第９話 「ヴァンパイアの女帝、忠誠を誓う」
紅の瞳が、静かに二人を見据えていた。
その目には、威圧ではなく、不思議と温かな光が宿っている。
「……我が名は──ロゼッタ・ヴァニラ・ベート。かつて“ヴァンパイアの女帝”と呼ばれし者」
落ち着いた、しかし胸の奥まで響く声。
凛と蓮は視線を交わし、軽くうなずき合った。
「俺は神白蓮。こっちは妹の凛だ」
「……はじめまして」
名乗り合ったその瞬間、ロゼッタはわずかに瞼を伏せた。
それは、礼と謝罪を同時に込めた仕草だった。
「礼を言うわ。そして……謝らねばならないことがある」
「謝る？」
「先ほどのグール……あれはロイゼン。私の忠実な従者。
彼は、私を封印された場所から守るため、長き時を耐えた」
ロゼッタの声がわずかに震える。
その言葉と共に、遠い過去の情景が、淡い幻のように二人の脳裏に流れ込んできた。
──かつて、彼女には家族がいた。
だが、人間たちは恐怖と偏見から、彼らを捕らえ、火炙りにした。
憤怒に呑まれたロゼッタは、怒りのままにその国を滅ぼしてしまった。
その結果、人間たちは恐怖に駆られ、彼女を封印したのだ。
「ロイゼンは……封印の中で私を待ち続けた。
そして、最期の瞬間に……『この方達なら、あなたを託せます』と」
ロゼッタはそっと胸に手を置き、深く一礼する。
その姿には、かつて女帝と呼ばれた威厳と、従者を失った悲しみが混ざっていた。
「神白蓮、神白凛……私はあなた達に忠誠を捧げたい。
主はあなた達。私はその剣となり、盾となる。どうか……この願いを受け入れてほしい」
不意に蓮が苦笑する。
「いきなり女帝が従うって……すごい話になってきたな」
凛は少しだけ唇を噛み、そして頷いた。
「……わかりました。でも、主従だからって距離を作るつもりはありません」
ロゼッタは小さく微笑んだ。
その笑みは、先ほどまでの重々しさとは違い、どこか年下の少女のようにも見えた。
こうして──神白兄妹とヴァンパイアの女帝ロゼッタの、奇妙で強固な主従関係が結ばれたのだった。
