異世界でニートは英雄になる

第三章 コナッチ王国

第三六話 呪印と初野宿

　昼食も済まし、再び馬車に乗り込むタイガ一行。カリンは昼食後のせいか、ウトウトし始め、遂にはタイガの肩で眠ってしまった。

「はっはっは。カリン様はもの凄く、タイガ殿を気に入っている様ですな」

「止めて下さい。恥ずかしい……」

　モナローゼはその仲睦まじい様子を見て、静かに笑った。それにタイガは少し顔を赤らめた。

「ですが、カリン様は幼少期から人見知りな御方でした。言ってはなんですが、ここまで懐いているのは、カリン様の母方にあたります、セシル様以来です」

　母方。そう聞いてタイガは、モナローゼに聞いてみたいことがあった。

「あの、モナローゼさん」

「何でしょう」

「カリンの両親は……どうして亡くなったのですか？」

　タイガの質問に、モナローゼの笑顔が消えて、真剣な顔つきになった。

「どうしてそれを聞くんですか？」

　先程とは違い、低く野太い声になった。それにタイガは怯むことなく、口を開く。

「前々から疑問に思っていました。一四歳という若さで、ドルメサ王国をまとめている。どの国にも、そういう人はいると思います。とても優秀な子で、才能がある人は特に」

「カリン様は優秀でないと？」

「いえ、そう言っているんじゃありません。確かに、カリンは魔法に関しては完璧に近い程の知識を持っています。俺もカリンから魔法のいろはを教わりましたから。ですが、それに反比例するかのように、外の世界、つまり王宮の外の知識が無さすぎると思うんです。どの場所にどのお店があるのか、そこまでは大丈夫でしょう。実際、カリンは俺と初めて会った時に『ペガック』に泊っていたので」

「なら、別に問題ないとは思うが？」

　モナローゼは背もたれに寄りかかり、顎髭を撫でる様に触る。

「そこまでは良いんです。ですが、問題は『人間』について知らなさすぎるんです」

　人間、その言葉を聞いてモナローゼは目を見開いた。この男は、何処まで鋭いのか、と。

「カリンと出会った時の話は、カリンから聞いてますか？」

「あ、あぁ」

「カリンは、初めて会った俺に対して『一緒のベッド』に寝かせよとしたんです。その態度に俺はキレてしまって……。以前、カリンにも同じような事を話しました」

「それで、カリン様は何と？」

　タイガはカリンを起こさない様に、そっと首を横に振る。

「その時、俺が『今は何も聞かない』って言ったんで。何も言ってません」

「そうですか……」

　モナローゼは静かに目を閉じ、ゆっくりと開けた。

「流石タイガ殿。やはり、頭のキレる御方で。ですが申し訳ございません。私達はカリン様の事について、先代から口封じをされていまして」

「口封じ？」

　モナローゼは鎧を外し、背中をタイガに見せた。背中には呪印のようなものが施されていた。

「これは、先代が我々騎士団に施した『ジュドラ』という呪印です」

「ジュドラ？」

「ジュドラとは、術者がその対象者に呪印を施す際、何らかの発動条件を術式に施します。発動すると、呪印から焼けるような痛みが生じ、終いには死に至ることも」

　タイガはそれを聞いて、拳を握りしめ、歯も食いしばっていた。

「そして、その発動条件は――」

「カリンの正体、ですか？」

　タイガの言葉にモナローゼは静かに頷く。タイガの心の奥は、怒りで満ちていた。

「そんなの、操り人形みたいなものじゃないですか……」

「だが、それを我々が受け入れているのも事実。先代が亡くなられた後も、この呪印が亡くなる事はありません。解呪の仕方も分かりません」

　こんなにキレたのは何時ぶりだろう。恐らく、初めてカリンと出会った時か、ウリドラ以来かもしれない。

「タイ……ガ……」

　寝ぼけているのだろうか。カリンがタイガの名前を口にする。タイガはそれを聞いて、優しくカリンの頭を撫でる。そして、決意した。

「必ず、その呪縛を解き放ちます。だからそれまで、待ってて下さい」

　タイガは真剣な眼差しで、モナローゼに言う。

「本当に、貴方は優しい御方だ。何故、そこまでするのです？」

　モナローゼの言葉に、タイガは俯く。そして、ゆっくりと口を開いた。

「――俺には嘗て、二人の親友がいました。俺とその二人の三人で過ごす時間は楽しかった。だけど、自分のせいで、二人は死にました。俺がちゃんと話を聞いていれば、こんな事にはならなかった……。だからもう二度と、後悔はしたくないんです。あの時やっておけば良かったって。だから、見て見ぬふりはしません。カリンの近くにいるのも、俺がカリンを勝手に守りたいって思っているんです。自己満足かもしれませんが。だから――」

　拳を握りしめ、モナローゼを見る。

「言った事は二度と曲げません。なので、必ず解呪してみせます！」

　その時、タイガが大きな声を出してしまったのか、カリンが起きてしまった。まだ目がトロンとしていて、目を擦り、欠伸する。その姿は、ただの一四歳の少女で、タイガは微笑んだ。

「それでは、今日はこの辺で野宿致しましょうか」

　日もすっかり落ち、辺りが暗くなってきた。現在、国の国境付近まで来ている。

「魔獣とか大丈夫なのかな」

「ここら辺は魔獣にとって住みにくいですから、問題ありません。安心して、夜を明かせますよ」

「良かった～。寝ている時に襲われたらウチどうしようかと……。特にタイガ」

「俺は何もしねぇよ」

　ミルミアに言われたタイガは少し呆れながら聞いた。

　今は全員外に出て、焚き火を焚いている。

「そうだ。前々から聞きたかったんだけど」

　暖を取っている時、タイガが横に置いていた剣を取る。

「この申鎮の剣、どういう物なの？」

「た、タイガ殿。今まで知らないで使っていたのか？」

「はい」

　その言葉に、カリン以外あっけらかんとしていた。

「そろそろ聞いてくるころだと思いました。それでは説明しましょう。申鎮の剣とは何なのか。申鎮の剣が起こした災(・)い(・)を」