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☆１５．あこがれの王子様

手直ししました！1/9

「リリアは妖精の中でも、強い魔力を持つ個体だ」

　妖精リリア。

　不思議な現象を起こす事を『魔法』といい、その『魔法』を操る力を『魔力』という。

　妖精はみな魔法を使う事ができ、その中でも魔力の強い者は妖精王又は妖精女王というらしい。

　そんな妖精界において、リリアは次の妖精女王として有力だった。

　しかしリリアはその話に乗り気ではなかった。

　理由は未だに分からない。

　ただ言える事は、クーウェルが女王になる事を薦めた次の日に事件が起きた。という事実のみ。

「……リリアは魔女に唆(そそのか)され、魔力の大半を渡してしまった」

　そしてリリアは人間の住む世界に飛び出したという。

　クーウェルと仲間の妖精たちはリリアを探す。

　しかし、結果としてリリアを見つける事は出来なかった。

　ただ幸いな事にクーウェル達の捜索で、リリアを唆(そそのか)した魔女を発見。

　そして、事態は好転した。

「リリアが何故、人間の所へ行ったのかが分かったんだ」と、クーウェルが語気を強める。

「リリアは妖精の森にある伝承通りに魔法をかけて、そして、その祝福を浴びに人間の所へ行った」

「伝承？　祝福……？」

　ユリウスはクーウェルの言葉を真似る。

　言葉の意味は分かるが、クーウェルが指し示している意味が分からなかったからだ。

「伝承は人間の世界にある童話『王子と時を奪われた姫』と同じと思えばいい。そして、祝福は王子が姫の魔法を解く瞬間を言う」

　童話と魔法。

　ユリウスの中でバラバラだった事柄が少しずつ、繋がっていく気がした。

「童話をなぞっているから、金髪碧眼の子供に魔法をかけた？」

　クーウェルが頷く。

　そうと分かれば……

「なら、魔法を解く方法は……」

「王子のキスだ」

　そう言い切るクーウェルが「赤銅色の髪に翡翠の瞳を持つ王子。そう、ユリスは条件にぴったりだ」と、こちらを見て笑う。

　ユリウスは鼓動が速くなるのを感じる。

　子供の頃、王子様に憧れていたけど、まさかこんな形で叶えられるとは思ってもみなかった。

「俺のキスでみんなを助けられる？」

　気づけはそう口にしていた。

　しかし、クーウェルは首を振る。

「助けられるのは一人きりだ」

　伝承でも童話でも王子様がお姫様を助けるのは一度きり。

　事はそんなに簡単ではなかった。

「たとえユリスが一人助けたところで、根本的には解決できない」

　リリアが人間に手を出し続ける限り、異変は終わらない。

　クーウェルはそう言葉を続け、ユリウスを見上げる。その表情は助けを求めているように見えた。

　ユリウスは微笑む。

　指示を仰ぐようにフィリップへと視線を向ければ、彼もニッと笑って頷いた。

「決まりだな」

「ああ」

　答えはもう決まっていた。

「「リリアを止めよう」」

　二人の声は重なって響き、また視線を合わせてお互いに微笑む。

　　　　　　　　　　　　　・

「フィー、なんかいい作戦ある？」

『リリアを止める』

　取るべき行動は決まった。

　しかしながらユリウスは、その方法をさっぱり思いつけず首をひねる。

　頼みのクーウェルはといえば……机の上でコロンと寝転がっていて、意見を言う気配はない。

「……残念ながら、相手が妖精となると勝手が違うからな」

「だよね」

　予想通りな解答に相づちを打ち、一緒に溜息がもれる。

　リリアを止めるという事は拘束する事になるだろう。

　一応、妖精であるクーウェルを二回ほど捕まえてはいるが、昨晩に至っては不意打ちみたいなものだし、今日に至ってはまあ、ほぼお遊びだろう。

　これらは意図的に捕まえたとは言い難く、しかも、大前提にクーウェルが自分の傍に現れた。と、いう事実が大きい。

（そう。姿を現してくれないと）

　昨晩のクーウェルの話から、自分がリリアに気に入られている事はわかった。

　しかし、過去二度ともこちらが望んだ時に姿を見せたわけではなく、気に入られた理由も不明。

　では、どうやっておびき出せばよいのか。

「何を考えている？　ユリス？」

　しばらく黙りこくっていたクーウェルが話しかけてきたので、「リリアをおびき出して捕まえる方法」と、簡潔に応える。すると彼からは「ああそれか」と、余裕な反応が返ってきた。

　その余裕がどこから来るのか分からず、「捕まえるのは魔女の姿なら人間と同じように捕まえて、妖精の姿ならクーみたいに捕まえられるとして……」と、一度言葉を切り、「でも、まずは出てきてもらわないと始まらない」と、頭の中で考えていた事をそのまま口にした。

「だから、そんな事か」

　クーウェルは変わらず余裕の返事をする。

　……と、いう事は？

「リリアをおびき寄せる方法はある」

　ユリウスはクーウェルを見た後、フィリップに視線を向ける。

　すると彼も同じようにこちらを見ていたので、お互い顔を見合わせた状態からクーウェルに視線を戻す。

　そんな自分たちの様子を見て気を良くしたのか、クーウェルは自信満々に話し始めた。

「リリアはユリスの事を気に入っている。あと、リリアは魔法が解けそうな時、必ず側にくる」

　それは、祝福を浴びる為。と、続けた。

「だから、ユリスには王子になってもらえばいい」

「王子に？　姫じゃなくて？」

「なんだユリス、女装したいのか？」

　ユリウスは叩きかけた手を精神力で止めた。

　ここで張り合うとまた話が逸れる。

「……ちがうよ」

　ここは大人な対応をしようと決めたユリウス。しかし、そんな葛藤もしらず、クーウェルは続けた。

「まあ、女装しても、祝福を与えるのはユリスだからな」

　『祝福を与える』それは、つまり。

「……ユウリィにキスさせるのか？」

　フィリップが自分より先に口を挟んだ。

「心配するな、フィル。お前の前でそんな事言えない。ただ、解けそうな雰囲気を作ればいい」

「って、どうやって、誰に？」

　当事者なのに勝手に話しを進められてはと思い、慌てて話に入る。そんな自分に「なんだ、忘れたのかユリス。お前には金髪碧眼のこい……」と、不穏な事を言いかけたので、軽くはたいてやった。

　するとクーウェルは「暴力だ！」と言うが、いつもの事なので無視する。

「ノア嬢……か」

　ぽつりと呟(つぶや)き、可愛らしいその容姿を思い浮かべる。ただここにきて、その存在が話題に上るとは思わなかった。

「ノアというのか。名前が短くていい」

　クーウェルは「ふふん」と笑う。

「気づいていないのか、ユリス」

「なにが？」

　小馬鹿にしたように話すクーウェルに少しムッとしながら返事をする。

　しかし彼は気にした様子も見せず、「ノアも魔法がかかっている」と、あっさり続けた。

　ユリウスは言葉を失った。

　ノアも金髪碧眼。そして、小柄でお姫様のよう。

　ずっとそう思っていたのに、なぜ気づかなかったのか。

　私用で会っていた彼女が、まさかこの一連に関わりがあるなどとは思いが至らなかった。

　クーウェルはふわりと羽ばたき、ユリウスの前で止まる。

「だから、丁度いい。王子と姫がそろっている。うまくいく」

　そして、自信たっぷりに言い放つ。

「ユリス、ノアを口説け。キスさせてもらえるぐらい」

　ユリウスはあまりの衝撃の机に倒れ込んだ。そして、ノアを口説く自分を想像してしばらく動けなくなった。

今回もお読みいただきましてありがとうございます！（*^_^*）