第一一話 魔王の手下と防げない攻撃
タイガはカリンを守るように、カリンの前に立つ。魔王の手下――ウリドラ・ガブリエルはずっとニヤニヤしながらタイガ達に近付く。ウリドラから放たれる闇のオーラがタイガの脚を震わせる。
「おや？ 貴方、脚が震えてますね」
タイガを見ると、ウリドラは口角を上げ、気持ち悪い笑みを浮かべる。タイガは喉を鳴らし、ウリドラを見据える。
――このオーラはやばい……闇に飲み込まれそうだ。気をしっかり持たねぇと。
腰から申鎮の剣を抜き、ウリドラに向ける。ウリドラはその剣を見て、ニヤついていた表情から少し変わった。
「……何故お前がそれを持っている。お前、その女の騎士か？」
先程の口調とは打って変わり、目つきも変わりタイガを睨む。その時、ウリドラから出ているオーラが増し、少し草木が揺れているのが分かった。
挑発ではないが、タイガは引きつった笑顔でその質問に答える。
「偶然拾ってね。使いやすいから、そのまま俺の物にしたよ。別にカリンの騎士でもねぇし。そもそも騎士ってなんだよ」
「お前、その女が何者だか知らないようだな」
「知ってたら何だって言うんだよ」
「別に。ただ――」
その瞬間、ウリドラは一瞬でタイガの前までやって来た。そして、身に着けていた短刀を出して――
「お前の事が殺しやすくなっただけだ」
タイガを斬ろうとした。
タイガは瞬時に防ぎ、後ろに下がって難を逃れた。だが、目の前には既にウリドラがおらず、タイガは辺りを見回す。すると、先程のオーラを感じ、上を見たら、ウリドラが短刀で斬りかかって来た。タイガは反射的に剣が出て、剣同士でぶつかる。ウリドラは攻撃を続け、タイガは防ぐばかり。ウリドラのスピードは速いが、何とかタイガは防ぎきっている。
「――っ！？」
だが突然、タイガの右頬に切り傷が付いて血が流れる。
――な、何でだ……？
そう考えている間に、攻撃を防いでいるのにも関わらず、どんどん切り傷が増えていく。
――防いでる筈なのに、どんどん傷が……っ！
タイガはウリドラを見失ってしまった。傷だらけで身体がズキズキ痛む中、周りを見るも何処にもいない。カリンにも近付いている気配もない。タイガが一旦引いたのかと思い気を抜いた瞬間、背後に気配を感じ、振り向こうとした瞬間――
「いかなる時でも、気を抜いたら命を取られる。そう、今のお前だ」
ウリドラがタイガの背中を斬りつけた。その後背中を蹴られ、タイガは吹っ飛ぶ。そして近くの岩にぶつかり、一瞬息が出来なかった。
「タイガ！！」
カリンがタイガに近付こうとすると、ウリドラがカリンに向かっていく。カリンは全く気付いておらず、ただタイガを目指して走っている。
「来る――っ！」
来るな。そう言おうとした瞬間、タイガに頭痛が襲う。そして視界が歪み、脳内に映像が流れる。
――これは……
タイガが見たのは、ウリドラがカリンの背後に迫り、カリンの首を斬った映像だった。そして、今朝の夢と同じ状況になった。
――そしてその後、俺も殺される。でも、事前にその事が分かれば！
タイガは力を振り絞り、立ち上がる。先程脳内で流れた事態にならないように。
「ペル！ カリンの背後だ！」
「ソイドレス！」
タイガが言った時、ペルは風の魔法を唱える。すると、カリンの後ろにいたウリドラが吹き飛ばされる。
ウリドラはすぐさま受け身を取り、態勢を戻す。ウリドラはタイガの方を睨みつける。まるで、邪魔をするなと言っているみたいに。
「何故分かった」
「さぁ？ それは俺が知りたいよ」
――一時的だけど、これで未来が変わった。後は攻めるだけだ。
夢のお蔭で未来を変えられた。そう安心したタイガは再びウリドラを見据える。ペルはカリンの肩に止まり、何があっても対応できる様に守っていた。
だが、本当の恐怖はここからだった。タイガは忘れていた。カリンを見つける途中、ペルと話していた内容を。
「面倒だな。しょうがねぇ、ここで眠ってもらうか」
彼が――最強の幻術使いという事を。
