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教室に再び足音が近づく。
レティシアは胸の奥で小さく息を呑み、手を机の上で軽く握り直す。
扉が開き、王太子が先に入る。
その後ろから、アークレインがゆったりと歩みを進める。
視線は静かにレティシアを捉えていて、わずかに距離を詰めようとしている。
彼の存在感に、胸の奥の焦れがじわりと再燃する。
（……っ……また……近づいて……っ……！）
レティシアは視線を逸らさず、思い切って体をわずかに前に傾ける。
その瞬間、机の端に置いていた手を軽く伸ばし、アークレインの方に自然に向ける。
呼吸が少し早くなり、胸の奥で熱が弾ける。
アークレインは微かに眉を上げ、足を止めた。
その視線の奥に、彼女の心の焦れを探るような光が宿る。
レティシアは理性で落ち着こうとしながらも、唇を軽く噛んで自分の動作を意識させる。
（……っ……もう……抑えられない……っ……！）
アークレインは一歩距離を詰め、レティシアの微かに前傾した体勢に気づく。
その瞬間、眉がわずかに動き、目の奥に軽い驚きと興味が宿った。
「……」
声には出さない。ただ、視線だけで彼女の意図を探るように、じっと観察する。
それだけで、胸の奥の熱が跳ねるレティシア。
（……っ……見て……っ……！）
レティシアは意識的に体を少し傾け、指先を机越しにアークレインの方向へ向ける。
心臓の鼓動が耳まで響くほどに速くなる。
理性ではまだ冷静を装おうとするが、無意識の焦れが体を支配していた。
アークレインはその小さな動作を見逃さず、軽く口角を上げる。
さらに一歩、アークレインは距離を縮める。
その間合いはわずかだが、空気の温度が変わるような感覚。
レティシアは机の上に手を置き直し、少し背伸びするように視線を合わせる。
（……もう……我慢できない……っ……！）
レティシアは思い切って体を前に滑らせ、机の端を軽く支点にして指先をさらに伸ばす。
指先がアークレインの手の届くか届かないかの距離にかかる。
その瞬間、呼吸が乱れ、胸の熱がじわりと全身に広がる。
「……アークレイン様……」
声は小さい、けれど明確に彼に届く音量。
その声に、アークレインは一瞬止まり、目を見開く。
「……っ」
短い息。視線の奥に、驚きと、そして微かな笑みが混ざる。
その表情だけで、レティシアの胸は跳ね上がり、手の先から伝わる熱にさらに焦れが増す。
レティシアの指先がわずかに届きそうな距離にあるのを、アークレインはじっと見つめる。
胸の奥で彼女の焦れと期待が跳ねているのを、視線の端で感じ取り、ゆっくりと手を伸ばす。
その手がレティシアの指先に触れ、そっと絡まる。
柔らかな温度、微かな震え。
触れた瞬間、教室の空気が一層静かになったように感じられる。
「……」
声には出さず、ただ視線を合わせるアークレイン。
眉の動きも口元の微かな緩みも、すべてがレティシアに向けられた意識の表れだ。
レティシアは小さく息を呑み、指先に伝わる彼の温もりに心臓が跳ね上がる。
（……っ……手……つないだ……っ……！）
彼の視線に、自分の焦れや期待がすべて映されているかのようで、理性で落ち着こうとしても、胸の熱は収まらない。
小さな手の動きひとつで、心が揺さぶられ、体も心も彼に自然に向かってしまう。
アークレインはレティシアの指先をしっかりと握り、そのままゆっくりと立ち上がる。
教室の静寂の中、二人の間の微かな熱と焦れが、指先の触れ合いを通じてさらに高まる。
「……行くぞ」
低く、落ち着いた声。だが、そこには確かな意志が込められている。
レティシアは息を呑み、少し驚きながらも体を動かす。
手を握られた感覚が、胸の奥にじわりと熱を走らせる。
アークレインはためらわず、机の周りを回り込み、教室の出口へとレティシアを導く。
その歩みは自然で、まるで二人だけの世界に迷い込むような感覚だった。
