第７話 「墓の下の迷宮」
月明かりが差し込む墓場の奥──。
グールが辿り着いた先には、大きな樹の根元にぽつんと佇む一つの墓石があった。
他の墓と違い、まるで長年誰も手をつけていないような苔むした姿だ。
グールはその前で立ち止まり、腐敗した腕を必死に振って何かを訴えている。
その喉からは、低く湿った声が漏れた。
「……ぁ……お……おお……」
言葉らしき音だが、濁っていて聞き取れない。
「蓮にぃ、この人……なんか必死に何か言ってる」
凛は眉をひそめ、そっと一歩近づく。
グールは胸を押さえ、墓石を何度も指差し、両手で何かを抱えるような仕草を繰り返した。
「……お……ま……も……れ……」
蓮は剣を握り直し、顔をしかめる。
（やめろ……その声、マジで怖い……）
凛はそっと墓石に触れ、優しく問いかけた。
「……ここに、大事な人が眠ってるの？」
その瞬間──ゴゴゴゴ……と低い音を立て、墓石が横へスライドした。
「ちょ……！動いたぞ！」
蓮が思わず後ずさる。
墓石の下から現れたのは、暗闇へと続く階段だった。湿った空気が吹き上がり、まるで地下から何かが息をしているようだ。
（うわ……完全にホラー映画のやつじゃん……）
先導するように、グールが階段を降り始める。
仕方なく二人も後を追った。
◇ ◇ ◇
階段の先は石造りの地下通路だった。
壁に打ち込まれた松明が、不気味に明滅しながら奥へと続いている。
「……ダンジョンだな」
蓮は剣を抜き、凛は杖を握りしめる。
通路を進むと、スライムやコウモリ型モンスター、さらには骨だけの小さな骸骨兵が行く手を阻んだ。
「《ライト・ヒール》！」
凛の回復魔法が蓮の肩の傷を瞬時に癒し、蓮はすかさず斬り返す。
「っらあああっ！」
剣が骸骨兵の頭蓋を叩き割り、砕けた骨が床に散らばる。
グールは一度も振り返らず、まるで何かに引き寄せられるように階段を下り続ける。
時折、喉を震わせながら、何度も「お……ま……も……れ……」とつぶやいていた。
◇ ◇ ◇
やがてたどり着いたのは、重厚な石の扉。
黒い鉄の取っ手を二人がかりで押し開けると──ギィィィ……と音を立て、広い石造りの大広間が現れた。
薄暗い空間の端には、鎧に身を包んだ骸骨兵が5体、無言で立ち尽くしている。
そして奥には、王冠をかぶった巨大な骸骨が王座に座り、錆びた槍を手に静かにこちらを見下ろしていた。
その背後には、小さな木製の扉がひっそりと存在している。
グールはゆっくりとその扉を指差し、蓮と凛の方を振り返った。
その濁った目に、かすかな懇願の光が宿っていた。
しかし──バタンッ！！
後ろの重厚な扉が自動で閉まり、鈍い音が響き渡る。
そして……ガシャンッ！
鎧の関節がきしみ、骸骨兵たちが一斉に動き出した。
王座の骸骨も立ち上がり、槍を構える。
乾いた骨の音が、大広間にこだました。
「……おい、これ絶対ボス戦だろ……！」
「やるしかないよ、蓮にぃ！」
剣と魔法が再び構えられ、兄妹は戦闘態勢に入った──。
