第二六話 共同生活と再び……
「カリンが一緒に暮らさないかって……」
タイガの言葉に、ミルミアとリンナは固まる。
話は昨日に遡る。
「タイガ、今日はお疲れ様でした」
「おう、カリン。ありがと」
風呂上がりのタイガは部屋に戻ると、カリンがベッドに座って待っていた。タイガはそのままベッドに飛び込んだ。
「タイガ。何で私が、友達がいないと分かったんですか？」
ミルミア達を見送るとき、タイガは確かに「初めて」と言った。
「簡単な話だ。まず一つ目、お前と俺が初めて会った時」
タイガが起き上がり、カリンの横に座る。
「お前が連れ去られているのに、誰も助けようとしなかった。あんなに人が多いなら、普通知り合いの一人ぐらいは遭遇するだろう。でも、結果誰もお前を助けようとしなかった」
カリンはタイガの方を、目を逸らさず話を聞いていた。
「二つ目、お前が俺を安易にベッドに寝させようとした事。あの時は確かに『男』という生物を知らなさすぎだと言った。だけど、あまりにも知らなさすぎる。いくら知らなくても、ある程度の知識ぐらいはある筈だ」
そしてタイガは立ち上がり、カリンの前に立った。
「そして三つ目。お前は世間を知らない。知らなさすぎる。この事から俺は、一つの仮説を立てた」
「仮説？」
タイガの言葉に、初めて口を開いたカリン。
「カリン。お前、あまり外に出なかっただろ」
それを聞いて、カリンは目を見開いた。
「出なかった、もしくは出られなかった。カリンは魔法の知識は豊富だ。だけどそれに反比例して世間の事を全然知らない。違うか？」
タイガの言葉に、カリンは静かに頷く。
「王家関係だったら友達はいるかもしれないが、一般の人と友達になるのは初めてだなって分かったんだよ。俺を除いて、同性のな」
「やっぱり凄いですね、タイガは」
カリンは優しく微笑み、タイガを見つめる。だがタイガから見てその笑みは、悲しみを紛らわす物にも見えた。
「今は何も聞かない。まずは、友達が出来たことを喜べ」
「はい！」
先程の笑みとは違い、心から笑っているように見えた。タイガはカリンの頭を優しく撫でる。
すると突然、カリンが立ち上がった。
「タイガ、あの二人もこの王宮に住ませましょう！」
「はぁ！？」
「そうすれば寂しい思いはしないと思いますし、何より楽しい毎日が送れそうです！」
「ま、待て待て！」
興奮状態のカリンを一度落ち着かせる。
「確かに、あいつらはペガックに泊っているけど、二人の返答を待たないと。迷惑かかるだろ」
「そ、それもそうですね」
カリンは落ち着きを取り戻し、座り直す。
「俺が明日聞いてくるから、少し待っててくれ」
そう言ってカリンは納得し、部屋に戻っていった。
「そんなことが……」
「初めての友達……か」
「勿論、無理にとは言わない。どうかな？」
タイガが恐る恐る聞くと、すぐに返事が返って来た。
「全然良いわよ！」
「私も大丈夫です」
笑顔で了承してくれた。タイガは二人に感謝し、二人は荷物を持ってくると言って一度『ペガック』に戻って行った。
二人の姿が見えなくなると、タイガは深いため息をついてベンチに座る。
――良かった。これで何とかなるだろう。まさか、またあれを見るとはな……
実は、タイガが二人を誘ったのにはもう一つ理由があった。
――ウリドラの件で解決した筈だ。なのに、なんでまたカリンが死ぬんだよ……
タイガはまた予知夢を見てしまった。あの一件から予知夢を見なくなって安心していたタイガ。しかも今回は違う死に方だった。
――あれだけ沢山の魔獣が現れれば、いくら身体能力が上がった俺でも無理だ。しかも王宮に来るなんて……。カリン、お前は一体何者なんだ……
カリンの正体が気になったタイガ。正直今すぐにでも聞きたいが、まだ確証はない。今回もたまたまカリンの夢を見ただけかもしれないと、そう思ってタイガは聞かなかった。
「とりあえず、今の生活を楽しもう。あ、カリンに連絡しなきゃ」
タイガはマグナラでカリンに、ミルミアとリンナが住むことを伝える。カリンはもの凄く喜んでいた。シェスカにも伝えるようお願いすると、丁度良いタイミングで二人が戻って来た。
「お待たせしました、タイガさん」
「いや、大丈夫だよ。じゃあ行こうか」
タイガは二人の荷物を持ち、カリンの待つ王宮へと向かった。
王宮に着くと、カリンが玄関前で待っていた。
「皆さん！ 私の我儘を聞いてくださり、ありがとうございます」
笑顔でお礼するカリン。余程嬉しかったのだろう。
「顔を上げてカリン。私もカリンと住めて嬉しいわ」
「私もです！」
それに応えるようにミルミアとリンナも笑顔で言う。
玄関に入ると、既にシェスカが待っており、二人を案内した。
「こんな大人数で暮らすのは何年ぶりでしょうか。凄く楽しみです！」
その言葉を隣で聞いていたタイガは、神妙な面持ちになった。
「カリン、大事な話がある。ペル、屋敷にいる人を全員王室に呼んできてくれ」
タイガの言葉を聞いたペルは、カリンの肩から飛んでそれぞれの部屋に向かって行った。
先に王室に着いたカリンとタイガ。タイガは先程と変わらない表情で、両手を口の前で組んでいた。暫くすると、メイドのシェスカ、執事のハスキー、パーティーメンバーのミルミアとリンナ、そして昨日から王宮にいる双子の兄弟、アイルとルーが来た。それを見て、タイガは確信した。
――やっぱり少なすぎる。兄弟を入れないにして、残りを入れて六人。俺が来る前だったらカリン、シェスカさん、ハスキーさんの三人だったって事だろ？ いくら何でも無防備すぎる。
「タイガ、これで全員です」
「それでタイガ様、どうされたんです？」
カリンとシェスカが順に口を開く。タイガは一呼吸して口を開いた。
「カリン。ここの使用人を増やそう」
「どういうことですか？」
突然のタイガの発言に、カリンは質問する。
「いくら何でも、この人数は少なすぎる。俺もここに居候の身だから偉そうに言えないが、メイド一人、執事一人は流石にまずい」
「その根拠を聞いても？」
渋い声で、執事のハスキーが聞いてくる。
「事の発端は昨日です。操られてこの王宮にやって来たオトランシス兄弟。何故、俺達が帰ってくる前に見つけられなかったのか。理由は至極簡単。人がいないからです。カリンは念話で、門番はいないと言った。その時点から怪しいとは思っていたんですよ。この屋敷の住人について。だから、それを確認したくて全員集めたんだ」
全員タイガの方を見て、目を逸らさないで話を聞く。
「カリン。俺がここに初めて来たときの朝食で、俺の質問覚えているか？」
「えっと……。ごめんなさい。覚えていないです」
「別に謝る事じゃない。俺は朝食の前、こう聞いたんだ。『他の人は？』って。そしたらカリンは『既に食べた』と答えた。それはシェスカさんとハスキーさんだけだからだろ？」
タイガは休むことなく話し続ける。
「俺の記憶が正しければ、普通王家が食事をとる際、メイドは王様の後ろに立っているもんだろ？ でも今朝も含めて、その場にいるのはシェスカさんだけだった。だから俺は、この屋敷に住んでいる人は少ないんじゃないかと思って、提案したんだ」
「成程……。タイガ殿は頭が切れるだけでなく、観察眼も良いんですな」
話し終えたタイガを褒めるように、ハスキーが口を開く。
「門番の件もそうだが、これからはミルミア達も住む。だから使用人を雇わないか？」
カリンは顎に手を当て、考える。沈黙が続く中、カリンが漸く口を開いた。
「分かりました。使用人を雇いましょう」
その言葉で、周りはホッと息をつく。後は当人たちに任せようと、タイガとミルミア、リンナ、オトランシス兄弟は席を外した。
――これで人数は確保できる。利用って言い方はしたくないが、最悪の事態に備えないとな。屋敷の事は、ハスキーさん達に任せれば良いだろう。
タイガは部屋に戻り、ジャージに着替えて文字の練習を始めた。
