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「……完璧令嬢は、攻略対象外のはずでしたのに」
誰かがそう零したのは、学院の談話室だった。
視線の先。
レティシア・フォルン。
非の打ち所がない令嬢。
誰もが憧れ、誰もが距離を取る存在。
高嶺の花。
絶対不可侵。
――のはずだった。
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「レティシア」
低く甘い声。
完璧な距離感を無視して隣に座る男。
アークレイン・ヴァルハルト。
王都最強。
理性の塊。
女嫌いで有名。
――のはずだった。
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「なんでしょう、ヴァルハルト様」
淑やかな笑み。
だが視線はやや警戒気味。
この男だけは例外だと理解している顔。
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「なぜ避ける」
「避けておりません」
「嘘だな」
即断。
一切の迷いなし。
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「今、半歩下がった」
「細かすぎません……？」
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談話室の空気がざわめく。
周囲の令嬢たちが固まる。
男子生徒が遠巻きに眺める。
完全に名物光景と化していた。
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「君は俺を警戒しすぎだ」
「当然です」
即答したのはレティシアの方だった。
珍しく。
かなり珍しく。
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「なぜ」
「なぜ、ではありません」
静かな抗議。
だが内容は重い。
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「距離感がおかしいのです」
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沈黙。
次の瞬間。
アークレインが真顔になる。
妙に真剣な顔。
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「好意を抱いた相手との距離など」
「詰めるに決まっているだろう」
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「決まりません」
「決まる」
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完全な平行線。
周囲の人間が静かに引いていく。
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「そもそも」
レティシアがため息をつく。
だがその頬はわずかに赤い。
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「私は攻略対象ではないはずです」
「誰が決めた」
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「え？」
「そんな設定、俺は聞いていない」
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さらりと言い放つ。
王都最強の理不尽。
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「対象外だろうが何だろうが関係ない」
視線が絡む。
逃げ場のない瞳。
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「欲しいと思った時点で終わりだ」
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談話室が完全に凍りついた。
令嬢たち絶句。
男子生徒沈黙。
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レティシアだけが言葉を失う。
鼓動だけがうるさい。
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「……横暴すぎます……」
かすれる声。
だが拒絶の響きは弱い。
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「今さらだな」
わずかに笑うアークレイン。
危険なほど自然な笑み。
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「君はもう十分巻き込まれている」
距離が縮む。
いつの間にか。
本当にいつの間にか。
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「逃げられると思うな」
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完璧令嬢は理解し始めていた。
攻略対象外など関係ない。
この男にはルールが通用しないと。
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そして周囲も理解していた。
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「あれはもう時間の問題だ」
