第三四話 激戦後とオーラの真相
あれから三日、タイガはずっと眠っていた。原因はリンクによる脳の疲労、ダークウルフに噛まれた事、そして何より、あばらを折った影響が大きかった。
「もう大丈夫なのですか？ タイガ」
タイガは目を覚ましたが、現在外出禁止でずっと部屋にいる。しかも、ベッドに無理矢理寝かせられた。ルーとシェスカ、ハスキー以外はタイガの部屋にいる。
あの後、タイガが夢で見た魔獣の襲来は無かったそうだ。タイガはまた、未来を変えることに成功した。その代償として、自分が怪我をしてしまうが。
「心配かけてごめんな、カリン。俺は平気だ。怪我もカリンのお蔭で治ったし」
噛まれた傷痕、あばらの完全修復は全部カリンが治してくれた。カリンは光属性の魔法が得意なので、傷の修復や体力の回復にはもってこいだ。
「今回に関しては、弟のルーが迷惑を掛けた」
兄のアイルがタイガとミルミア、リンナに頭を下げた。
「しょうがないわよ。ウチたちも、まさかルーが取り付かれているとは思わなかったもの」
ミルミアも、今回の出来事は想定していなかったと溜め息をつく。
「タイガ。皆さんには大まかな事を聞きました。ですが、タイガの方では何が起きたか分からないので話していただけますか？」
カリンが申し訳なさそうに言う。回復していると言っても、ケガ人であることに変わりはない。あまり無理はさせたくないが、どうしても知りたかった。
「良いよ。全部話す」
タイガは一呼吸を置いて、あの事件の真相を語り始めた。
「恐らく、みんなと別れてからの話だよな。俺はみんなにあの場を任せ、魔獣を召喚している元凶を探した。その時、ペルとレンタルビルトで契約し、リンクを使った。お互いの情報を交換するために片眼を瞑ってやったんだが、それが脳にもの凄く負荷が掛かってな。脳が焼けるかと思った。そしてペルは召喚者を見つけ出し、その場に行ったんだ。そしたらそこには白い髭で口元が見えないお爺さんがいたんだ」
タイガは事細かに話した。この騒動はかなり前から起きていて、タイガ達が依頼で討伐していたのはマスターウルフならぬダークウルフだという事も。それを聞いて、ミルミアとリンナは驚いていた。
「ダークウルフ……。聞いたことあります。マスターウルフに間違われるほどそっくりだが、凶暴な魔獣だと。噛まれたら、その傷口から菌が繁殖してダークウルフになってしまうとか」
カリンが顎に手を添えて言う。
「あぁ。それでそのお爺さんだが、オルドラン村の村長であり、ダークウルフに噛まれた一人だった。しかもそいつは何年も前から村長の身体の中にいたらしい。そこから月日を重ね、今回の事件を実行した。ダークウルフの増殖の為、ギルドに依頼し、依頼に来た人を噛んでいく手筈だった。だが――」
「その依頼を受けたのがウチ達だった、ってことね」
ミルミアの言葉に、タイガは頷く。
「それで俺は、噛まれはしたがダークウルフの姿に変わった村長を倒した。そこで、ペルが来たんだ。ペルが来た時には既にみんな倒れていた。残っていたのはルーのみ。そして、ルーは取り憑かれていたんだ。魔王の手下No.3、ドリナエ・スフィアに」
その時、全員驚愕した。何故、魔王軍の一人がルーに憑依したのか。タイガ以外分からなかった。ある一人を除いて。
「……どうして、取り憑かれているって思ったんです？」
カリンが恐る恐る聞いた。
「分からん。なんか、ルーから黒いオーラみたいなものが見えたんだ。その前にも一回見えたことがあるんだよ」
「それっていつです？」
「確か、あの事件が起きる前――任務を終えた後だ。ギルドを出た辺りから、ミルミアとリンナのオーラが見えたんだよ。しかもその時は白だった」
リンナの質問に、タイガは答えていく。だが、カリンの顔は何か複雑だった。
――タイガの言っていたオーラ。あれは恐らく『魔眼』によるもの……。それを使えるのは、私が知る中で一人しかいません。でも、その人はもう……
そしてカリンの顔は悲しい顔になった。タイガはそれを見逃さなかった。だが、何も聞かなかった。聞けなかったのだ。だからタイガは見て見ぬふりをして話を進めた。
「そして俺は相手を気絶させた。そしたら黒いオーラがルーから離れていったから、恐らく出て行ったんだろうなって。そしてアイル達に助けられて今があるって感じかな」
話が終わり、みんなはタイガの部屋を出て行く。出て行ったのを見るとタイガはベッドに仰向けになり、先程のカリンの事を思い出していた。
――カリンがオーラの話をしている時、何故悲しそうな顔をした？ 多分知っているんだ、そのオーラが見える理由を。だけど話さなかった……
「まさか、勉強以外でこんなに頭を使うとわな」
一息つき、微笑みながら呟く。そして眠くなったのか、瞼が重くなったタイガはそれに逆らわずに目を閉じた。
――俺がやっている事、正しいのかな。カリンを守らなきゃいけない、そう思っているのは俺の自己満足かもしれない。
その時、一人の友人と幼馴染の顔が浮かび上がる。
――智紀、明日香……。お前等は今の俺を見て、どう思っている？
そしてタイガの意識は遠のいて、寝てしまった。
部屋に出た後、カリンは自室に戻ってうつ伏せでベッドに横になってた。
「ペル」
「どうしたの？ カリンちゃん」
「ペルはもう、気付いているんでしょ？」
カリンは張りのない声で喋る。
「タイガの言っていた『オーラが見える』。あれは『魔眼』によって見えるもの。それに、噛まれれば必ず感染してしまうダークウルフに噛まれているにも関わらず、異状無し。恐らく、毒や麻痺などの状態異常を無効化する『ディセーブル』の能力でしょう。私が知る中で、『魔眼』と『ディセーブル』の持ち主は一人しかいません。」
すると、カリンの目から一筋の涙が流れた。
「兄さん……」
そして枕に顔を埋め、嗚咽し始めた。
そんなカリンの姿を、ペルは見る事しかできなかった。
――カリン。僕は兄として君を救って見せる。あの憎き父から。その為に、もう少し待ってて。『器』が完成するまで……
第二章 ―終―
