーヌだ。旦那から聞いたよ。娘が世話になったね」
「あ、いえ。たまたまそこにいただけですから」
「それでもだよ。ありがとう」
「は、はぁ……」
タイガは会話をしながら思った。一人称は違うが、リーラの言葉使いは間違いなく『母』の遺伝だろう、と。
「さて、娘の恩人だ。たんまり食っていきな」
机を見ると、もの凄い量の料理が置かれていた。刺身から天ぷらまで様々な料理がある。
「ありがとうございます。ではいただきましょうか」
カリンの一言で、みんな食べ始めた。因みに、お祈りは王宮でしかやらない。外ではみんな『いただきます』なのだ。
食事中は他愛もない話をずっとしていた。馬車の中では話していなかった魔王軍の話をカリンがしてしまい、レーラは興奮していた。
食事も終わり、みんなが寝床に就く。タイガ、アイル、ルーの順番で男子組は窓側に、仕切りを挟んで、ミルミア、リンナ、カリン、レーラの順でドア側になり川の字に布団を敷いた。
「では、明日は八時起床で一〇時には王宮に着くようにしましょう。皆さん、おやすみなさい」
カリンが言うと、みんな寝静まってしまった。タイガだけ目を開けている。
――いよいよコナッチ王とご対面だな。どうせカリンの事だから、俺に説明させるんだろうな。失礼なこと言って首斬られねぇかな……
そんな事を考えると、誰かがタイガの布団に入って来た。アイルが入って来たのかと思ったタイガだが、よく見ると水色の髪をした女の子――カリンだった。
「カリ――っ！」
カリンを起こそうとした時、カリンがタイガに抱き着いた。そして小さい声で――
「お兄ちゃん……」
と言いながら一筋の涙を流す。タイガは起こすことを止め、このままの状態にさせた。
――お兄ちゃん、か。カリンのお兄さんはどんな人だったんだろうな。もう、この世にはいないんだろうけど……
タイガはカリンの頭をそっと撫でる。すると、カリンが少し微笑んでいるように見えた。
撫でていくうちに、タイガも意識が遠のいていき、深い眠りについた。
翌日、みんなにからかわれたのは言うまでもない。
