完璧令嬢は、攻略対象外でした

16

舞踏会の広間は煌めく光に満ち、優雅な音楽と談笑の声が溢れていた。

レティシアは深い青のドレスを揺らし、胸の奥の焦れを抑えながら、アークレインの姿を探していた。

すると、広間の入り口から颯爽と現れる赤いドレスの女性――カミラ。

幼いころからアークレインを慕っていた彼女は、華やかな微笑みを浮かべ、一直線にアークレインの元へ。

「アークレイン様……お久しぶりね」

カミラの声は柔らかく、優雅で、けれど確実に心を揺さぶる響きがあった。

アークレインは微笑み、礼儀正しく応じる。

「久しぶりだな、カミラ」

アークレインは微笑みを返すが、視線はまだ周囲を探るように、レティシアの存在を確かめてはいない。

カミラはそれを察し、にやりと微笑む。

「……あら、今日は誰かと来てるのかしら？」

言葉の端々に挑発が混じり、視線はまっすぐレティシアを捉える。

レティシアの胸は跳ね上がった。

（……っ……っ……アークレイン様……見て……っ……！）

無意識に体が少し前に傾き、手のひらが軽く握りこまれる。

すると、カミラが微笑み、軽く腕に触れるその仕草――それを目にした瞬間、レティシアの胸は跳ね上がった。

（……っ……っ……許せない……！）

令嬢として冷静を装おうとする理性は、胸の奥の熱に圧倒される。

呼吸を整えようとしても、視線は自然とアークレインとカミラの間に吸い寄せられ、心臓の鼓動は高鳴るばかり。

「……っ……」

レティシアは思わず歩を進める。足取りは静かでも、内側の焦れは抑えられない。

カミラがアークレインに微笑みかけ、楽しげに話す。

アークレインは穏やかに応じながらも、まだレティシアの存在に気づいていない。

レティシアは意を決し、ゆっくりと距離を詰める。

そのまま、自然な振る舞いのまま――しかし心の奥では嫉妬の炎が燃えたまま――アークレインの腕に手を伸ばす。

「アークレイン様……」

声は落ち着いているが、手は迷わず彼の腕を掴んだ。

アークレインは一瞬、驚きの色を見せる。

しかしすぐに冷静に状況を把握し、目だけでレティシアを見守る。

レティシアの握る腕からは、嫉妬と焦れが伝わり、普段の完璧な微笑みの奥に隠された、熱く甘い衝動が感じられる。

カミラは一瞬、微かな動揺を見せるが、すぐににっこりと微笑む。

「ふふ……なるほど、レティシア様も嫉妬するのね」

その声には挑発と興味が混ざっており、レティシアの胸の熱はさらに弾ける。

レティシアはわずかに体をアークレインに寄せ、視線を逸らさずに彼を見上げる。

「……っ……」

言葉は出ない。ただ、腕を握った手と視線だけで、心の焦れと感情を伝える。

レティシアは腕を握ったままアークレインの視線を見つめる。

胸の奥の熱と焦れが、抑えきれない衝動となって体を支配していた。

「……っ……」

小さく息を漏らすレティシアに、アークレインは嬉しそうに微笑みを返す。

そしてそっと、レティシアの腰に手を回し、自分の方に引き寄せる。

わずかな距離――それだけで、胸の奥が高鳴る。

「やっと見つけた」

低く静かな声に、甘さと喜びが混じる。

レティシアは視線を逸らすことなく、頬を微かに赤らめながらも、その距離に体が自然と反応する。

カミラはその光景を見て、一瞬眉をひそめる。

でもすぐに微笑みを作り、少しだけ嫉妬を滲ませた。

「……なるほど、やっぱり彼女は特別なのね」

言葉の端には、挑発とも取れる軽い嫉妬が含まれている。

しかし、アークレインはその表情を見ても動じず、レティシアだけを見つめ続ける。

「レティシア……俺の隣にいてくれ」

手をそっと腰に添えたまま、視線で甘く確かめる。

レティシアの腰に手を回し、嬉しそうに引き寄せるアークレイン。

二人の間には、周囲のざわめきも届かないような、静かな濃密な空気が漂う。

そのとき、カミラが微笑みを浮かべながら声をかける。

「アーク、ちょっといいかしら？」

レティシアは胸の奥がきゅっと締め付けられるのを感じ、自然と腕の力が強くなる。

アークレインも一瞬、視線をカミラに向けるが、手は離さずにそっとレティシアの腰を支えたままだ。

カミラはにこやかに微笑みながらも、その目にはわずかな嫉妬の色が滲む。

「この間の話、もっと詳しく聞きたいなって思って」

彼女の声は柔らかく、でも確実に二人の距離を意識させる挑発のようでもあった。

レティシアは自然と背筋を伸ばし、表情を完璧な微笑みに整える。

「ええ、そうですか……」

その声にはわずかに焦れも混ざっている。けれど淑女としての落ち着きは崩さない。

アークレインは軽く肩をすくめ、わずかに口角を上げる。

その微笑みは、レティシアの嫉妬と焦れを喜びとして受け止めるようで、さらに心を高鳴らせた。

カミラの存在は、二人の間の距離を意識させる強い刺激になっていた。

レティシアは思わずアークの腕に軽く体を寄せ、目を細めて視線をアークレインに向ける。

「……まだ、私のこと……見てくれてる……よね？」

心の奥で問いかけるように、無言の意思表示。

アークレインはその視線に応えるように、ほんの少しだけ体を近づけ、優しく微笑む。

「もちろんだ。誰よりも、俺は君を見ている」

カミラはそれを見て微かに唇を噛み、嫉妬を隠しながらもその場を後にする。

レティシアの胸は跳ね、アークの腕に寄せる体は自然に熱を帯びた。