真相
「行ったな」
「ブルードリーム」のある一室の窓から、カトウは遠ざかる「マゼラン」を見ていた。
同僚のジョンは、部屋の隅にあるロッカーをあさっていた。
その部屋のドアには『マツイ』と表示してある。
「あった。これだ。マツイに渡していた超時空通信機だ。」
ジョンはそう言うと、ロッカーの中からちょっと厚めの銀色のノートパソコンのような装置を取り出し、蓋を開け電源を入れた。
「どうだ？通信記録は残っているか？」
カトウは、ジョンに近寄り、一緒にディスプレイを見ながら言った。
「二つ残っている。」
「やっぱり残っていたか。再生してみろ。」
ジョンはカトウに言われ、スタートボタンを押した。
『（ザッ・・マツイか・・ザッ・・ザザッ・・）ああ、わたしだ、マツイだ。』
相手の音声はかなり雑音が多いが、聞き取れなくは無い。マツイが誰かと話しているようだ。
『（ザッ・・よし、では計画通り実行しろ。ザッ・・段取りはわかっているな。ザッ・・）』
『ああ、まず１２ユニットの８番以外の４５個のボックスを１３ユニットに移動させ、残り５個になったら８番ボックスと前方の外壁に例の機械を取り付けスイッチを押す。』
『爆発が収まったら、コントロールルームのキャプテンユーリへ連絡してから、８番ボックス以外の４個を１３ユニットに移動させる。・・・本当に壊れるのは８番だけなんだな。』
『（ザッ・・そうだ、ほかの４個はかすり傷程度になるはずだ、ザッ・・隕石衝突で１個だけ大破では不自然だろう・・ザッ・・）』
『それより、本当に娘は、エリーザは手術を受けられるんだろうな。』
『（ザッ・・ああ、約束する。間違いない・・ザッ・・通信はこれで終わりだ、・・ザッ・・通信記録も確実に消去しろ、いいな・・ザッ）』
ジョンはカトウを見上げ尋ねた。
「これで一つ目は終わりだ。二つ目も再生するか。」
「ああ、聞いてみるか。」
『（ザッ・・どうした？もう通信はしないはずだ・・ザッ・・）』
『どういうことだ、５個全部壊れていたぞ！５人も死んだぞ。殺るのは８番だけじゃなかったのか！。』
『（ザッ・・そうか、・・済んでしまったことは仕方あるまい。・・ザッ・・もう一度現場に戻って状況を確認してくるんだ・・ザッ・・）』
『ちくしょう、、なんということを、、俺は、、』
死者の秘密の声を聞いたジョンは、生気を吸い取られたようなかすれた声で「以上で全部だ」と言った。
少し白っぽい顔色になったカトウは、表情を全く変えずに言った。
「このあとマツイは、現場で２度目の爆発に巻き込まれた。・・予定通りだな。」
その時、部屋の入り口のほうから声が聞こえた。
「マツイにはかわいそうだったが、遺族には保証金もでるし、英雄になったマツイの娘は大金がかかる手術も受けられる。我々も、違法企業献金の証人がいなくなって一安心というところだな」
「キャプテンユーリ、いらしてたんですか」
カトウは、突然訪れたユーリ艦長に驚くことも無く、話を続けた。
「通話記録を消去して、この作戦は終了です。我々は次の中継ステーションでこの装置を持って下艦し、大臣が用意した最新の超高速艇で地球に戻ります。降りるまでよろしくお願いします。」
カトウは、口元に薄笑いを浮かべて右手を差し出し握手を求めた。
「ああ、お疲れさん。中継ステーションまではまだ３年もあるからな。何かあったらこちらこそよろしく頼むよ。それとも、３年間コールドスリープでタイムスリップするかい？ボックスの予備機、2個位はあるよ」
カトウと握手しながら、ユーリ艦長が聞いた。
「いやあ、寝たままあの世行きはいやですから、３年間働かせていただきますよ」
カトウは、同僚のジョンに目配せしながら言った。
ジョンは、片方の眉毛を少し上げて、口をへの字にし窓から漆黒の宇宙空間を見つめてつぶやいた。
「・・・宇宙だろうが、地上だろうが人間やることは一緒だ・・罪深いものだな・・」
ＥＮＤ
